Чтение онлайн

— А ежели при нём? Или он с палашом пришлёпал? — не преминул уточнить в дверях метнувшийся было вниз Ахмус.

— Нашпигуйте тогдась его доброй сталью, чаво поделать! — рявкнул Хасван. — С Ратибором шутки плохи; не будем рисковать! Награды за его башку, что теперича наверняка стрясём с Ослямбии, нам с лихвой хватит! Хотя… — атаман резко обернулся к побледневшей Аннике. — Есть ведь у меня козырь в рукаве. Грех не использовать!.. Но ента на крайний случай, коли пойдёт что не по-нашему.

— Ничего не поменялось? Действуем, как договаривались, атаман? — Гулрим деловито подцепил лежавший рядом на табурете арбалет. — Значится, ежели дикарь до нашей каморки доберётся, используем девку в качестве рычага давления и щита: ты прикрываешься ей да грозишься прирезать, ну а когда русич застынет и бросит меч, я тут же всаживаю варвару в рожу арбалетный болт!

— Ага, так и сработаем! Я довеском тоже сделаю в его тулове пару лишних дырок, хе-хе! Уж с такого расстояния промазать по здоровенной туше руса, ента даже слепому старцу не под силу, — Хасван в лихорадочном предвкушении скорой битвы и ожидающегося после значительного увеличения личного благосостояния беспокойно потеребил потёртые рукояти торчащих за поясом двух ножей, кои швырял мастерски. Ладошки у аскера от волнения давно уже вспотели. — Всё у нас должно получиться, Ахриман свидетель!

Тем временем на улице раздался приглушённый вскрик, сменившийся душераздирающим воплем боли, впрочем, быстро прервавшимся. Затем наступило зловещее затишье.

— Ну что там, что там? Где варвар? И где Бузиг? Он же свистнул дважды? И чьи ента поросячьи визги сейчас снаружи раздались?

Тем часом на первом этаже «КиМа» царило нездоровое возбуждение. Три десятка головорезов, все как один, повскакивали на ноги и, держа наготове ножи, дубины да топоры, составлявшие основную часть вооружения наёмников, напряжённо уставились на входную дверь таверны. Несколько лиходеев натянули прихваченные с собой короткие дакийские луки.

В этот миг одно из окон трапезного зала «Кота и Мышей» разлетелось вдребезги; что-то тяжёлое, округлое и лохматое, словно запущенное из пращи, легко разбило запотевшее стекло, смачно грохнулось на один из столов, разметав стоявшие на нём полупустые жбаны с кружками, а затем по инерции, с чавкающим звуком медленно скатилось на пол, оставляя после себя склизкий кровавый след.

В трактире на мгновение воцарилась мёртвая тишина. Но именно что лишь на мгновение.

— Кажись, ента Бузиг! — огорошенно промямлил один из душегубов, коему прямо под ноги и свалился нежданный подарочек. — Точнее, его башка! Причём, похоже, её даже не отрубили, а просто оторвали с корнем!

— Угу, досвистелся наш птенчик на входе! Разве мамка ему не гутарила в детстве: не пей… тьфу, не пой заливистым соловушкой! Голову порывом ветра снесёт, гы-гы! — неудачно поёрничал стремглав спускающийся по лестнице Ахмус, пытаясь таким образом приободрить как себя, так и замерших в шоке верзил. Получилось у него, прямо скажем, не очень.

В отсутствие на первом этаже Хасвана и Гулрима именно косой Ахмус руководил «приветственной делегацией» из тридцати громил, приготовившихся с «пирогами и пряниками» радушно привечать рыжеволосого исполина, таки, похоже, решившего заглянуть к ним на огонёк.

— Не раскисать! Готовьсь к зарубе! — косоглазый, а теперь ещё и полубеззубый разбойник, после плюхи Ратибора неожиданно обнаруживший у себя задатки организаторских способностей, довольно бойко шамкал на полкабака. — Кто бы ни вошёл в таверну, с оружием ли аль без оного, плевать! Немедля насовать в него железа горку! Чтоб живого места не осталось; лишь эфесы да набалдашники торчать должны из окровавленного куска мяса! Кое мы опосля зажарим, сожрём и не подавимся! Правильно я глаголю?!

— Да! Правильно! Верно лопочешь! Ща мы ему покажем! — раздался поначалу слабый, нестройный хор лужёных глоток, постепенно принявший набирать обороты. Часть разбойников кровожадно ощерились. Кто-то истерично загоготал. Где-то в углу даже послышалось нечто, напоминавшее неистовые вопли на поле битвы; лиходеи заметно приободрились, входя в боевой раж. Адреналин зашкаливал. Вторая попытка косого ватажника поднять боевой дух приунывшей было шайки явно увенчалась успехом. Всё-таки воинственный задор Ахмуса оказался, как ни крути, заразительным для набившихся в трапезной тугодумных верзил.

Практически все они знали, какого опасного противника ждут нынче в «Коте и Мышах», дабы отправить на тот свет. И посему в течение дня усиленно налегали на винишко с элем да пивом, загоняя глубоко внутрь нет-нет да прорывавшийся порой наружу невольный трепет перед непобедимым чемпионом Кузгара, о котором сложено уже немало страшных легенд. И алкоголь исправно сделал своё грязное дело: ведь под хмельными парами даже жалкий трус частенько превращается в блаженного храбреца. В зависимости, конечно, от того, сколько литров горючего принято на грудь.

Тем часом дверь таверны от мощного пинка извне сорвалась с петель и с силой влетела в зал «КиМа». На пороге замаячила огромная тень; долгожданный рыжебородый гость, недолго думая, по старой привычке решил зайти на пирушку через парадный вход. В бесшабашного варвара тут же понеслось с десяток ножей и стрел. Впрочем, все они впились в очень объёмное тулово «соловья» Бузига, кое Ратибор не преминул выставить перед собой в качестве щита.

— Ну чего, собаки, заждались?! — могучий русич запулил нашпигованного сталью обезглавленного мертвеца в ближайших оппонентов, снеся его тучными телесами сразу троих лиходеев. — Так я притопал! Ибо когда так настойчиво зовут на гульбу, грех отказывать!

С этими словами Ратибор, в глазах которого добро полыхали тёмно-синие молнии, выхватил из-за пояса два чекана и безудержным ураганом закружил по залу трапезной, споро отправляя наёмный сброд прямиком к их богам. Подавляющее большинство присутствовавших в кабаке громил много слышали о рыжегривом русе, но никогда не видели его в деле. И вот случай представился; правда, вряд ли кто-то из них обрадовался возможности наконец-то лицезреть ратные навыки дюжего витязя воочию.

Помноженные на небывалые силу и ярость, воинские умения огневолосого исполина имели удивительное свойство расцветать невероятно яркими красками в моменты порой охватывавшего его дикого исступления; пугающее сочетание боевого мастерства, гнева и мощи, не иначе как по воле Перуна сойдясь в одном человеке, со временем сотворило из Ратибора идеального, несокрушимого воина. Не ведающий страха, позабывший за последнее время такие словеса, как милосердие и сострадание, рыжебородый великан превратился в поистине идеальную машину убийства. И с каждым годом он становился всё опытнее и сильнее, оттачивая до совершенства своё воинское искусство на многочисленных вражинах, так и прущих на него нескончаемым горным потоком. Вот и сейчас в «Коте и Мышах» разразилась очередная бойня; Ратибор устроил привычную кровавую баню поджидавшим его супостатам, планомерно вырезая бандитов, словно пред ним не прожжённые, вооружённые до зубов головорезы, а сборище трусливых и безоружных холопов.

— Похоже, название моей таверны оказалось пророческим!.. — с испугом и вместе с тем восхищённо пробормотал себе под нос трактирщик Дилкер, выглядывая из-за барной стойки и с изумлением наблюдая за идущим побоищем. — Он с ними прям как матёрый котище с мышатами, ей-ей! Кому рассказать, не поверят!.. Какая мощь!.. Вот это воин!

Тем временем Ратибор со зловещим оскалом раз за разом врубался в кучки разрозненно действовавших наёмников, раскидывая их, будто напротив беспомощные соломенные куклы. Вот пал Баликан; дюжий ратник вонзил ему один из чеканов в грудь, а второй в плечо, напрочь отсекая руку. Отбросив сильным пинком в визжащую от страха и ненависти толпу до сих пор стоявшее, но уже безжизненное, окровавленное тулово разбойника, рыжебородый витязь ловко уклонился от кинутой в него Зелкуром сулицы, тут же метнув в ответ свой топорик, угодивший любителю короткого копья аккурат в физиономию. Следом Ратибор вонзил второй топор в темечко попытавшемуся атаковать его слева Дерьяку, после чего вытащил из ножен заскучавшего было Ярика и с радостной ухмылкой продолжил уже булатным братишкой нарезать вражин на салатики.

Против доброго палаша и так небольшие шансы на успех быстро редеющей ватаги лиходеев шустро устремились к нулю. Расплескав по липкому от крови полу мозги очередного душегуба, рыжий берсерк одним ударом укоротил на кочан и так бывшего низкорослым Керемаха. Кровяной гейзер бойко ударил ввысь, окатывая всех поблизости; фонтанирующее же тело коротышки, словно у обезглавленной курицы, по инерции сделало даже несколько неуверенных шагов, как бы отказываясь признавать тот факт, что без головы существовать неспособно.