Чтение онлайн

Кашлянув в кулак, я произнес:

— Как я заметил, у нас тут намечается небольшой конфликт интересов. И для его урегулирования я предлагаю переместиться в более подходящее место.

— Поддерживаю, — согласился полковник.

Шкет молча кивнул, подал рукой сигнал Еве, и мы перебрались к ларьку с мангой. Вокруг не было ни души, а пухлый продавец в черной бейсболке мирно дремал. А ведь мой друг Абу говорил, что в современном мире манга пользуется бешенным спросом.

— А что с нами за мальчик? — иронично поинтересовался Годар.

— У этого мальчика есть заряженный пистолет, который бьет без промаха, — Шкет продемонстрировал свою пушку.

В ответ из отверстия в подлокотнике кресла показалась небольшая пузатая ракета с красным ободком, после чего последовало словесное уточнение:

— У нас тоже оружие имеется.

— Так, стоп, давайте успокоимся, — сказал я. — Тут же люди кругом. А мы ведь не хотим, чтобы наш маленький конфликт перерос в бойню, не так ли?

— Отдайте девочку и Нору, и проваливайте, — предложил полковник.

Я поглядел на Помилку. Малая ковыряла пальчиком в носу, не проявляя особого интереса к происходящему.

— А ты вообще кто такой? — решил уточнить киллер.

— Я — полковник Годар из Агентства неопознанных явлений. С кем имею честь?

— Не твое собачье дело, папаша.

— Фу, как некрасиво. И этими губами вы целуете маму, молодой человек?

— Папаша, мне кажется, ты чего-то не понимаешь...

— Во-первых, я вам не отец. А во-вторых, сбавьте тон.

— Он на самом деле не ребенок, — вмешался я.

— А кто тогда? Карлик? С карликовой пушкой? И чем же она стреляет? Горохом?

— Я не карлик, я просто так выгляжу. Но это не имеет отношения к делу, — проворчал Шкет. — А мой пистолет стреляет разрывными пулями. Желаешь в этом убедиться?

Ситуация накалялась, так что я попытался хоть как-то ее разрядить и обратился к полковнику:

— Вижу, у вас новое кресло...

Уголки его рта приподнялись, складывая губы в кривую ухмылку.

— Этому креслу не один десяток лет! Настоящая боевая машина, оснащенная плазменными пушками и мини-ракетной установкой. И что самое главное, никаких тебе модных наворотов вроде искусственного интеллекта. Такая машина никогда не подведет. Не так ли, Нора?

Подождав ответа от чудо-кресла Помилки, он вопросительно взглянул на меня:

— Почему Нора не реагирует на мои слова?

— Мы удалили вас из списка пользователей.

— У-у-у, предательница! Ну ничего, я еще с тобой поквитаюсь! Ты будешь долго мучаться! Так и скажите ей.

— Нора, твой прежний хозяин сказал, что он с тобой поквитается и ты будешь долго мучаться, — исполнил я просьбу.

— Я — искусственный интеллект, и меня невозможно подвергнуть мучениям. Ни моральным, ни физическим, — отозвалась Нора.

— Я найду способ, как сделать тебе больно, уж поверь!

— Это невозможно!

— Возможно! Я...

Речь полковника прервал густой поток брани:

— Merdo! Pugo! Damne! Merdo! Pugo! Damne!

Это был Пятеркин со своим бенефисом. Матерясь, он лупил себя по лбу ладонью и показывал грязный, похожий на синего слизня, язык.

— Не обращайте внимания. У мальчика проблемы с психикой, — пояснил Годар, покрутив пальцем у виска. — Итак, на чем мы остановились?

— На том, что ты, папаша, здесь лишний!

С этими словами Шкет нажал на спусковой крючок своей пушки. Пуля попала полковнику в грудь, он удивленно откинул голову назад и принялся лихорадочно сжимать рукой подлокотник. Боевой агрегат на колесиках закружился волчком, издавая противный механический звук. Из бархатной спинки вылезли три механические руки, вооруженные бластерами.

Началась беспорядочная стрельба. Один из выстрелов разнес вдребезги пенопластовую статую Ставра Звездного, еще несколько проделали дыры в крыше ангара. Толпа шарахнулась. Люди побежали, роняя свои пожитки. Кругом стоял отчаянный гам и неразбериха.

Дальнейшее было похоже на вспышки: осатаневшая толпа несется к выходу, сметая все на своем пути; плазменный заряд, выпущенный из бластера, превращает лицо Евы в кровавую лепешку; из подлокотника боевого кресла вырывается ракета и, оставляя дымный след, летит в сторону Помилки...

Последнее, что я помню, — яркая вспышка в глазах и дичайший холод, сковавший каждую клеточку моего тела.

Вот и сказочке конец...

В голове что-то звонко щелкнуло, и я приподнял веки. Было ощущение, что меня заморозили, а потом нажали на кнопку мгновенной разморозки. Мышцы дико болели от сильного напряжения, бил озноб, а в глазах плавали всполохи.

Все вокруг непонятным образом замерло. Царила пугающая тишина, а воздух стал густым и тягучим, словно остановилось время. Люди и предметы замерли, как в детской игре «Море волнуется».

Вот девочка с синими волосами и огромными наушниками на голове прижимает к груди стопку разноцветных комиксов, ее детское личико наполнено ужасом. Великовозрастный гик в футболке, на которой изображена голова робота с торчащей из нее антенной, застыл в падении. Женщина с двумя детьми, мальчиком и девочкой, неподвижно уставилась куда-то вдаль, ее отпрыски улыбаются. Рядом стоит пузатый охранник с рацией на ремне, он выглядит как заправский вратарь: широко расставил ноги, уперся руками в колени и выпучил усталые глаза. Пацан в клетчатой рубашке и джинсовом жилете с нашивкой на спине «Перебить охрану тюрьмы», воспользовавшись общей неразберихой, крадет с прилавка настольный светильник в форме кулака Халка, а его карманы уже оттопырены от награбленной сувенирки. У овального торгомата невесомо застыли оброненные кем-то комиксы «Ледяной Чарли против женщины-березы», «Алеша Газенваген на планете тысячи баров» и «Война супер-клонов. Сага». Рыжеволосая косплейщица в костюме амазонки обхватила руками голову. Аниматор, изображающий незнакомого мне аниме-персонажа, напоминающего большеглазого подростка-великана, правой рукой отталкивает худощавого очкарика, в левой руке у него зажата стопка флаеров с надписью «Добро пожаловать на мою рейв-вечеринку». Шкет выронил свой пистолет, пушка повисла в воздухе в паре сантиметров над полом. Лицо полковника Годара скривила страшная гримаса боли. Пятеркин сидит на корточках, заткнув пальцами уши. А кресло Помилки пустовало. Ракета замерла, не долетев до него каких-то пятнадцать-двадцать сантиметров.

— Эй, Проныра!

Я обернулся на голос. Это кричал Циклоп, который пробирался сквозь ряды людей-статуй, с удивлением таращась по сторонам своим единственным глазом.

— Что тут такое произошло? — спросил он.

— Без понятия. Впечатление, будто кто-то остановил время.

Чтобы убедиться, я щелкнул по носу одного из охранников. Реакции не последовало.

— А где Помилка? — взволнованно спросил мутант.

— Мы тут, — неожиданно раздалось сзади.

Я обернулся и увидел Помилку с высокой женщиной средних лет, обладающей красивым овальным лицом с выпирающими скулами и немного раскосыми водянистыми глазами. На ее худые плечи спадали длинные каштановые волосы, а лоб стягивал плетеный хайратник. На даме было зеленое платье до колен, пальцы босых ног украшали тонкие серебряные кольца.

— Помилка, деточка, ты как? — позабыв про все на свете, я бросился к малой, присел на одно колено и обнял.

— Она в полном порядке и прекрасно себя чувствует, — оповестила незнакомка.

Я встал на ноги и пристально посмотрел на нее:

— А вы, собственно говоря, кто такая?

— Меня зовут Кира. Я прилетела, чтобы забрать девочку домой.

— Кира? Странное имя для пришельца.

Я был крайне взволнован появлением нового действующего лица, к тому же явно знающего про малую и ее родную планету все. Но с языка вместо вопроса по существу почему-то сорвалась эта глупость.