Чтение онлайн

Она не сдержалась и резко вздрогнула, когда дверь отварилась при её появлении. Словно магия не была частью её жизни, словно она не привыкла к такому с детства. Хотя самораспахивающейся дверью теперь и простых смертных не удивишь: у нас – магия, у них – сенсорные датчики, но результат весьма похож.

Аврора не опоздала. Она была в этом уверена. Как и то, что занятия по Боевой Магии у них сейчас должен был вести не Ворон. И всё же он был здесь. Стоял в центре большой аудитории, больше напоминающей боевую гладиаторскую арену в своей зловещей алой мании инквизитора, с длинным боевым посохом в руках. Словно воплощение злой силы, вышедшей из страшной сказки.

– Итак, раз все мы в сборе, – а я вижу, что мы все уже собрались, – его губы изогнулись в неприязненной недоброй усмешке, – давайте начнём? Вы все, собравшиеся здесь, всего лишь первокурсники. И полагаете, что вряд ли достойны серьёзных заданий, связанных с риском. Поступая в Академию, вы предполагали, что вас ждёт много архивной пыли, много скучных лекций, посиделки с друзьями и потрясные вечеринки. Ведь так?

Ворон ухмыльнулся шире и со стороны студентов Аврора расслышала подобострастные смешки, будто сказанное и правда было похоже на шутку.

– Всё это мило. Но вы, хоть и первокурсники, всё же далеко не новички в искусстве магии. А я, будучи практиком, никогда не видел большой пользы в том, чтобы долго застревать в теории. Накопленного вами багажа должно хватить на то, чтобы справиться с заданиями, что я для вас приготовил. Домашние задания вы будете выполнять с большим рвением, когда твёрдо будете знать, что всё, что вы усвоите в библиотеке, вам придётся применить на практике. Для защиты собственной жизни. В прямом смысле этого слова. Я не Кайл Мэйсон. Я не склонен считать вас детьми. Скорее уж, в некотором смысле – коллегами.

Ворон помолчал, оглядывая аудиторию выразительными, будто подведёнными тушью, глазами.

«Может быть он и в самом деле их красит? – подумала Аврора. – Уж больно дикий и тёмный у него взгляд».

А Ворон тем временем продолжил вступительную речь:

– Как известно, у нас, магов, есть множество преимуществ перед теми, кого мы зовём простыми смертными. Мы с вами можем жить почти вдвое больше – двести лет не предел. Мы обладаем способностями, которые им только снятся в их грёзах про супермэнов и супергрл: теликенез, телепатия, пирокенез, ускоренная регенерация, способность направлять боль на другого человека, контроль разума другого человека и подавление его воли, дар предсказания и предвидения, трансмутация – всем этим обладает большинство из нас, кто-то в большей, кто-то в меньшей степени. Чтобы хоть как-то свести наши разномастные и в разной степени выраженные способности к общему знаменателю были созданы артефакты-посохи, позволяющие творить универсальные заклинания, подвластные любому с магическим даром в крови. Но истинный маг знаем, что магия каждого из нас уникальна. Мы пытаемся овладеть им всю жизнь и зачастую так до конца и не успеваем максимально раскрыть свои способности. Вы, наверное, спрашиваете, зачем я трачу драгоценное время на то, чтобы произносить всем известные с детских лет банальности? Затем, чтобы напомнить простую истину: тот, кому большее даётся – с того больше спросится. Ничто в природе не возникает просто так, для собственной радости. Жить функциональна, милые господа. Ваш дар должен служить – для защиты.

– Защиты – кого? – раздался тягучий голос. – Смертных?

Аврора вздрогнула, заметив Дарка.

Ворон при виде его нахмурился:

– Бэсет? Моя память подводит меня? По моим подсчётам ты должен был закончить первый курс, как минимум, три года назад? Что ты здесь делаешь?

– Пришёл послушать ваши лекции, сэр, – протянул Дарк. – Мне казалось, это будет поучительный опыт. Ведь в своё время нам не раскрыли все грани тягостного долга магов перед смертными. Спешу проникнуться новой концепцией и… долгом. Столько лет прожито зря.

– Ты прав. И, откровенно говоря, я не думаю, что мои речи что-то способны изменить для таких, как ты. Но, возможно, для кого-то будет ещё не поздно и мы восстановим утраченное в мире равновесие. Можешь остаться и послушать, если хочешь – я не против, Дарк.

Ворон крутанулся вокруг себя, разворачиваясь к своей аудитории. Держать внимание, концентрируя его на себе у него получалось великолепно – этого не отнять.

– Итак, вы ведь знаете легенду о противостоянии Бога и его противника, бывшего архангела Люцифера, ставшего в последствии Князем Земли. Часть его воинства последовала за своим предводителем в Ад, часть – осталась на земле, заключив союз в людьми, от которого и рождались существа вроде нас с вами. Не совсем люди и уже более не ангелы. У нас с вами человеческая физиология и нечеловеческие возможности. Если апеллировать современными людскими понятиями, мы – мутанты, сочетающие в себе несочетаемое. Легенды о нас просачиваются в их литературу, искусства и мифы. Это наши с вами предки жили на горе Олимп и в Асграрде. Это наши с вами предки преписывали себе имена богов и заставляли людей приносить себе жервы, подчас не гнушаясь забирать даже сами их жизни. Это мы заключаем с ними союзы, стравливая их между собой, заставляя воевать, перекраивать этот мир, обильно поливая эту землю кровью.

Людская кровь лилась всегда. Потому что она источник энергии. Человек создан пищей для богов так же, как овца или свинья на убой идут для самого человека. Великие Неизвестные, Иллюминаты, Аннунаки, Нефелимы – это всё мы, теневое Магическое Сообщество. И мы с вами не гнушаемся принимать жертвы. А в ответ, когда случаются на земле тёмные времена Прорыва, мы защищаем её ценой собственных жизней, а порой и посмертием. Мы латаем дыры в источающейся ткани мироздания, не давая Тонким Мирам войти в наш. Мы держим баланс. Хотим мы того или нет, нравится нам это или нет, принимаем мы это или отвергаем, но наши судьбы связаны с их. Мы существуем для того, чтобы они могли продолжить существование.

– Ты хоть сам понимаешь, как бредово это звучит? – голос Дарка прозвучал спокойно и резко.

– Бредово? Да, неужели? А не бредово быть сотворённым подобным богу и вести себя, как свинья? Мы рождены воинами. И должны драться с порождениями Ада. А вместо этого вы прозябаете, копошась в мелких интригах, сплетнях и романчиках. Так не пойдёт, ребята. Мы вырождаемся. Люди вырождаются. А в самом воздухе уже чувствуется смердящая гарь готового вот-вот распахнуться Ада. Не говорит, что не чувствуете этого! Даже смертные, у которых существует лишь одна извилина, соединяющая рот и жопу, и то ощущают это. Грядут перемены. Мы должны быть готовы встретить её. Решить для себя, на какой стороне лично вы выступите в этой войне – на стороне Тьмы или на стороне Света? А для этого необходимо оттачивать свои навыки и боевое мастерство. И потому драться вы станете не друг с другом, ученики.

Ворон взмахнул рукой и в стенах, по всему периметру, вспыхнуло ярким светом, полыхнуло и проявилось множество дверей.

Лёгкий взволнованный шёпот пронёсся по рядам. Студенты обменивались обеспокоенными взглядами, а улыбка Ворона стала мягкой и зловещей, отчего-то вызывающей ассоциативный ряд с котом, занесшего лапу над пойманной мышью.

– Каждый из вас сейчас подойдёт ко мне, получит ключ к двери с вашим испытанием. Для каждого оно будет своё, на выбрано совершенно случайно. Предупреждаю сразу, что всё, что вы увидите – не иллюзия, а полноценная реальность. И опасность тоже реальна. Не исключён даже самый печальный исход, если вы лапухнётесь и не сумеете за себя постоять. Деритесь и колдуйте по-настоящему. Так что в этом задании «зачёт» всем оставшимся в живых. «Удовлетворительно» получат все те, кто сумеет дойти обратно. Ну а те, у кого выйти не получится, я сожалею, но, – Ворон ухмыльнулся, – «незачёт».

Ропот сделался громче.

– Это что? Шутка такая? – спросила одна из однокурсниц Авроры дрожащем голосом.

– Шутка? Нет. Считайте это новым вступительным экзаменом. Жизнь любого мага полна риска. Не готовы рисковать, не верите в свои силы? Что ж? Вы можете сейчас подняться, написать заявление о вашем отчислении и покинуть Магистратуру, выбрав для себя что-нибудь… попроще. Что касается дам, то вам, возможно, буде лучше задуматься о муже и детишках? В общем, подведу черту под всем сказанным: у каждого из вас есть выбор – вы подходите ко мне за ключом и проходите полосу испытаний за дверью или поднимаетесь ко мне в кабинет, пишите заявление о своём желании покинуть Академию.

– Ты это серьёзно? – поднялся Дарк.

– Не «ты», а «вы», Бэсет. И не забывай добавлять «сэр». Хорошие манеры никто не отменял. И ответ на твой вопрос – да. Я серьёзно.

– Как ты объяснишь Совету шквал желающих покинуть Магистратуру?

– Напишу правдивый отчёт о том, что мой запрет на употребление забористой веселящей травы и контрабанду алкоголя переваривать смогли не все. Магистратура Магии в своё время была основана как военное заведение. Слабакам, маменькиным сынкам и идиотам тут не место.