Чтение онлайн

Ах да, забыл представиться, мое мирское имя — Чайна Рэнд. А приписку «сыновья» я сделал потому, что надеялся на то, что мои отпрыски пойдут по стопам отца. Правда, детей у нас пока не было. Но в скором времени мы планировали завести обзавестись потомством. Я был настроен на трех сыновей. Ни о каких девочках и слышать не хотел!

Жизнь настоящего частного детектива не походила на киношную. Схватки с преступниками, перестрелки и головокружительные погони — только выдумки сценаристов, а реальность — это сбор компромата на неверных жен и мужей, розыск должников и пропавших питомцев. Но я не отчаивался и верил, что настоящие приключения еще впереди. Например, поиск исчезнувшего при загадочных обстоятельствах шедевра живописи или операция по внедрению в банду наркоторговцев.

Но в целом я был доволен своей работой. Скучать не приходилось, клиенты валили косяком, и я трудился не покладая рук. Но тут в Системе грянул долбаный финансовый кризис, и у моего сыскного агентства началась черная полоса. Неоплаченные счета, долги, вынужденный переезд из двухкомнатных апартаментов в центре в тесную квартирку на окраине Миргорода, плохая еда — все это заставило меня пойти на крайние меры. И я не придумал ничего лучше, чем вляпаться в эту авантюру с тараканьими бегами.

Те, кто говорят, что новичкам везет в игре, нагло врут. Я сделал первую в своей жизни серьезную ставку, и проигрался в дым. И теперь меня ждали бо-ольшие неприятности.

Как сейчас помню тот момент, когда, шатаясь на непослушных ногах, я вошел в офис Фуфлунса Сальве. Я думал попросить у него отсрочку по уплате долга и старательно подбирал в уме подходящие слова.

На мое счастье, Фуфлунс Сальве пребывал в хорошем настроении. Ему наконец-то удалось выдать замуж свою некрасивую дочь, и он отмечал это событие, попивая винцо в компании своих приятелей. Фуфлунс Сальве был так добр, что дал мне целых три дня на уплату долга, который, учитывая проценты, теперь составлял сорок пять тысяч кредов.

Спустя час я сидел в придорожной закусочной. Было ранее утро. Я заказал чашку кофе с молоком, сел за столик и стал прикидывать, за сколько можно продать мою селезенку, как вдруг ко мне подсел незнакомый мужчина. На вид лет сорок. Кучерявый. Ни толстый и ни худой, среднего телосложения, с бледным, как у покойника, лицом. Он был одет в скромный вельветовый костюм и клетчатый галстук. Я принял этого типа за страхового агента и уже собирался послать его куда подальше, как он внезапно обратился ко мне по имени:

— Вы — Чайна Рэнд из «Рэнд и сыновья»? Частный детектив?

— Совершенно верно, — ответил я.

— Разрешите представиться, Марис Ганин. Налоговый консультант.

Я заметил, что у Ганина тревожно дергается глаз, а на лбу выступили крупные капли пота.

— Дело в том, что... — он немного поколебался. — Дело в том, что я видел вас сегодня у Фуфлунса Сальве и случайно подслушал ваш разговор. И я... я проследил за вами до этого места.

— Зачем? — опешил я.

Ганин набрал полную грудь воздуха и залпом выпалил:

— Я хочу избавиться от моей бывшей жены и, думаю, эта работа вам по плечу.

От удивления я аж поперхнулся кофе.

— Когда вы говорили «избавиться», вы ведь не подразумевали... — и я изобразил рукой веревку, а лицом муки смерти.

— Именно это я имел в виду.

Я прокашлялся и строгим голосом сказал:

— Слушай, мужик, иди куда шел, у меня и без таких, как ты, проблем хватает.

— Значит, я не по адресу?

— Нет. А ну давай, иди, иди. Мне не нужны неприятности.

Ганин оглянулся по сторонам и сказал шепотом:

— Я готов заплатить вам сорок пять тысяч кредов за то, что вы убьете мою бывшую жену. Насколько я понял, именно такую сумму вы задолжали Фуфлунсу Сальве. Если вы сомневаетесь, то вот деньги. Вся сумма.

С этими словами он положил на стол пухлый конверт.

Я осторожно заглянул внутрь. Там и вправду лежали деньги.

— Почему вы думаете, что я соглашусь?

— Вам срочно нужны деньги, а мне — человек, который умеет обращаться с оружием.

— Вы работаете на Сальве? — осторожно спросил я.

— Мы иногда сотрудничаем, — уклончиво сообщил Ганин.

— Вот бы и обратились к нему, у Фуфлунса Сальве обширные связи в криминальных кругах.

Собеседник испустил вздох сожаления:

— Не могу. Марсианские бандосы строго блюдут этот пещерный кодекс «Гарроты» и не убивают ни женщин, ни детей. Так что, если я только заикнусь об убийстве моей мегеры, они враз меня ножичками почикают.

Я призадумался. На ниве частного сыска я работал без году неделю и самым опасным моим делом был поиск собаки-поводыря, похищенной местными алкашами. Не смейся, Проныра, это было очень рисковое предприятие. Я потратил немало времени на розыск животного и даже нарушил закон — вторгся в частное владение и похитил собаку. Хозяин зверя уверил меня, что его Лесси — самое доброе создание во всем мире, но, как только я собрался надеть на нее ошейник, собака чуть не перегрызла мне глотку. Так что пришлось ее усыпить с помощью пистолета с транквилизатором и потом волочь на себе четыре квартала. При этом весила собака без малого двадцать килограммов.

А теперь угадай, как я поступил в ситуации с Ганиным? Точно, я соврал. В институте я ходил в драмкружок, играл там главные роли в великих трагедиях Шекспира, и все говорили, что у меня талант к перевоплощению. Поэтому я рассудил, что сыграть роль крутого парня будет для меня парой пустяков. Я прикарманю его денежки, а когда этот баран поймет, что его одурачили, будет уже поздно. Деньги я все равно не верну, а жаловаться ему некуда. Ну серьезно, куда он пойдет с жалобой? В службу защиты прав потребителей? В полицию? Ха-ха! Вариант с Фуфлунсом Сальве тоже отпадает. Так что можно рискнуть!

— Так мы договорились? — с надеждой в голосе спросил Ганин.

— Договорились, — коротко ответил я.

— Прекрасно! — уже не скрывая волнения, выдохнул заказчик, и вдруг бросил на меня испытующий взгляд. — В вашей практике уже были случаи, когда погибали люди?

Я весь подобрался и небрежно изрек фразу, которую слышал в одной из серий «Расследований Форсети»:

— Скрывать не буду, я убивал людей, но это всегда была самооборона.

Ганин засиял, как весеннее солнышко.

— Хорошо, очень хорошо, — зашелестел он губами и добавил. — Совсем забыл. Главное условие. Мне важно, чтобы вы избавились от нее сегодня. С этим не будет проблем?

— Не будет, — заверил я.

И тут я прокололся в первый раз. Спросил Ганина, зачем ему вообще понадобилось убивать жену? Будь я на его месте, немедленно отменил бы заказ. Болтливый киллер — это плохой знак. Но Ганин нисколько не смутился и спокойно ответил:

— Видите ли, Чайна... Можно, я буду называть вас просто Чайна? Или вам удобнее Рэнд?