Чтение онлайн

— Слава Великому Молоху! — отозвался Вейдэль, но вестник уже сорвался с подоконника и, окунувшись в ночь, растворился в чёрном, наполненном кружащимся снегом небе.

Повелитель Бальгона остался наедине со своими думами. Неужели скоро вернётся пора славы, сражений и Служения? Вампиры вновь обретут своего господина, который соберёт их под единым флагом и поведёт за собой, огнём и мечом обращая племена и народы в свою, единственно священную веру. Города и страны падут, люди будут простираться ниц при появлении непобедимой армии бессмертных! Непобедимых?! Вейдэль со злостью ударил кулаком в стену. Проклятый герцог, позор, павший на головы носферату! Он должен умереть любой ценой, и лучше, если это случится до воцарения Великого Молоха. Конечно, кровавый бог предупредил, что почти ничего изменить нельзя, и Бальгон падёт, но ведь есть ещё надежда. Увести вампиров из города — вот приказ Повелителя. Вейдэль открыл дверь и, выйдя в коридор, подозвал своих телохранителей.

— Найдите Астерия, — велел он. — Немедленно!

Поклонившись, воины и отправились выполнять распоряжение, а Вейдэль прислонился спиной к холодной каменной стене, глядя, как пляшут на полу отсветы факелов. Он думал о том, что кончается одна эпоха, и начинается другая, и он, Вейдэль арра Грингфельд, совсем недавно пришедший к власти, попадёт в летописи Бальгона не просто как один из правителей, но как правая рука Молоха, его самый верный и преданный слуга! Он поднял глаза и прислушался: по коридору разносились чьи-то торопливые шаги. Через минуту перед Вейдэльом предстал Астерий. Он приветствовал своего князя поклоном, а затем принял почтительную и выжидательную позу.

— Идём! — сказал Вейдэль, открывая дверь в свои покои. — Мне нужно многое тебе рассказать.

На следующий день из Бальгона потянулась цепочка обозов, увозивших в Кар-Мардун ценности и носферату, которым особым приказом было предписано отправляться в Кёлтебрун. Весть о том, что кровавый бог скоро воцарится над своими слугами, Вейдэль утаил от своих подданных, опасаясь, что в порыве религиозного рвения они откажутся покидать Город Мёртвых и тем самым нарушат волю Великого Молоха.

Несмотря на исход вампиров из Бальгона, в его стенах оставалось ещё достаточно жителей. Кроме того, спешно вооружались Рабы, которым предстояло взять на себя оборону города, о чём они, правда, пока не знали. Носферату расхаживали по улицам в доспехах и при оружии, устраивая смотры и учения, словно нападения малдонской армии ожидали в любую минуту. Впрочем, так оно и было, но об этом знали только посвящённые — сам Вейдэль, Мелисса, Астерий, Ванхорн и несколько первых советников. Повсюду царила суматоха, вызванная неожиданной отправкой обозов, причины которой не объяснялись. Князю постоянно докладывали о визитах высокопоставленных вельмож, которые хотели знать, что происходит. Им упорно отказывали в аудиенциях.

Мелисса стояла на балконе замка Брандеген и глядела на устремлённые в пасмурное небо шпили и башни Бальгона, который ей предстояло покинуть — то была воля её мужа, которой она не могла противиться. И не только потому, что он был её Хозяином — она верила ему и знала: Вейдэль делает то, что угодно Молоху.

Конечно, скоро город опустеет, останутся только Рабы, которые не продержатся против армии Железного Герцога и двух часов, но, когда кровавый бог вернётся, ни один смертный не сможет остановить воинство носферату.

Мелисса подняла меховой капюшон и, закутавшись в тёплый плащ, начала спускаться по широкой винтовой лестнице во двор замка, чтобы пересечь его, выйти за ворота и пройтись по улицам Бальгона, уже несколько столетий бывшего её домом.

На этот раз в лаборатории было светло, почти как днём. Горели восемь ламп, заправленных так, чтобы масла хватило до рассвета. На столе лежал Нами-Зар. Он так ни разу и не пришёл в сознание: Эл всегда вовремя усыплял его.

До полуночи оставалось не более четверти часа — этого времени как раз должно было хватить на то, чтобы подготовить необходимые артефакты. Эл достал из ящика восемь чёрных и столько же красных свечей. Он расставил их вокруг Нами-Зара в следующем порядке: четыре у ступней, четыре у колен, две у бёдер, четыре у локтей, одну над головой и одну, закреплённую в специальной плоской посудине, водрузил юноше на грудь. Затем зажёг несколько пучков магических трав, дым которых должен был повысить чувствительность некроманта, ведь на этот раз ему предстояло работать с максимальным числом энергетических нитей. Уловители были готовы, и Эл поставил их с чётырёх сторон от стола, на специально приготовленные треножники.

За пять минут до полуночи у двери раздался тихий стук. Когда Эл отодвинул засов, тень проскользнула в лабораторию и замерла в центре комнаты.

— Ну что, вы готовы? — спросил голос, в котором отчётливо слышалось волнение.

— Разумеется. Можем начинать.

— Уже?

— Тебя это не устраивает? — Эл насмешливо поднял брови.

— Нет, почему же, — поспешно отозвался голос. — Я готов!

— Тогда, может, примешь свой настоящий вид? А то работать с невидимкой я не привык.

— Да-да, конечно! — тень начала постепенно таять, а на её месте вырисовывался низенький, круглый силуэт, пока не превратился в горбатого карлика, одетого в простой тёмный костюм. — Как видите, герцог, я не зря жаловался на судьбу! — усмехнулся он, разводя короткими руками.

— Мы это исправим, — проговорил некромант, критически оглядев гостя. — Надеюсь, я получу Книгу, как мы и договаривались?

— Без сомнения.

— Хорошо. Ложись сюда, — Эл указал на второй стол, специально принесённый в лабораторию для предстоящего ритуала.

Карлик с трудом вскарабкался и лёг на спину, следя глазами за некромантом. Тот достал ещё один набор свечей и принялся расставлять их в нужном порядке.

— Вы уже делали подобное, герцог? — спросил карлик.

— Никогда, — честно признался Эл.

— Думаете, получится?

— Надеюсь.

— А это… опасно? — карлик заметно нервничал.

— Слушай, ты ведь всё равно не передумаешь, верно? — проговорил Эл, на мгновение перестав расставлять свечи. — И мы оба это знаем.

Вампир медленно кивнул.

— Вы правы, — сказал он тихо. — Это мой единственный шанс!

— Вот и хорошо, — Эл продолжил подготовку к ритуалу. — Если тебя это обнадёжит, могу сказать, что редко терплю неудачу.

— Ну, хоть что-то! — невесело усмехнулся карлик.

— Не бойся. Хуже не будет, — заметил Эл.

Когда всё было готово, он зажёг по очереди все шестнадцать свечей. К этому времени комната уже была наполнена ароматным дымом трав, и некромант чувствовал, как энергетические нити требуют, чтобы он их заметил. Он сосредоточился и мысленно провёл по ним взглядом. Они были натянуты и готовы исполнять его приказы. Несмотря на то, что на крошечный кусочек пространства их приходились тысячи, он чувствовал каждую, мог проследить, куда и откуда она ведёт, с какими пересекается.

Эл начал нараспев произносить слова заклинанья, и вскоре карлик потерял сознание. Свечи разгорались всё ярче, и воск с шипением стекал на столы и неподвижные тела вампира и человека. Некромант мысленно «дотронулся» до нитей, проходящих через душу Нами-Зара, пересчитал их и собрал в один пучок, затем связал концы в петлю и закрепил на уловителе. Потом проделал то же самое с духом карлика. Теперь нужно было перенести его в тело музыканта. Эл ухватил в одну руку дух вампира, а в другую душу человека и одновременно исторг их из тел. По комнате пронёсся ледяной ветер, и раздался тихий протяжный стон. Некромант перебросил дух карлика в Нами-Зара, закрепил его в нём, а затем отпустил нити. Душу юноши он освободил из невидимых пут, и она улетела в Зал Ушедших. Он не мог поместить её в тело карлика, ибо оно было мертво, а настоящая душа не может существовать в мёртвой плоти, на это способен лишь дух вампира, оборотня или другой нежити.