Чтение онлайн

Ее наивные слова вызвали улыбку остальных и фырканье Фиделии. Разубеждать старосту никто не стал, тем более, будущий бой сам должен был расставить все на свои места.

Как раз в этот момент я ощутил то самое магическое возмущение, что привлекло мое внимание к этому месту ранее. Вслед за этим площадку накрыло невидимое магическое поле, защищающее зрителей от случайно выпущенного плетения. Сразу за ним прозвучал удар гонга, знаменуя начало боя.

Бой начался полностью предсказуемо. Считав противника, бандитского вида маг тут же начал атаку. С коротким хеканьем он бросил одно за другим два плетения.

Пребывающий в испуганном состоянии ученик начал с защиты. Благо, его щита хватило против двух атак. После этого он все же сподобился сделать ответный ход. Прокричав что-то неуверенным голосом, он выпустил в сторону оппонента тусклый зеленый шарик.

— Вербальный способ, — с презрением вставила Фиделия. — Совсем плох.

На нее зашикали, а бой тем временем неожиданно для всех перешел в финальную стадию. Не став окружать себя щитом, бандитского вида маг ловко уклонился от атаки и нанес контрудар.

Растерянного мага можно было победить чем угодно. Я ожидал что-то вроде физического толчка, коим любят изящно заканчивать дуэли опытные маги, демонстрируя превосходство над врагом. Однако бандит решил иначе.

Брызнула кровь, а публика взволнованно ахнула. Рассекающее плетение нанесло глубокую рану по всему торсу мага. Удар был достаточно мощным, чтобы в воздухе на некоторое время образовалось облако кровавой взвеси.

Трибуны взволнованно загомонили. В общем тоне слышался глас недовольства. Жестокость бандита вызвала возмущение.

— Вот засранец! — прорычал Теодор. — Я бы ему показал.

Что-то подобное ворчал и Кир. Последнему, конечно, против того врага было рано, а вот старшекурсник и правда бы не оставил от него и мокрого места. Фиделия была права относительно уровня боев.

Будто наслаждаясь негодованием в свой адрес, бандит повернулся к трибунам и распростер руки в блаженной улыбке. За его спиной уже торопились к месту боя дежурные маги, оценивая состояние побежденного.

— Спокойно, дорогие зрители! — зазвучал голос выступающего. — Дуэли — это жестокость и иногда кровь. Такова наша суровая реальность!

Судя по выражению лица, он был доволен. Представление вызывало бурю эмоций, а значит, все шло хорошо. И правда, начало следующего боя заставило зрителей буквально замереть. Несмотря на показное негодование, чужая кровь будоражила разумы, заставляя взирать с утроенным интересом.

Бои пошли один за другим. На помост выходили маги разной степени потертости. Чаще это были ученики магов, подмастерья организаций и другие представители низшей прослойки магического сообщества. Бои уже не отличались такой красочностью, потому толпа, да и мы слегка заскучали. Но вот очередной бой вновь заставил всех собраться.

— На помост выходит уже виденный вами боец, получивший прозвище Бандит! — произнес выступающий.

Озвученный боец послушно поднялся под гомон толпы. Он нагловато улыбался, не боясь ни осуждения, ни гнева.

— Его противник выходит… — выступающий посмотрел на другой угол помоста, где пока никого не было. — Выходит…

Выступающий сделал паузу, ожидая выхода второго участника дуэли. Прошло несколько томительных мгновений, но тот так и не появился.

— К сожалению, противник Бандита отказался от дуэли! — воскликнул комментатор. — И-и-и побеждает Бандит!

Казалось, это невозможно, но вышеозначенный улыбнулся еще более нагло и самоуверенно. И что удивительно, среди осуждающего гомона толпы послышались и голоса поддержки. Кажется, мнение постепенно менялось.

— Кровожадный ублюдок на это и рассчитывал, — с презрением произнесла Фиделия. — А плебеям плевать, они любят лишь победителей.

— Такова жизнь, — мягко улыбнулась Фира. — Здесь все любят победителей.

Бои продолжились, сужая круг финалистов. Третий бой Бандита также окончился технической победой. Его противники боялись жестокой расправы. Довольно быстро «потешные» бои подошли к концу.

— Ну вот дамы и господа, настал финал нашего горячего представления, — объявил выступающий. — И на арену вновь выходит неподражаемый Банди-и-ит!

Кажется, к концу схватки нагловатый хитрец почти стал любимцем толпы. И только сидящая рядом Фиделия зафыркала, недовольная происходящим. Однако при этом аристократка чуть ли не подпрыгивала, увлеченная зрелищем.

— Уж надеюсь, сейчас-то бой будет, — эмоционально произнесла она. — И этому покажут!

Похоже, устроители представления также боялись, что зрители останутся без финала, а потому приняли меры.

— Лицо, пожелавшее остаться необъявленным, удвоило призовой фонд! — воскликнул выступающий. — А значит, нас ожидает еще более жаркая схватка!

Однако если они чего и опасались, то зря. Вслед за Бандитом на помост вышел боец, названный Щитовиком. В противовес Бандиту он выигрывал дуэли измором. Стойко поддерживая щит и выжидая. Когда враг терял бдительность, Щитовик побеждал ровно одним размеренным плетением.

— Схватка обещает быть интересной, — произнес захваченный зрелищем Теодор. — Лант — парень не промах.

— Ты его знаешь? — произнес я, с любопытством разглядывая сурового вида мужчину.

— Ну так, — пожал плечами Теодор. — Парень молчаливый, в страже работает.

— Школа в нем чувствуется, — добавила Фира. — Но в целом недоучка. То ли сбежал, то ли выгнали откуда-то.

Ведущий чуть затянул начало боя, намеренно подогревая интерес. Но наконец момент настал. Прозвучал гонг, подавая сигнал к началу битвы.

Щитовик тут же применил плетение, создавая перед собой стену. Вопреки ожиданиям, Бандит сразу атаковать не стал, но и защиту по-прежнему игнорировал. Вместо этого в хозяйской позе, сложив руки на груди, он наблюдал за оппонентом с насмешливым выражением лица.

Подобным пренебрежением он демонстрировал, что совсем не боится врага и, видимо, уверен в своей победе. И толпа буквально взревела, одобряя.

— Хм, — фыркнул я. — А он хорош.

Бандит, похоже, скрывал в себе таланты актера. Продолжая демонстрировать пренебрежение, он походил туда-сюда, будто бы лениво посматривая за замершим в защите врагом. Ситуация привела публику в восторг. Одни кричали, призывая Бандита уже «влепить» и «нахлобучить», другие же свистели оппоненту, обвиняя его в трусости.