Чтение онлайн

Большую часть табуна враги просто угнали. Те же кони, которых нападавшие не сумели увести, просто разбежались по округе и теперь не понятно, где их искать.

Да и разыскивать их, и пытаться вернуть весьма опасно.

Местность прямо-таки кишит диверсантами, которые, мало того, что нападали на небольшие отряды орденских фуражиров, так уже успели полностью разграбить два крупных обоза с продовольствием, тем самым создав серьёзные проблемы с провиантом для осаждающих.

То есть, получается, что отправлять небольшие отряды для отлова разбежавшихся лошадей, это всё равно, что посылать их на верную смерть.

А большое подразделение отправлять не стоит, исходя из тех соображений, что дробить те немногие оставшиеся силы, это провоцировать ещё одно серьёзное нападение и окончательный разгром.

В свете этого то, что многие рыцарские кони погибли или переломали ноги во время налёта имело и свои положительные стороны, так как покалеченных лошадей пришлось добить и пустить на мясо.

И это позволило на некоторое время уменьшить остроту проблемы с обеспечением отряда провиантом.

Так сказать, не было счастья, да несчастье помогло. Но, на фоне общего негатива эти мелкие положительные детали как-то смазывались и терлись.

Трупы погибших этой ночью были выложены на истоптанной земле за оградой лагеря в несколько длинных рядов.

Но это были ещё на все жертвы вражеской вылазки, команды мортусов ещё не завершили свой скорбный труд.

Продолжая поиски тел погибших, они с упорством муравьёв разгребали кучи вяло дымящегося мусора, которые высились там, где ещё вчера стояли аккуратные ряды походных палаток.

Другие подразделения, под охраной таких же не выспавшихся и деморализованных, как они сами, солдат, собирали дрова для погребального костра.

А, судя по количеству погибших, дров понадобится очень много. И одними дровами, похоже, обойтись не получится.

Чтобы сжечь такое количество трупов, нужна будет помощь со стороны магов огненной стихии, двое из которых всё ещё, по счастью, оставались в строю.

Они чудом избегли смерти, когда полог их палатки обрушился и накрыл их из-за того, что вражеские лазутчики обрезали растяжки. Им удалось остаться незамеченными, а те небольшие возгорания. которые возникали рядом, они гасили силой своего Дара.

А когда атакующие отступили, они выбрались наружу.

В эту ночь погибло около двадцати рыцарей, в том числе и несколько магов.

Кроме того, погибло много магов, которые не состояли в Ордене, а использовались Орденом благодаря тому, что их вынудили принести Присягу Смирения, сделав безвольными орудиями Церкви.

О том, сколько потеряно простых кнехтов, и говорить не стоит. Очень много.

Кроме убитых были и раненые. И их было тоже очень не мало.

Отец Дадуин, сидел в штабной палатке, одну из стенок которой минувшей ночью прожгла зажигательная стрела нападавших. На повреждённую стену палатки уже ставил заплату какой-то хмурый солдат. Снаружи доносилась вялая ругань сержантов, давно уставших орать на бестолковых и сонных подчинённых.

Поступающие к отцу Дадуину доклады никоим образом не добавляли оптимизма.

Потери, понесённые отрядом были просто грандиозны. А если потери, которые отряд понёс прошедшей ночью, сложить с ранее понесёнными на поле боя, то получается, вообще, жуткая цифра.

Убитые и раненные составили более половины из тех, кто недавно пришел сюда, рассчитывая быстро привести к повиновению ослабленное сменой властителя баронство и вволюшку пограбить беззащитных горожан.

Да, следовало признать, отряд почти полностью потерял свою боеспособность, и теперь поставленная перед карательной экспедицией задача уже представляется практически невыполнимой.

Надо взвесить все «за» и «против», прикинуть, как следует, свои возможности и возможности оппонента, да и принимать решение.

Или продолжать осаду и попытки штурма, или… уходить обратно, в королевство Кэим, которое со временем неминуемо станет теократией и перейдёт под прямое управление Прецепториата.

Отец Дадуин, как реалист, больше склонялся к тому, что бы отступить и сберечь для ордена тех членов своего отряда, кто ещё способен держать оружие.

С другой стороны он понимал, что если отступить сейчас, то время будет безвозвратно потеряно.

Следующую экспедицию в это забытое богом баронство можно будет посылать не раньше, чем в королевстве Кэим будет наведён окончательный порядок и вся аристократия будет приведена к повиновению, где словом божьим, а где и огнём и мечом.

И отец Дадуин понимал, что слово божье, это замечательно, но огонь и меч будут намного более убедительными аргументами.

А порядок будет установлен на огромной территории королевства по самым оптимистичным прогнозам Орденских аналитиков, хорошо, если через год…

Хотя, зная реальное состояние дел, отец Дадуин склонялся к тому, что под руку церкви королевство перейдёт не раньше, чем через полтора-два года. И это в лучшем случае…

А за это время резвый барон сможет набрать немалую силу. Кроме того, в соседнем графстве Савуа дела у орденской карательной экспедиции, посланной туда, идут, хоть и несколько лучше, чем у отряда отца Дадуина, но, прямо скажем, не на много. Этой армии тоже неминуемо придётся отправиться обратно не солоно хлебавши.

А это значит, что граф фан Савуа тоже получит так нужную ему передышку и сможет подготовиться к дальнейшему противостоянию. И отец Дадуин почему-то был уверен в том, что и этот ушлый граф использует предоставившуюся ему возможность на все сто процентов.

И, страшно подумать, если еретики графства Савуа и баронства Стоуб договорятся о совместных действиях.

Тогда сковырнуть их станет ещё на порядок сложнее.

Глянув на походную клепсидру, отец Дадуин встряхнулся. Сейчас должны подойти старшие офицеры для участия в совещании.

Хотя, зачем гонять из пустого в порожнее и терять драгоценное время на бесплодную говорильню?

Решение он уже принял. Экспедиция потерпела унизительное поражение, задача не выполнена, потеряно много рыцарей и ценных магов, погибло три демонолога.

Так же в число безвозвратных потерь нужно включить три с небольшим сотни простых кнехтов. Ещё сотни полторы солдат и рыцарей поедут обратно на подводах, так как самостоятельно перемещаться они вряд ли смогут из-за полученных под стенами этого проклятого городишки ранений различной степени тяжести.

Вот во что обходится безграмотное планирование и недооценка сил противника.

А ведь он предупреждал, что такими силами будет почти невозможно справиться с сопротивлением еретиков.

Но члены капитула предпочли не слушать его соображения, а отправили с ним жалкую тысячу, аргументируя это тем, что войск и так не хватает на все направления.