Чтение онлайн

Эта информация еще больше уверила меня, что едва ли я выйду на заказчика. С такими людьми идиоты не работали.

«С другой стороны, так ли это важно? — задался я вопросом. — Скорее всего, те же Старейшие, которые чуть не угробили меня за стеной кордона».

Несмотря ни на что, я постарался выяснить хоть что-то. Внезапно вопрос о заказчике привел к самому неожиданному ответу.

— Неделю назад с нами связались, — тут же заговорил преступник. — Заказчик очень торопился, поэтому не обеспечил должной секретности, господин. Я знаю, кто он!

Я тут же почувствовал растущий интерес.

— Не тяни, — поторопил я.

— Конечно-конечно! — затрясся бородатый тип с погонялом Фарт. — Только мне бы гарантии…

Я приподнял бровь от такой прыти.

— Альбиона, — обратился я к одержимой. — Похоже, твой подопечный уже забыл о боли. Напомни.

Одержимая тут же дернулась вперед, желая преподать несчастному новый урок. Разумеется, этого не понадобилось.

— Нет-нет-нет! — завизжал преступник. — Прошу прощения за дерзость, господин!

— Говори уже, — надавил я. — Все, что знаешь.

— С нами говорил посыльный этого авантюриста! — завопил испуганный Фарт. — Этот аристократ, что таскается по разным местечкам. Он платил золотом!

Я уже успел прикинуть несколько вариантов, но услышанное было самым неожиданным.

— Джефферсон? — спросил я, не скрывая сомнений. — Альбиона, ну-ка всыпь ему.

Джефферсон был одним из руководящих лиц предстоящей экспедиции. От моего присутствия в ней зависел успех, зачем бы ему убивать меня?

Мои размышления прервал крик Фарта. Вернее, это уже был хриплый визг — голос бедняга сорвал еще до моего прихода. Глядя на его лицо, я отметил, что ситуация едва ли располагала к такой глупой лжи. Неужели он говорил правду.

— Достаточно, — скомандовал я Альбионе. — Теперь говори!

— Клянусь, это он! — запричитал Фарт.

Оценивая реакцию мужчины, я понял, что тот не лжет. Однако это еще не означало, что Джефферсон хотел моей смерти.

«Тем более, этот хитрец слишком осторожен, чтобы не замести следы, — добавил я про себя. — Хотя…»

До выхода экспедиции оставались считанные дни. Аристократ наверняка в жуткой запаре и мог проявить неосторожность. Но это не отменяло важного вопроса: зачем ему это?

Желая узнать больше, я задал вопрос, как преступники предсказали ситуацию с моим участием в соревнованиях. Тут оказалось все просто — Фарт был неплохим аналитиком с любовью к театральности. Изначально план атаки был другим, но его тяга к импровизации привела все именно к такому варианту.

Я позадавал еще вопросы, но стало ясно, что больше ничего интересного не узнаю.

«Пора с ним заканчивать», — подумал я.

Фарт, конечно же, хотел выторговать свою жизнь и старался изо всех сил, но количество моих недоброжелателей и так слишком быстро росло. Самому увеличивать их число было плохим вариантом…

Ожидая, пока извозчик отвезет меня в Харден, я был погружен в непростые раздумья. С каждым днем ситуация вокруг экспедиции все усложнялась.

'Я уже просто не понимаю, кто там представляет чьи интересы, — подумал я. — Кому можно доверять и подставить спину?

Выходило, что никому. Единственным из серьезных людей, кто мог бы считаться союзником, был Винтерс. Однако он не участвовал в экспедиции.

«Есть его друзья, — продолжил рассуждать я. — Тот же Трюк».

Вот только это были именно друзья Винтерса, а не мои. На первый взгляд они казались хорошими людьми, но это был не повод подставлять им спину.

«И что в итоге? — подумал я. — Вписался в дело, которое прямо-таки воняет смертельной опасностью».

Казалось бы, все кричало о том, что надо держаться от этого подальше. Однако я наоборот ощущал готовность и желание не просто вмешаться в это, но еще и выйти живым и с прибытком. Я накопил действительно много козырей.

«Надо только плащи доделать, — мысленно добавил я. — Чтобы один из главных моих козырей мог двигаться незаметно и прийти в нужный момент мне на помощь».

У меня была уверенность, что именно эта экспедиция станет тем самым узлом, разрубив который, я решу большую часть проблем.

— Наконец-то у меня дошли руки до тебя, — произнес я. — Как бы еще успеть.

Я развернул плотный тяжелый сверток. С хлопком раскрывшись, тот стал длинным плащом с капюшоном. Накинув его на себя, я оценил артефакт. Тяжелая кожа не сковывала движения, но дарила ощущение надежности.

Опустив взгляд, я отметил, что полы плаща слегка задевают пол.

«Великоват немного, — отметил я. — Но зато для Альбионы будет как раз».

Первоначально я готовил артефакт для себя. Однако по мере подготовки к экспедиции планы изменились. Носить артефакт сокрытия, будучи в составе экспедиции, было не только бессмысленно, так еще и глупо. Показывать такое сокровище магам точно не следовало.

Зато плащ был идеален для Альбионы. По плану та должна была идти чуть в стороне от экспедиции, ориентируясь на связь со мной. Я рассчитывал, что артефакт станет идеальным подспорьем для нее.

— Станет, — добавил я. — Если удастся восстановить его функции.

С момента, как мастера подшили к магическому подкладу кожу, прошли сутки. Все это время я не трогал артефакт, чтоб дать материалам «привыкнуть» друг к другу.

«Никаких агрессивных реакций за это время не возникло, — отметил я, проверяя ткань сенсорным плетением. — Значит, всё хорошо».

Закончив осмотр, я разложил плащ на полу и принялся за работу. Два часа у меня ушло на то, чтобы рассчитать и нанести на кожу рисунок будущих энергетических каналов. Они должны были располагаться так, чтобы энергия равномерно расходилась по всей площади плаща. Только таким образом маскирующий подклад будет работать идеально.

Закончив с этим, я взял в руки нож и, еще разок потренировавшись на обрезке кожи, начал вырезать тонкие устья каналов. Эта работа заняла еще час, после чего настал черед пропитки энергетического рисунка специальным проводящим составом.

Последней частью ремесленных работ стало врезание в кожу сети питающих артефактов. Те представляли собой плоские камушки, и их следовало установить в узловых точках вырезанной только что сети.

Чтобы не испортить ценные материалы, я весь предыдущий день тренировался на обрезке. Благо, это дело не требовало действительно серьезных навыков, поэтому в себе я был уверен. Вырезая в коже гнезда, я вставлял туда заранее приготовленные накопители.