Чтение онлайн

— Кажется, стражники! — отозвался Эйгер-Шар, подходя к двери.

Болт вонзился в дерево в двух дюймах от его лица, следующий пригвоздил рукав к косяку.

Вампир отпрянул назад в комнату, разорвав одежду.

— На нас напали! — крикнул он женщине, подбегая к окну и срывая тяжёлые портьеры. — Проклятье! Мстислав перестарался! — он в бешенстве изо всей силы ударил по ставням, и на пол сверкающим дождём полетели осколки.

— Решётки! — простонала Калхадия. — Придётся драться?

— Да, ты готова?

Она не успела ответить: в комнату ворвались воины с арбалетами, мечами, кольями и склянками. Эйгер-Шар швырнул им навстречу стол, молниеносным движением загасил одну за другой лампы. В темноте просвистели болты, раздался звон склянки и вопль Калхадии.

Затем комнату наполнило жужжание. Эйгер-Шар пробирался вдоль стены. Он выпустил рой термитов и ос, скрывавшихся на его теле под одеждой, и насекомые вступили в схватку с напавшими на вампиров воинами. Раздались крики, послышался грохот опрокидываемой и ломающейся мебели.

Калхадия пробивалась к двери, перепрыгивая через попадавшихся на пути противников. С торжествующим воплем она, наконец, метнулась к проходу, но путь ей преградил Ольгерд с арбалетом в руках. Женщина не успела остановиться, как стрела ударила ей навстречу и прошла навылет.

— Ошибся! — злорадно прошипела она, вздрогнув.

Если осина не задерживалась в теле вампира, он ещё мог регенерироваться.

В ответ Ольгерд плеснул ей в лицо экстрактом. С визгом Калхадия закрылась руками. Начальник телохранителей отшвырнул арбалет и выхватил меч. Женщина отшатнулась, но он её опередил. Лезвие сверкнуло со скоростью молнии, и окровавленная, изуродованная экстрактом голова полетела на ковёр.

Эйгер-Шар упал на Ольгерда с потолка и повалил. В спину ему ударила стрела, чей-то клинок чиркнул по плечу. Носферату вскрикнул, с удивительной гибкостью завёл руку назад и резким движением выдернул болт. Поморщившись от боли, он бросился вперёд, перепрыгнул через перила, ограждавшие галерею второго этажа, и полетел вниз, выбрасывая тучи саранчи, распространявшейся по дому и бросавшейся на всё живое.

— Догнать! — крикнул Ольгерд, поднимаясь.

Воины дали залп из арбалетов вслед убегавшему вампиру, но он промчался по стене, словно гигантский паук, и бросился к двери. Там его ждали два телохранителя Эла с мечами. Сталь врезалась в мёртвую плоть, брызнула кровь. Эйгер-Шар когтями разорвал горло одному, оттолкнул другого и выскочил на улицу.

— Упустили! — простонал Ольгерд, швырнув меч об пол. — Только женщина! Проклятье!

— Что делать с убитыми? — спросил один из воинов.

— Облить экстрактом. Они слишком воняют. Выяснить, кто хозяин дома, и привести ко мне. Думаю, милорд захочет знать, почему он укрывал в Ялгааде вампиров. И закройте лица капюшонами. На всякий случай.

— Да, капитан, — двое телохранителей вышли из дома и через несколько минут уже стучались к соседям, чтобы спросить, кому принадлежит дом.

Оказалось, что здание купили два месяца назад, а прежний владелец исчез. Соседи полагали, что он уехал из города.

Закончив все дела, воины ушли, заперев дом.

Эйгер-Шар видел их с крыши другого дома на той же улице, но не стал преследовать. Раны были серьёзными, и он едва сумел вскарабкаться по стене, чтобы спрятаться за печной трубой и увидеть, как убийцы будут покидать дом. Конечно, было жаль, что нельзя выяснить, кто их послал, но вампир чувствовал, что слишком слаб и может попасть в руки врагов. Для регенерации требовались время и покой. К счастью, он не чувствовал холода и поэтому мог лежать на крыше, сколько угодно. И, кроме того, оставаясь здесь, он сможет вовремя заметить и предупредить Мстислава, который должен был вернуться через пару часов. Если нападавшие оставят засаду, он нарушит их планы.

В предрассветном сумраке армия Малдонии двигалась между горными ущельями, направляясь к скрытому от глаз смертных Бальгону. Восходящее солнце ещё слабо окрашивало вершины пиков и хребтов, которые отбрасывали длинные прозрачные тени. Окутанные лёгкой утренней дымкой, Кадрадские горы казались призрачным нагромождением фантастических остовов кораблей, зданий и животных.

Эл, одетый в чёрные доспехи и накинутый на широкие плечи коричневый плащ, ехал в середине колонны. На поясе у него висел Кровопуск, выкованный из сплава серебра и метеоритного железа. Голову вместо шлема покрывала амигаса с нарисованными несмывающейся краской символами, отдалённо напоминавшими зитские иероглифы. Большой круглый щит с нарисованным в центре белоснежным барсом был приторочен к седлу. Эл не хотел выдавать своих магических способностей, так как в Малдонии колдовство находилось под запретом. Поэтому он не мог воспользоваться в случае необходимости силовым щитом. Пришлось прихватить в поход обычный.

Рядом с Легионером ехал Мархак, одетый щеголевато, но по-походному: в сиреневом плаще, такого же цвета штанах и рубахе, поверх которой был надет прочный панцирь. Кроме этого, на принце красовалась светло-коричневая кожаная куртка со шнуровкой, покрытая крупными стальными бляшками.

Оба всадника сопровождали небольшую одноместную повозку, запряжённую парой лошадей и обитую плотной тёмной материей. Также все её окна были занавешены плотными чёрными портьерами. Эл на ходу негромко переговаривался с тем, кто ехал внутри.

— Судя по карте, до Бальгона остаётся не больше восьми миль, — говорил он, рассматривая карту, которую держал в руках. — Когда начнутся первые дозорные посты?

— Ещё немного, — отозвался таинственный спутник. — Две белые башни расположены по обеим сторонам ущелья, сужающегося милях в трёх впереди. С них открывается обзор на две мили, поэтому нас скоро заметят.

— Есть способ этого избежать? — спросил демоноборец.

— Возможно. В Кадрадских горах часто с утра лежат густые туманы. Они могли бы скрыть армию от глаз Рабов.

— Но сейчас довольно ясно, — возразил Эл. — А через пару часов воздух станет совсем прозрачным. Как мы проберёмся незамеченными при таком обзоре?

— Я возьму это на себя, — донеслось из повозки. — Полагаю, ты слышал о Дарах?

При этих словах Мархак удивлённо поднял брови и взглянул на Эла.

— Конечно, — ответил тот. — Не знал, что они действуют и днём.

— Не так, как ночью, но вполне достаточно для нашего предприятия. Только помни, кто подарил тебе туман.

— Не забуду, — пообещал Эл.

Дальше он ехал молча, время от времени поглядывая на небо и горы. То, что предстояло, было масштабным действом, которое он готовил давно и долго. Это не по одному вылавливать и убивать вампиров. Предстояло массовое истребление нежити. Почти как в старые недобрые времена, когда он командовал Мёртвым Легионом.

Вскоре пошёл снег. Редкие крупные хлопья падали отвесно, покрывая горы и дно ущелья, по которому двигалась армия, пушистым сверкающим ковром. Небо затянула белёсая мгла, сквозь призрачную пелену проглядывало розовое солнце. Постепенно снегопад становился всё гуще, пока не окутал воинов Малдонии плотным роящимся облаком.