Чтение онлайн

— Как будто в другой мир попал, — поражался крыжатик, который удобно устроился на плече у Агапы. Всего ничего лет-то прошло! Да уж, засиделись мы, Агапа.

Зазова и вовсе дар речи потеряла. Она, похоже, и раньше редко отходила от дома, и теперь едва могла осознать всё увиденное.

— Не против пройтись немного по тёмной стороне? — спросил Валерка спутников. Решил, что им на пользу пойдёт перед встречей с его соклановцами немного успокоиться в привычной обстановке. По лесу пройтись. А то очень уж у обоих очумелый вид. Уже и членораздельных слов не осталось, только ошеломлённые восклицания.

«Со стороны оба выглядят как умственно отсталые, — констатировал парень. — Если не знать о причинах такого поведения… хотя не, крыжатик-то ничего. Если не знать, что он разумный и говорящий, то, наоборот, очень даже органично выглядит».

— Это да. Надо! — пробормотал крыжатик. Агапа только кивнула — всё никак не могла справиться с эмоциями.

На тёмную сторону Валерка перешёл на Гагарина, вместе с машиной. Резкая смена обстановки опять повергла спутников в шок. Впрочем, здесь местность для них была более привычной, хотя на тёмной стороне ни крыжатик, ни Агапа никогда не были. Их призвали на службу задолго до того, как случилось разделение.

— Сейчас немного прогуляемся, и будем в Ляхово, — пояснил Птицын. — Вы давайте, в себя приходите. Кстати, Агапа, тебе привычно твоё одеяние, или, может, ты хотела бы переодеться во что-нибудь более современное? — спохватился парень. Просто увидел, как она ступает босыми ногами по сосновой хвое, устилавшей землю. Вообще-то зазовы и голыми могут — так даже удобнее завлекать в чащу лесную незадачливых парней. Только одно дело — на охоте, и совсем другое — в жизни.

«Стриптизёрши ведь тоже по городу в своей униформе не ходят… ну, в обычное время», — подумал Валерка.

— Не откажусь, — ответила Агапа. Валерки она всё ещё дичилась. А он вдруг вспомнил момент из раннего — раннего детства. Кто-то держит его на руках и нежным-нежным голосом поёт колыбельную. Раньше он думал, что это какие-то ложные воспоминания, или остался в памяти момент, когда кто-нибудь из подруг мамы в гости приходил… теперь вот узнал — это она и была, Агапа. Так что всерьёз злиться на зазову за сварливость Валерка не собирался.

Тропинка, ведущая в Ляхово нашлась быстро. Полкан принялся радостно скакать из стороны в сторону — засиделся в машине, да и выспался в кургане, и теперь вот спешил выплеснуть излишки энергии.

Валерка на пса внимания не обращал — больше поглядывал на спутников. Как-то они вживутся в клан? Насчёт крыжатика Валерка не переживал — ворон показался парню существом уравновешенным, рассудительным и неконфликтным. А вот Агапа… впрочем, у неё ситуация тяжёлая, хоть к психологу обращайся.

«Наверное, со временем в себя придёт. Главное, чтобы на начальном этапе как-нибудь без конфликтов обошлось — Если вспомнить, с какой лёгкостью она выдернула с корнями не такую уж маленькую сосну, могут быть неприятности… особенно, если она разозлится на кого-нибудь из людей. Ладно упыри и вурдалаки — они парни живучие, их бревном не перешибёшь. А вот бывшие рабы — те да, могут и попасть под горячую руку».

Продолжить мысль парень не успел, потому что впереди вдруг мелькнул рыжий пушистый хвост. Сердце пропустило удар.

«Алиса!»

Он инстинктивно дёрнулся вперёд — догнать, потом резко затормозил — а вдруг это не Алиса вовсе, а Мари? Точнее, не Мари. Игорь Деянович ведь уже упоминал её настоящее имя, Кумико…

Пока Валерка мучился сомнениями, Полкан о сложных материях не задумывался. Пёс увидел лису — пёс срочно захотел с ней поиграть. Гибкое собачье тело мелькнуло впереди, и Полкан с весёлым лаем рванул догонять новую подругу. Ну, то есть он-то был уверен, что это новая подруга, а вот лиса в этом явно сомневалась, потому принялась улепётывать от страшной собаки — упыря со всех ног. Валерка бросился догонять — он уже понял, что никакая это не Алиса — уж её-то парень точно от других лис смог бы отличить. К тому же хвост у этой лисы был только один.

«Значит, и не Мари. У той, вроде бы, хвостов даже больше, чем у Алисы, — вспомнил парень. — Значит, просто лиса, обычная».

Птицыну казалось, что он держит себя в руках, но разочарование получилось очень болезненным. Однако отдавать на поругание псу несчастную лисицу было бы неправильно. Конечно, Полкан и не подумает причинить ей вред — Пёс для этого слишком дружелюбен. Совсем не охотник. Однако лиса об этом не знает, и наверняка бедная зверюшка дико перепугается, когда страшная лысая собака с огромными клыками её догонит.

К тому моменту, как Валерка догнал животных, Полкан уже развлекался во всю. Припадал на передние лапы прямо перед носом лисицы, звонко лаял, приглашая к игре, изо всех сил махал хвостом, пару раз сбив им низко висящие ветви ёлок. Лиса пыталась от этого ужаса сбежать, но Полкан не позволял — стоило рыжему зверьку попытаться ускользнуть, как пёс огромным прыжком настигал её, и снова ловил. Лиса огрызалась, но развеселившийся пёс принимал это за игру — тем более, чем упырю могла навредить обычная лиса? Полкана бы и волк не смог чувствительно укусить, что уж говорить об обычной рыжей.

«Ох! Да ведь это та самая, которую Алиса на тёмную сторону перевела!» — узнал животину Птицын.

— Полкан! А ну отпусти её! Ты видишь, она тебя боится! — возмутился парень. — Не хочет она играть. Это та самая, которую Алиса сюда привела, ей здесь всё непривычно, так ещё ты её пугаешь!

Пёс приостановился на секунду, повернул голову к Валерке, поднял одно ухо вопросительно. На морде было нарисовано крайнее недоумение — дескать, хозяин, ты серьёзно? Ты вот прямо уверен, что я должен оставить в покое эту рыжую? Да не может этого быть!

Взгляд у пса был очень укоризненный. Валерка уже хотел повторить приказ, а потом вдруг вспомнил, как он совсем недавно запер Полкана, когда тот пытался охранить деревню от недоброй гостьи, и что из этого вышло.

— Полкан, ты чего? Что с ней не так? — решил уточнить Валерка.

Лиса, почувствовав, что от неё отвлеклись, снова порскнула в кусты, однако Полкан, услышав нотки сомнения в голосе друга, радостно продолжил «охоту». Догнал одним прыжком, ухватил за шкирку, и гордо потащил к Валерке.

«Блин, ну вот как так?! Нормальная же собака была, что за охотничьи замашки?!» — возмутился Валерка. Хотел всё-таки отогнать пса, но тут заметил у лисы на шее какую-то верёвку. Даже не верёвку, а как будто бы ленточку, оторванную от куска ткани — с неровными краями, с торчащими нитками.

— Подруга, ты чего, застряла, что ли? — спросил Валерка и протянул руку, чтобы снять с лисицы прицепившуюся тряпочку. Лиса возмущённо фыркнула, оскалилась, но верёвочку снять позволила. И это оказалась не просто верёвка. На шее в густом меху лисицы прятался кусочек бересты, скрученный в трубочку. Недоумевая, Птицын распрямил свёрток.