Чтение онлайн

— Ну и конечно, ты им всё и выложил на блюдечке!.. Дерьмо Велеса!.. — Кулбах грязно выругался, после чего прошёл к трону и снова на него уселся. — То есть давай уточним, братишка, как ты мило съездил в Борград: потерял два десятка бойцов, подарил Мирграду сундук со златом, а заодно и ценнейшие сведения, которые в тайне до последнего держать следовало!.. Про то, что провалил задание по переманиванию пятачков на нашу сторону, я вообще молчу… Эх, за всё надо самому браться! Хорошо, что я времени даром не терял, подстраховался и отправил пару-другую голубков кабанам, итогом чего стало ответное письмо старого Огвальда, в котором он заверил меня, что Борград останется в стороне от нашей свары с косолапыми мохнатиками… Так что медведь гол, аки сокол! Совсем один, без союзников!.. — Кулбах тяжело вздохнул и бросил мрачный взгляд на Лучезара: — Вот скажи мне теперь, что делать с тобой: на кол посадить или четвертовать?

— Да делай чего хочешь! Моя жизнь всегда тебе принадлежала! — Лучезар гневно сверкнул очами. — Но я бы предложил третий вариант: позволь отомстить за нанесённое оскорбление!

— Ну во-о-от, — нотки в голосе у правителя Варграда пусть чуть-чуть, но смягчились, — наконец-то, начинаю узнавать волчью кровь! А то распустил сопли, как овца последняя! А мы не овцы, брат, мы — волки! Повтори!

— Мы — волки! — с готовностью прорычал Лучезар в ответ.

— То-то же!.. Ещё чего ценного сболтнул топтыгам?

— Да нет… Им сказанного с лихвой хватило.

— Так да или нет? — ехидно задал в пустоту риторический вопрос давно молчавший Лудогор. — И чего же он тебя, дядя, не убил? Почему отпустил?

— Потому что посланник ему был нужен! Весточку на словах тебе передать, мой дорогой племяшек…

— М-дя? — Лудогор удивлённо вскинул брови. — А чего ж ты молчал-то раньше?! Что там этот увалень хотел?

— Да молчал потому, что вряд ли тебе по нраву то послание будет!..

— Да говори, дядя, не томи! Хватит тянуть!.. Что за дурная привычка…

— Сказал, что как встретит тебя, башку открутит, аки цыплёнку желторотому…

— Даже так!.. — глаза Лудогора недобро сверкнули. — Ну, это мы ещё посмотрим, кто кому чего открутит и куда запихает!.. Да я ему…

— Про Мельванеса-то знают они? — правитель Варграда тем временем продолжил допрос, прервав на полуслове гневный спич своего старшего сына.

— Знают, Кул, да похоже, думают, что это всего лишь легенды да россказни, потому всерьёз не воспринимают его…

— Да что ты гутаришь?! Ну-у-у, это они зря, конечно… Хоть одна хорошая новость за сегодня! В первый раз ты так обделался, братик мой, — Кулбах оживился, снова поднялся и подошёл к Лучезару. — В первый, потому, так уж и быть, прощу я тебя! Родня всё-таки… Искупишь кровью! И да, долг на тебе предо мной висит: четыреста золотых положишь в казну, которые Мирграду подарил! Где хочешь их бери, но чтобы деньги вернул! Понял?

— Понял… — Лучезар облегчённо выдохнул и быстро опустил глаза в пол, стараясь скрыть мелькавшие в них радостные искорки, ибо отлично сознавал, как ему сейчас повезло. Всё могло закончиться для него значительно хуже.

— Ладно, коль с этим разобрались, перейдём к следующей неприятной теме… — Кулбах мрачно взглянул на Лудогора. — Что там стряслось с Савросием, докладывай!

— Что, что, да выпотрошили подчистую трюмы двух его посудин медвежата мирградские на одном из становищ у Сигливы. Внаглую действовали, прекрасно зная, что он под нашей защитой! — Лудогор гневно сплюнул на пол.

— Чувствуется рука Святослава. Его идея, без сомнения… — пробормотал задумчиво Лучезар, после чего посмотрел на Кулбаха. — Ответочка от них прилетела, чего и следовало ожидать! Плохо. Боюсь, это только первая ласточка! Помнишь, Валагур выступал поначалу против войны с Мирградом? Вот как раз из-за того, что они нам ох как сильно нагадить могут! Вроде самый младший братец среди нас, да похоже, самый мудрый… Впрочем, ента же очевидно было, что так ответят!..

— Ты думаешь, я этого не понимаю?! — взвился раздражённо Кулбах. — Да только я рассчитывал, что Свят не вернётся из Забытых пустошей, а если и воротится, то уже поздно будет! Этот, как там его, Ладимир, кого он вместо себя оставил, конечно, как правитель — ослиное дерьмецо, не более! Из него можно было снежки лепить да верёвки вить…

— Что делать-то будем? — Лудогор вопросительно взглянул на отца. — Савросий очень недоволен и требует возмещения ущерба! Мы не можем его игнорировать, он купец видный!..

— Требует пусть, вон, дома, на ночном горшке сидя, — негодующе буркнул Кулбах. — Навести его сегодня же да намекни, что война на носу; на нужды рати нашей можем вообще забрать у него всё, чем владеет! Если, конечно, и дальше вонять будет… Ну и передай остальным скупердяям, его приятелям, чтобы через земли косолапых пока не ходили, от греха… Сеча грядёт между нами великая, а они всё товары по их территории возят! Ну не бараны?..

— Понял, сделаем!

— У нас послезавтра встреча со Святославом. Тебя ведь не будет на ней?

— Нет, отец. Последняя дружина варягов прибыть должна, самая многочисленная. Встретить надобно! С ней и Валагур вернуться обещал. Но если хочешь, я могу кого-нибудь вместо себя отправить, сославшись на важные дела…

— Нет, езжай. Всё будет нормально, ибо с нами скачет Мельванес, — Кулбах пакостно оскалился. — Вполне возможно, перед данами вообще извиняться надо будет, что зря их выдернули к нам; тёмный волхв может порешать в одну морду практически любой вопрос так, что и воевать не придётся! Всё, закончили тогда переливать из пустого в порожнее, — правитель Варграда хлопнул по подлокотнику трона и резко поднялся. — Через день всё решится! Причём уверен, в нашу пользу! Удача любит сильнейших, а стая волков всегда разорвёт одинокого медведя!

«Ой ли? — с сомнением хмыкнул про себя Лучезар. — Мне бы твою уверенность, старший брат…»

Встречу между Кулбахом и Святославом после длительного согласования было решено провести на нейтральной территории, а именно на приграничных с Мирградом землях, принадлежавших Орёлграду, на что Изяслав, великий князь Птичьего города, нехотя, но всё же дал добро, при этом не предоставив необходимые в таких случаях гарантии безопасности дорогих гостей, заявив обеим сторонам, что если вдруг что-то пойдёт не так, отвечать за это он не намерен. Местом проведения слёта выбрали небольшое дикое поле, раскинувшееся посреди густого лиственного леса; расстояние на той поляне хорошо просматривалось метров на тридцать в каждую сторону, не меньше. По десять человек допускалось взять на долгожданное рандеву, но и волки, и медведи по обоюдному молчаливому согласию привели с собой ещё по паре сотен ратников, оставив томиться тех в волнительном ожидании за спинами каждой группки парламентариев в близлежащем лесочке. Верные ватажники были готовы броситься на подмогу своим, только дай отмашку. Это и оказались как раз те недостающие, необходимые меры предосторожности, устроенные Святославом и Кулбахом, благодаря которым переговоры должны были пройти тихо-мирно.

— Ну здравствуй, Кулбах.

— И тебе не хворать, Святослав.

Два государя вышли вперёд и обменялись холодными приветствиями. Со стороны Варграда на встрече присутствовали, помимо, собственно, самого правителя варгов, его брат Лучезар, младший сын Бурзоган и тёмный волхв Мельванес, а также ещё шесть серых витязей из личной охраны Кулбаха. Мирград на организованном с таким трудом слёте был представлен, не считая, конечно, князя Святослава, Ратибором, Мирославом, Яромиром и пятью матёрыми бойцами-дружинниками вместе с ворожеёй Благаной, скромно спрятавшейся за спинами могучих воителей. Обе группы поддержки своих повелителей остались стоять в стороне, не мешая разговору двух владык и лишь сверля друг дружку убийственными взглядами.

— Смотри-ка, — хмыкнул Ратибор, мельком встретившись взором с Лучезаром, — живой, недотёпа…

— Это ты про братишку Кулбаха? — прошептал Мирослав. — Чего думал, что его на кол посадят за то, что сболтнул вам лишку?

— Вроде того… «Емеля, значит, не заложил его. По крайней мере, пока, — удовлетворённо подумал рыжебородый великан. — Посмотрим, что дальше будет…»

«Лучезар обещал через несколько дней прислать мне письмецо с важнейшими сведениями, способными помочь нам выиграть эту войну без особых проблем, — у Ратибора в памяти всплыли те слова, что сказал он Емельяну по возвращении из Дубкино в Мирград. — Довелось перекинуться с ним весточками. Так что ждём новостей бесценных от нашего соглядатая при волчьем дворе».