Чтение онлайн

– Все зависит от того, что ты скажешь, Джо, – резонно заметил друг.

Похоже, он прав. Да и выбора у меня нет. Хантер – человек с определенной властью, и это может сыграть как на руку, так и против меня. А я бы не хотела настраивать его против себя. Я должна уберечь семью любыми судьбами. Даже если снова придется пройти через ад.

Четыре года назад

Малышка Поппи только заснула, как дверь нашего нового жилища захлопнулась. Я ждала этой минуты целую неделю. Едва слышно встала с кровати, чтобы не потревожить сон дочери, и вышла в маленькую прихожую. На пороге стоял Томас и его вид меня не на шутку встревожил.

– Милый, – я подошла ближе, положив руки ему на шею, хотела поцеловать.

Он не обнял, но и не отстранился.

– Что произошло? Вылазка не удалась? – тихо спросила я.

Наконец Томас перевел взгляд на меня и хмуро произнес:

– Снаружи оказалось опаснее, чем мы думали.

Я удивленно вскинула брови.

– Что это значит?

– Джо, – его руки легли мне на спину, – мы потеряли больше половины людей за эту вылазку. Наткнулись на выживших из какого-то бункера неподалеку. Понимаешь, парни и девушки, что были со мной, практически не умели сражаться. Да и мы не были к этому готовы!

Он был не просто раздосадован, а зол, как черт. И я его понимала. Я ободряюще прикоснулась к щетинистой щеке и, взяв за руку, повела к небольшому деревянному столику, возле которого стояло два стула. На них мы и расположились, а Томас продолжил рассказ:

– Их было шестеро, а нас – пятеро, но вооружен только я. Мы отправлялись за припасами, просто обыскать близлежащие здания, а тут… – он сокрушенно покачал головой. – Мне пришлось их убить, Джо. Эти люди уже не были похожи на самих себя. Они рычали и скалились, как дикари какие-то. С ними невозможно было говорить.

Он опустил глаза.

– Из нашего отряда остался только я. Вызвал Мэлвина по рации, чтобы обыскать то место и забрать припасы.

– Мне так жаль, Томас, – прошептала одними губами, испытывая небывалый страх за любимого. Ведь я могла его потерять.

Пока Томас говорил, я держала его руки в своих и не сводила внимательного взгляда. И если мгновение назад в глазах мужа плескалось чувство вины, то сейчас там отражалась решимость.

– Я думал кое о чем, пока добирался обратно.

– О чем же? – я приблизилась.

– О том, что ты должна быть готова.

Я непонимающе посмотрела на него, а Томас продолжал говорить:

– Я буду тренировать тебя. В любой момент меня могут убить, Джо, и тогда тебя никто не защитит. А значит, ты должна научиться защищать себя сама.

Слова звучали твердо и убедительно, но я будто их не хотела слышать.

Тренировать? Меня? Несостоявшегося адвоката, который всегда был против насилия?

Я помотала головой и попыталась отстраниться, все еще не веря услышанному, но Томас сильнее сжал мои руки.

– Милая, теперь это другой мир. Мы в нем больше не хозяева.

Тогда я не понимала значения этих слов. Жаль, что смысл сказанного дойдет до меня в самый ужасный момент.

***

Прошел месяц после того случая в штабе главнокомандующего солдатами Хэйвена. Отношения с Мэлвином постепенно налаживались, а Хантера я больше не видела. Да и не искала встречи, если честно. Меня его биполярное расстройство бесило. Ну а как иначе объяснить такое поведение? То он доброжелательный джентльмен, то суровый командир… Возможно, он так закоренел на службе, что порой забывает, как нужно разговаривать с обычными людьми. Но ведь в квартире Кортес он был добр и заботлив.

Банкеты были пока отменены, хотя раньше они проводились каждые две недели. В целях безопасности мэр Андерс Кейн ввел запрет на массовые мероприятия, а сборы групп более четырех человек разгонялись. Рабочие места за мной и Мэлвином были закреплены, так что проблем с трудоустройством не было. Не наша же вина в том, что «Ястребы» решили напасть, верно?

Эд вернулся к нам – Мэлвин поспособствовал.

– Проклятье! – донеслось из кухни.

Мэлвин уже третий день пытался починить систему снабжения водой, но протечка, как мы и предполагали, была за пределами убежища.

– Да брось, Мэл, – я подала ему полотенце, когда он мокрый и злой выбрался из-под раковины.

Сбросив насквозь промокшую футболку, он забрал полотенце и принялся вытираться. Прислонившись к косяку, стала уговаривать его:

– Не переживай, схожу сегодня в общественный душ. Мама с девочками вчера туда ходила и сказала, что там довольно неплохо.

– Ты уверена? – он недоверчиво покосился.

– Абсолютно.

– Тогда собирайся, я провожу.

Я не стала устраивать грандиозные сборы: покидала сменную одежду, шампунь и мыло с мочалкой в рюкзак. Волосы собирать не стала: все равно их мочить придется.

– Я тебе говорил, что ты похожа на ангела? – с легкой усмешкой произнес он.

– Хранителя? – удивилась я.

– С таким настроем и напором, как у тебя, то больше на ангела смерти.

Хмыкнув на такое сравнение, стала подниматься по лестнице наверх. У входа нас встретил Эд.

– Спасибо, миссис Бэйтс, за возможность снова у вас работать, – он неловко улыбнулся, но в чистых глазах искрилась благодарность.

– Не подводи нас, Эд, – серьезно сказал Мэл.

– Не буду! – с полной уверенностью заявил парнишка и закрыл люк, спускаясь в жилище.

Волна недавно схлынула, так что народу на улице было не очень много. Небо пасмурное, но без дождя, судя по цвету. В этот раз попали на середину дня, что бывало крайне редко. В основном вылазки на поверхность происходили в вечернее или ночное время суток.

– До сих пор не могу поверить, что тебе удалось уговорить меня взять Эда обратно, – рассуждала я вслух.

– Что поделать! – он шутливо пожал плечами. – У меня дар убеждения!

Я хмыкнула, но ничего не сказала. На самом деле, это первое наше столь длительное времяпрепровождение, потому что весь месяц Мэлвин пропадал на заданиях Хантера. Теперь он мог не скрывать от меня это.