Чтение онлайн

Ее дом находился на поверхности. Более того, относительно невысоко. Это немного напрягало, но паники я не ощущала – она же тут как-то живет.

– Хочешь чего-нибудь? – спросила она, подкладывая подушки мне под спину.

– Воды, пожалуйста.

Кортес ушла на кухню, а я рассматривала гостиную. Скромно, но со вкусом: небольшой бордовый диван, на который накинуто вязанное покрывало; напротив журнальный столик с военной литературой – похоже, девушка действительно прониклась этой темой; на тумбе у противоположной стены старый кинескопный телевизор, а на нем DVD-проигрыватель. На полу круглый цветастый ковер, а на окнах кремовые шторы.

– Держи. – Она протянула мне стакан и пару таблеток, а потом пояснила: – Это обезболивающее.

Солдат приняла такие же пилюли и запила водой из бутылки. Поблагодарив, повторила за ней. Кортес села на пол у противоположной стены, сгибая одну ногу, на которую свесила руку.

– Как ты там оказалась?

– С работы шла, – коротко ответила я, снова нацепив маску безразличия.

– Куда устроилась?

– В Кейн-Холл. Официанткой.

Ее лицо удивленно вытянулось, а затем губы скривились в одобрительной ухмылке. Она долго смотрела на меня, а потом неуверенно начала:

– Слушай…

– Кто это был? – не дав договорить, спросила у нее.

Кортес поморщилась: то ли от воспоминаний, то ли от боли в животе.

– Родриго, мой бывший парень, с которым у нас пару раз был неплохой секс и одно свидание, задолжал своим партнерам немалую сумму: проиграл в местном клубе. Когда парнишка сдох от волны: капсула попалась неисправная, и его затопило внутри, Грэг и Фрэнк решили, что его долги – это мои долги. Стали преследовать, угрожать расправой. Я наивно думала, что они не посмеют напасть на солдата, тем более на того, кто находится в отряде главнокомандующего армией Хэйвена. Как видишь, ошиблась, – она виновато посмотрела в глаза и решила объясниться: – Я хотела забрать ту сумку с лекарствами у тебя, чтобы откупиться. Надеялась, ты будешь трусливее.

Кортес усмехнулась, а я выдавила подобие улыбки: получилось дернуть уголками губ.

В дверь постучались. Солдат хотела встать, но я жестом остановила ее.

– Я открою, сиди.

В ответ она благодарно кивнула.

Повернув засов, распахнула дверь, и еще раз убедилась, что день сегодня странный!

– Добрый вечер, миссис Бэйтс, – ледяной тон мистера Хантера, осматривающего меня с ног до головы, заставил поежиться похлеще предволнового ветра.

Глава 10

– Вряд ли он добрый, – в тон поприветствовала мистера Хантера, так же нагло разглядывая мужчину, как и он мгновение назад.

– Командир, – окликнул его стоящий сзади Элкай, – медикам надо провести осмотр Кортес.

Мистер Хантер кивнул и вопросительно вскинул брови. Я отошла в сторону, освобождая им путь. Вместе с солдатами пришло два медика.

– Миссис Бэйтс, на пару слов. – Мужчина сомкнул пальцы на моем предплечье, отчего я удивленно вытаращилась на него. Но командир, кажется, не видел в этом ничего предосудительного, продолжая утягивать в сторону кухни.

Я оказалась у стола, а он, так и не включив свет, замер в проходе и скрестил руки на груди. Такая безапелляционная поза должна была заставить меня выдать все тайны мира, но я лишь раздраженно поглядывала на то место, за которое секунду назад он держал.

– Мы снова встретились при противоречивых обстоятельствах, миссис Бэйтс.

– Вы верно заметили. Обстоятельства действительно противоречивые, – безразлично парировала я, опираясь бедрами о стол. – При всех заверениях, что Хэйвен – самый безопасный город, я дважды за сегодня убедилась, что это не так.

– Вот как? – Кажется, он был искренне удивлен.

Я начала рассказ о том, как шла домой и застала мерзкую сцену. С каждым словом лицо мистера Хантера становилось мрачнее, а губы превращались в ниточку. Он неотрывно смотрел в глаза, пытаясь, наверное, распознать, лжет ли собеседник.

– Выходит, Вы сегодня спасли моего бойца от унижения и смерти, – констатировал он в конце.

Я неопределенно пожала плечами и не заметила, как он скрылся в коридоре. Повернулась к столу в поисках стакана, чтобы налить воды, но его там не оказалось.

Голова неимоверно болела, усиливая агонию с каждым ударом пульса. Темные пятна стали появляться все чаще, а сознание медленно утекало. Адреналин спал, да и разговорами больше никто не отвлекал от травмы. Какое-то просроченное обезболивающее дала Кортес – эффект кратковременный. Я пошатнулась и мертвой хваткой вцепилась в стол.

– Миссис Бэйтс, с Вами все в порядке?

Кое-как выпрямилась и развернулась к командиру, подавляя порыв схватиться за затылок.

В этот миг лампы оповещения погасли, а это значило лишь одно – волна пришла. Стало совсем темно, и мистер Хантер включил свет. То, что он увидел, ему явно не понравилось, потому что ровные темные брови поползли к переносице.

– Почему не сказали, что Вам нужна медицинская помощь? – поучающим тоном спросил он, в два шага преодолевая разделяющее нас расстояние.

Взгляд зеленых глаз угрюмо сканировал лицо, будто он запоминал каждое увечье. От такого пристального внимания и тесного контакта становилось крайне неуютно, но показывать это я не собиралась, продолжая упрямо удерживать маску безразличия, которая таяла на глазах.

– Вам не стоит ближайшие дни работать, ваше состояние… – Он протянул руку к моему лицу и тише спросил: – Позволите?

Я следила за его конечностью, а когда он задал вопрос, взглянула в глаза. Вроде бы никакого подвоха. Медленно кивнула, давая согласие.

Подушечками пальцев он надавливал на разные части лица и спрашивал об ощущениях: какого рода была боль и где сильнее чувствовалась. Когда осмотр закончился, вынес вердикт.

– Кости не сломаны – это очень хорошо, но лед стоило приложить.

– Не знаю, есть ли он тут, – ответила я, не понимая, почему он все еще так близко стоит.

– Я посмотрю.

Мистер Хантер отошел и открыл морозильный отсек. Помотав головой, вышел в коридор.

Острая боль прострелила лицо, останавливаясь где-то в центре мозга. От неожиданности я ударила кулаком по столу и зарычала.

Тише, Джо, тише. Ты же не хочешь, чтобы тебя приняли за буйную?

– Вот, нужно приложить, – командир протянул пакет со льдом. Видимо, у медиков он был с собой.

– Благода… – не успела договорить, как госпожа Тьма накрыла своим плащом, надежно отгораживая от реальности.

***

Пять лет назад

– Джо, нужно поторопиться, – тревожный тон Томаса не добавлял скорости к моим сборам, а наоборот, тормозил их сильнее.