Чтение онлайн

— М-дя, а покумекать, что ента мог быть я, у вас извилинки не хватило, да? Одна на двоих, похоже, и та не в башке!..

Нелепая ситуация, приключившаяся на обратном пути с тремя путниками, всё никак не давала покоя Ратибору, который не знал, следует ему плакать или смеяться от невероятной комичности данной глупейшей истории. Почувствовав, что скоро нагонит Емельяна с Володием, рыжебородый богатырь пришпорил Балагура, из самых лучших побуждений спеша присоединиться к плетущимся впереди друзьям. Те же, за время поездки накрутив себе незнамо чего, с перепугу решили, что их кто-то преследует то ль из непонятно как выживших членов Ночного Братства, то ль из стражников Змейграда. Результатом панической атаки стало то, что два приятеля споро унеслись на своих двоих в лес, бросив телегу посреди дороги. Но это ещё было бы полбеды, кабы они не преминули в довесок заблудиться в окружавшей Степной тракт чащобе, и Ратибор, вскоре появившийся на ухабистой стёжке, битых часа полтора потратил, разыскивая непутёвых оболтусов, идя по их следу и голося при этом на всю округу. Огневолосый боец, чего скрывать, сам испужался не на шутку, ибо поначалу никак не мог понять, всё ли в порядке с его товарищами, зачем они ломанулись безумными зигзагами в бурелом и что вообще за напасть случилась на Степном тракте. Ну а когда разыскал да вызнал, в чём дело, сначала осерчал, а после расхохотался так, что успокоиться не смог до сих пор, хотя они втроём вот уже минут тридцать назад как добрались до «Лисьей норы» и принялись за трапезу, расположившись по привычке за одним из столиков у стены.

— Ты когда закончишь нас распекать? — Емельян наконец прервал своё молчание, недовольно стрельнув зеницами в громадного воина. — Моя это вина, моя, признаю… Ну, обтрухался, да! Тропка со степи в густолесье нырнула юркой змейкой… Безлюдно на дороге, лишь вороньё каркает да дятел тарабанит по дереву. Мне мерещиться всякое начало, а тут сзади топот!.. Соображалка в лихорадке, вот ноги сами и понесли до зарослей. До сих пор не могу понять, что нашло… Не говори только никому, а? Особливо дяде, Жильке, Злате да Мирославу с Яромиром!.. Засмеют ведь, не отмоюсь опосля… — княжий племянник, закончив загибать пальцы, умоляюще уставился на Ратибора.

— Не дрейфь, конопатик, — могучий исполин едко и вместе с тем понимающе хмыкнул. — Буду нем как могила.

— Обещаешь, Ратиборушка?!

— Обещаю, не боись. Они ж если вызнают, заклюют тебя подковырками как пить дать! Смотри только, не срамись так больше.

— Благодарю, Ратик! — Емельян тут же перевёл ставший мгновенно строгим взгляд на молодого купца и требовательно воззрился на Володия. — И ты молчи, словно и не было тебя в тот момент злосчастный на козлах рядышком!..

— Да я, вообще, и на Степном тракте отсутствовал тем времечком, и вас обоих знать не знаю, — Володий недоумённо пожал плечами. — Кто здесь? Что происходит? Где я? И кто ента все эти люди?..

— Молодчина, барышник, — одобрительно прокрякал княжий племянник. — Хорошо под дурочку косишь…

— Да не хуже тебя, дуботолк чванливый!..

— Ах ты торгаш недоделанный!..

— Зайка серенький!..

— Задница с ракушками!

— Ну вы, ребятушки, даёте!.. — ехидно протянула подошедшая к друзьям Смиляна и, прерывая на корню завязывающуюся перепалку, водрузила на стол поднос с тремя мисками, источавшими бесподобнейший аромат свежесваренного борща. — Это же надо так нафунять в Змейграде, что и до моей лисьей норки долетело! Думаю, не ошибусь, красавчик, — хозяйка, без разрешения тут же плюхнувшаяся рядом на скамейку, колко посмотрела на рыжеволосого великана, — ежели предположу: у тебя опять есть что постирать да заштопать?..

— Да уж найдётся, уважаемая, не сомневайся. Хоть личного портного заводи… — Ратибор, тут же подвинув к себе одну из плошек с ароматным варевом, с аппетитом принялся уплетать её содержимое за обе щёки. Его приятели не отставали от могучего гиганта, также накинувшись на горячий супчик. Все трое, мотаясь по буеракам да размытой осенними дождями дороге, изрядно продрогли и проголодались, что было, то было. Посему горячий обед подоспел как нельзя кстати.

— Жаркое чуть позже будет, после борща, — Смиляна бросила прищуренный взор на рыжебородого витязя. — Ты, помнится, обещал погутарить с ночными братульками… Слухи до нас долетели, что разговор не получился?..

— Ну почему же, — не согласился с корчмаркой Ратибор. — На мой взгляд, побалакали вполне себе удачно!..

— Ну да, ну да, — охотно поддакнул с серьёзным видом Емельян. — Возникли, правда, некие шероховатости в ходе данной милой беседы, но наш потапыч всё быстренько уладил… Да так деликатно провернул, что у меня аж моргалюшки прослезились от умиления! Посол от самого Сварога, не иначе…

— Я не ведаю, рыжик, как ты смог в одну бороду их всех сокрушить, — Смиляна задумчиво пожевала губами, — но ты хоть представляешь, какого знатного шороха навёл да сколь доброе дело сотворил для всех нас? Для Змейградского княжества в общем? Для Руси, в конце концов! Слухи шустро распространяются по деревням и городишкам, да… Сначала один славный витязь в Мирграде ячейку тамошних безобразников разметал, а теперь и самого Туруза, главу гильдии разбойников зажмурил в «Сброшенной чешуе» да всю егошнюю свору довеском изничтожил! Не знаю, как везде, но у нас в окрестных селениях волнения начались! Где смогли словить остатки ночной братии, всех местные мужики принялись на вилы нанизывать аль на ближайших дубочках подвешивать, как последних воров и душегубов, коими те и являются! В соседней Асекеевке нескольких тёмных шакалов камнями жители коренные забили, а в располагающейся чуть далее Выдринской слободе отходили полешками до полусмерти с пяток лиходеев да опосля в заброшенном колодце и завалили наглухо землицей сырой! — трактирщица — одобрительно осклабилась: — И похоже, что ента только начало! По крайней мере, у нас, в Змеиных владениях! Но надеюсь, перекинется и на соседские угодья!..

— Рад был подсобить, — слегка смутился Ратибор, никогда не умевший принимать заслуженной похвалы. Оперативно умяв тарелку с борщом, он вопросительно вымолвил: — Что ты там, хозяюшка, вещала насчёт жаркого-то? Да, и кувшинчик-другой кваса тоже можно притарабанить…

— Ох, боги, залялякалась! Да, конечно, сейчас усё будет! — раздосадованно всплеснув руками, Смиляна тут же вскочила, при этом голося на всё заведение: — Бождан! Любодар! Поросёнка тащите! Да кваску пару жбанов! Лучшего только, луч-ше-го! — по слогам отчеканила последнее слово кабатчица, споро следуя в подсобку да еле слышно бормоча себе под нос: — Сейчас наверняка ведь не то хапнут, бестолочи! Ох, уж эти мужчины, глаз да глаз за ними треба! Всё самой делать нужно, чтобы не опростоволоситься пред гостями дорогими!..

— А чаво только кваса? — раздался удивлённый голос то ль мужа, то ль сына владелицы «Лисьей норы» из каморки за барной стойкой. — У нас и покрепче напиточки имеются!

— Ну чего, Емеля, может, винца аль медовухи? — Ратибор насмешливо прищурился, разглядывая враз посеревшую физиономию княжьего племяша, умудрившегося даже поперхнуться последней ложкой только что умятого им борща.

— Ну уж нет, Ратик!.. — прокашлявшись, чуть ли не со слезами на глазах жалобно промычал непутёвый летописец. — Я в прошлый раз чуть кишки наружу не выплюнул, так меня рвало… Хватит уж! Погуляли и будет! К этой бяке я более не прикоснусь!

— Молодец, Емельянчик! Единственное, не зарекайся… — довольно рыкнул Ратибор, вопрошающе зыркнув на Володия.

— Не-е-е, — развёл тот отрицательно руками в стороны. — Я тоже не буду… И ещё очень долго! Знаешь ли, в шкуре свиньи как-то не очень мне понравилось… А на трёх поросят мы сильно походили, к ведунье не ходи…

— Только кваса и ничего более! — рявкнул громогласно Ратибор, с одобрением окинув приятелей взглядом. — У-м-н-и-ц-ы… — уже задумчиво просопел могучий воин, явно о чём-то размышляя. — Ну да ладно, всё ента, конечно, хорошо, но знаете, какие думы тяжкие гуляют сейчас в моей…

— Поведай, Ратиборушка, не держи в себе: какие же думы тяжкие гуляют сейчас в твоей буйной головушке?..

— Я как раз, Емеля, — рыжебородый витязь, сердито прищурившись, бросил грозный взор на лукаво улыбнувшегося уголками губ княжьего племянника, — об этом собирался рассказать, кабы одна белобрысая плесень меня не перебила!..

— Ай-яй-яй, не гневись, Ратик. Дай, я попробую угадать… Насчёт Брадигоста кумекаешь, да? История, конечно, тёмная. И он явно набрехал насчёт своей поездки домой, на похороны отца, да только что ента меняет, ась? Я не знаю, где обережник Лютеги шаркался заместо Змейграда, но могу тебе сказать, что в Мирном городе его не было при первом отравлении!.. Ну, в княжьем тереме-то уж точно! Посему повесить на Брада попытку душегубства дяди будет несколько проблематично…

— Думаешь?

— А то! Кстати… — Емельян с подозрением покосился на навострившего уши Володия, заказавшего себе ещё плошку борща. — Мы, вообще, такие вопросы можем обсуждать при посторонних, а?

— Можем, плюгавчик, — Ратибор взглянул сначала на юного барышника, а затем упёрся очами уже в княжьего племяша, — ибо это его напрямую касается, так как попытки отравления князя и смерть Демидия, ента звенья одной цепи.

— И с чего же ты так решил, топтыга?

— Чуйка у меня, Емеля. А ещё, кажись, мозаика потихоньку начинает складываться…