Чтение онлайн

— Очуметь! — ошарашенно ахнул поражённый торговец, правивший повозкой. — Он же ненамного рыхлее гранита и славится своей крепостью! Первый сорт! Никогда не видел ничего подобного… Невероятно!..

— Меня зовут Ратибор! Я из Мирграда! — могучий витязь слегка разжал руку, и красный порошок — всё, что осталось от кирпича, — тоненькой струйкой посыпался на мостовую, слегка сносимый в сторону порывами ветра. — Это я положил сегодня головную свору Ночного Братства, — лениво отряхнув ладонь от розовой крошки и откинув капюшон, продолжил с ледяным спокойствием вещать дюжий ратник, сурово уставившись на враз оробевших ватажников. — Мне треба наружу, и я пройду сейчас через эти ворота, даже не сомневайтесь. Но мне не хочется убивать и калечить простой обережный люд, по долгу службы вставший на моём пути, потому предлагаю вам выбор: я могу уйти по-хорошему, а могу и по-плохому. Ну а как это будет, решайте сами. Но мне всё же хотелось бы по-хорошему!.. — пухлый кошель с монетами, вырученными сегодня у старьёвщика за продажу разбойничьих побрякушек и оружия, глухо шлёпнулся на землю перед застывшими в нерешительности бойцами Змейграда. — Ента за хлопоты. А теперича предлагаю вам зажмуриться и посчитать пять раз по сто каждому. Медленно. Подумайте над этим, если хотите сегодня вернуться домой живыми и здоровыми. Я, конечно, вас не тороплю… Посему на пару-другую вздохов выделю вам времечко…

— Всем закрыть зенки и считать как велено! — тихо прошелестел Радосвет своим товарищам. — Под мою ответственность! Выполнять! Живо!

— Ты поедешь со мной, служивый. Позади, на крупе. Саженей семьдесят, не более, — Ратибор взлетел на Балагура. Его вороной явно нервничал, чувствуя повисшее в воздухе напряжение. — Дабы твои молодцы меня на выезде в дикобраза не превратили…

— Никто тебе в спину стрелять не будет, воин! — светло-серые зеницы начальника караула уверенно встретились с голубым пламенем, сверкнувшим в бездонных очах рыжебородого гиганта. — Даю слово!

— Что ж, посмотрим, чего оно стоит… — несколько секунд побуравив правильное, волевое лицо Радосвета хмурым взглядом, Ратибор не спеша направил своего вороного на выход, оставив позади зажмурившихся, считавших про себя до пятисот ватажников. Лишь чуть-чуть прибавив ход, он так же спокойно пересёк линию ворот и неторопливой рысью направился прочь из Змейграда, навстречу новым приключениям.

— Да как вы смеете его выпускать?! Это же тот самый головорез!.. Радосвет, ты ещё поплатишься за ента, пёс! Все в погоню, обормо…

Договорить суетливо подскочивший к выходу Божеслав не смог. Из тени близлежащего домишки стремительно вышел широкоплечий, высокий, ладно сложённый Звенимир, всеми уважаемый воевода Змейграда, а по совместительству и глава городской стражи, который молча, двумя резкими, сильными ударами в мордаху отправил своего шельмоватого заместителя на слякотную мостовую.

— Радосвет, его должность теперь твоя, — поднимаясь по крутой каменной лестнице на стену, бросил через плечо воевода, удостоив лишь презрительным взором ошалело затрясшего рылом бывшего зама, нелепо распластавшегося в грязевой кашице. — А этого вонючего прихлебателя воровской гильдии бросить в темницу! Давно я терпел, да всему есть предел…

— Слушаюсь, тысяцкий! — Радосвет пинком под рёбра по новой опрокинул навзничь попытавшегося подняться, ошарашенного Божеслава, начавшего было жалобно умолять о пощаде. — Ну что, скотина, кажись, отподличал ты своё! Не ной, тварь, не поможет! Сволоките в острог этого шакала плешивого!.. — рыкнул новоиспечённый заместитель командира городских ватажников.

— Радосвет отпустил его, как и условились. Но мы всё ещё можем достать этого рыжего шатуна, только прикажи… — Звенимир поднялся на стену и встал рядом с Таиславом, пристально наблюдавшим с верхотуры за неспешно удалявшимся прочь Ратибором.

— Нет! — владыка Змеиного княжества, крепкий муж лет пятидесяти на вид, в очередной раз повертел в руках письмецо, на котором виднелась вскрытая пломба в виде головы медведя, сжимающей в пасти двуручную секиру. — Святослав попросил отпустить своего лучшего воина с миром. Негоже отказывать в столь незначительной просьбе могущественному зятю. Тем более что этот Ратибор и нам подмогнул невероятно: мы чужими руками избавились от той дикой своры шакалья, что как кость в горле стояла у меня все эти годы! Да я и без прошения Свята дал бы уйти этому витязю! Каков боец, а?!

— Он накликал на нас беду, рассорив с Тёмным Братством!.. — очи Звенимира ревниво сверкнули. Хвала чужака правителем явно пришлась не по нраву ближайшему соратнику властелина Гадючьего царства.

— Да не болтай ерунды! — Таислав неопределённо фыркнул. — Все знают, откель Ратибор к нам пожаловал и что ента его не первая заруба с тёмными псинами. Так что в случае чего доказать, что это были не мы, а Мирград, будет несложно, уверяю! Да и думается мне, ента резня в «Сброшенной чешуе» может стать началом конца гильдии воров и душегубов! От такого удара они вряд ли оправятся…

— Он меня видел сейчас, — буркнул сумрачно глава городской охраны. — Ну, когда я в тени примостился…

— Уверен?

— Да, государь! Он посмотрел прямо на меня. Правда, как на истукана, сделав вид, что не заметил… Скорее всего, он не понял, кто в тени скрывается. Мы же не пересекались с ним ни разу…

— Ну и не бери в голову! Кто ты такой, он не знает, потому и сказать, что отпустили мы его по велению воеводы, не сможет! Вот Радосвет и егошние бойцы, это другое дело! Ненужные свидетели! Как и возничий, что кирпичиков к новому фасаду моего дворца притарабанил…

— Радосвет со своими ватажниками будут молчать как немые! — проворчал угрюмо Звенимир. — А с возничим разберёмся…

— Люди твои, посему решай сам, — пожал плечами Таислав. — Если что, спрос-то с тебя будет. Ну а торгаша убрать ещё до полуночи! Он слишком много видел!

— Понял, повелитель. Сделаем!.. — княжий воевода слегка поклонился, развернулся и шустро потопал вниз по лестнице, как поднялся.

— М-дя уж, удачно всё складывается… Но, к сожалению, не для тебя, зятёк… — пробормотал задумчиво оставшийся в гордом одиночестве Таислав, всё продолжая всматриваться в повисшую за стенами его города непроглядную темень, в которой только что исчез рыжебородый воин. — Слишком много ты ошибок роковых наделал, друже… И последняя из них будет стоить тебе княжества, Свят. И жизни. Не только твоей, но, похоже, и всех, кто тебе дорог. Или почти всех… Э-эх, зря ты Великий караван Ослямбии распотрошил, ох, зря…

Спустя трое суток после событий в Змейграде

— Ну чего, обормоты, всё хорошо, что хорошо кончается? — Ратибор, за миг до этого грозным рыком поинтересовавшись у замешкавшейся хозяйки, где их обед, окинул затем смущённых приятелей насмешливым взглядом. — Хотя оставлять вас в дальнейшем одних, конечно, очень нежелательно, это я уже понял… Нет, ты мне всё-таки скажи, Емеля, как можно заблудиться, двигаясь по Степному тракту до «Лисьей норы»?! Вот как?! Надо всего лишь было ехать по стёжке, никуда не сходя! Ну ладно, пужанулся собственной тени, дёрнул в бурелом шустрым зайцем, случаются в жизни оказии… Но когда отпустило, назад-то воротиться не судьба, а? Неужель ента так трудно?! Или ты никак не мог найти кустик, который подходит под цвет твоей белоснежной задницы? М-де уж, вот ведь обалдуй! Слухай, а может, няньку тебе нанять? Ну, чтоб по нужде и обратно за ручку водила одного бестолкового княжьего племяша, дабы впредь среди трёх сосен не заплутал этот бедокур более? — рыжебородый витязь перевёл ироничный взор с нахохлившегося Емельяна на сидящего рядом сконфуженного Володия. — Ну а тебе есть чего молвить, купчишка новоявленный? Ладно, этому блаженному стихоплёту вошь сердитая под хвост залезла, но ты-то куда вслед за ним ломанулся?! Бросив при этом посреди дороги свою повозку с лошадьми! Золотишко-то хоть, что выручил в Змейграде, надеюсь, догадался с собой прихватить?!

— Угу… Обсуждали ж мельком уже, не дави на больную мозольку по новой… — Володий тяжело вздохнул и смурно покосился на насупленного Емельяна, решившего покамест молча похлебать щей и не мешать товарищам охаивать его русую маковку. — С панталыку сбил меня… кое-кто, не буду перстом тыкать в эти белобрысые кудри! Как заверещит, что за нами погоня и надобно срочно в лес сигать, пока не нагнали да взад не воротили, к змеелюбам… А я спросонья ещё, чутка задремал на облучке! Слышу, а позади и правда кто-то по тракту коня погоняет! Наш высокородный, голубокровый барин тут же спрыгнул с кибитки и к-а-а-а-к помчит в чащу, будто молнию оседлал! Мне аж почудилось, что даже пятки заискрились у этого скорохода!.. Ну я куль с добром нажитым сцапал да с перепугу и драпанул следом…