Чтение онлайн

Он задумчиво погладил львенка. Видно было, что думает.

— Чего хочет верховная жрица? — спросил он, не поднимая взгляда.

— Жрица больше о политике думает, — сказал я. — Она торгуется и ищет выгоды в материальном мире.

Волдомир напрягся.

— Ты ведь в город не приходишь, не видишь, как там всё меняется. А сколько священников ещё смотрят на тебя сверху вниз?

— Большинство уже следуют за жрицей, — признал он.

— Она знала про рабов? Должна была знать. Люди ведь просили её снять запрет королевы на плоть, — продолжил я, бросив вызов его молчанию. — Бьюсь об заклад, это было трудное решение. Остаться верной или выжить.

Волдомир сжал челюсти. Не собирался он больше ничего говорить.

Но мне и не надо. Я уже понял всё, что хотел.

— А пойдут ли они за тобой? — неожиданно для него спросил я.

— Ах, что я могу предложить? — ответил он.

Я заложил руки за спину и долго смотрел на массивный храм. Аллея с гигантскими статуями вытягивалась передо мной, а леса, казалось, уходили в бесконечность, окружая всё вокруг.

— Замок и два города для людей, — сказал я наконец. — Ещё один для богов и один для тех, кто потерян для нас. Храм твоей Богини, первое почитаемое божество. Все остальные могут строиться в её тени. Но не рядом с почётными мертвецами. Я оставлю это для себя, но люди смогут пройти через это. Назовём это место садом. Сад статуй.

Я повернул голову и уставился на Волдомира.

— Что скажешь, Верховный жрец? Продолжать?

— Что ты хочешь взамен? — спросил он серьёзно.

Я заставил себя улыбнуться.

— Лояльность, — ответил я. — И чтобы местные были на коротком поводке.

— Я не маг, я просто священник, — задумчиво проговорил Волдомир. — Но могу быть лояльным. Заменить жрицу — это не то, что сделал бы Драконий Всадник. Ты собираешься оскорбить великую жрицу?

— Я могу просто убить её, чтобы избавить всех от этой драмы, — парировал я, не моргнув.

— Это подорвёт твою власть, ослабит тебя без пользы, — возразил Волдомир. — Драконий Всадник бы не стал делать это без веской причины. Но король мог бы. Или монарх.

Я мельком посмотрел на детёныша львицы, которого назвал Кот, потому что не придумал ничего лучше. Он гонялся за своим хвостом в маленьком саду. Ну что ж, вот оно.

— Ты спросил меня, что предложить этим людям, — сказал я, когда услышал крик Эврирекса, возвращавшегося из своих странствий. — Что насчёт монаршей милости?

Волдомир кивнул, понимая.

— Чего бы хотел монарх, помимо верности? — спросил он. — Мы оба знаем, что это… ерунда, Драконий Всадник. Несбалансированная сделка — это не сделка, а обман, который даже боги презирают, — добавил он с полуулыбкой.

Метис, стоявший рядом с любопытным парнишкой дикарем, чуть не поперхнулся. Я в свою очередь усмехнулся и, почесав лоб забинтованным пальцем, ответил коротко:

— Золото.

Ну что же эта неделя выдалась богатой на приключения. В тот день я посетил Великий Храм и очистил Логово Дракона от десятка львов. А ещё решил, что пора жрице уйти в отставку ради её же блага. На её место я поставил Волдомира, который тогда был никому не известен, сделав его верховным жрецом Храма и религиозным главой Нового Горний. Я вернулся раненым, но с сокровищем в виде золотых монет. Тогда мало кто догадывался, что Драконий Всадник уже решил, какой путь ему выбрать.

Многие не знали причин, по которым я взвалил на себя эту ношу. Я говорил им однажды, почти шутя: «Для каждого из нас есть чаша весов. Чем больше ты на неё кладёшь, тем выше шансы потерять всё. Но если ты не сбалансируешь ситуацию, однажды моргнёшь — и людей не станет. Ты можешь потерять всё».

Тогда у меня не было ни трона, ни короны. Я спал в доме без дверей и окон. Армии у меня не было, а флот представлял собой всего один корабль с капитаном, который был пиратом.

В тот день я решил, что буду править не по пророчествам, а по своему собственному пути. Многие считают, что это одно и то же, но те, кто действительно понимают, не согласятся.

И так я правил новыми землями.

— Владислав, — поприветствовал меня Харгрим, весь в черной саже и поту. — День вроде остыл, да?

Я с сомнением посмотрел на заходящее солнце. В кузнице, где мы находились, было ощущение, что я попал внутрь гигантской печи. Пять здоровенных кузниц вдоль одной стены здания с огромными металлическими дверями.

— Хм, не особо, — буркнул я, прикусив язык. — Кажется, мне придется задуматься о доспехах.

Харгрим уставился на меня своими красными глазами, и от этого взгляда я невольно почувствовал себя неуютно.

— У меня через пару дней будут готовы пять кирас для Афалона, — сообщил он. — Помощников взял, но они с металлом не работали…. Железных слитков не хватает. Если хочешь по-настоящему заработать, подумай о вложениях.

— Может, кожевенник поможет? — спросил я, зная, что его мастерская совсем рядом.

— Он работает с кожей, — хмыкнул Харгрим. — Штаны, жилеты, ботинки.

— А доспехи?

— Ты хочешь, чтобы он сделал тебе доспехи?

— Мне бы кирасу, — вздохнул я, чувствую, как боль простреливает ногу. — И еще нужна новая обувь. Для человека с четырьмя пальцами.

Харгрим вытер руки тряпкой, сажа никуда не делась, и указал на скамью рядом.

— Сядь, — буркнул он. — Слышал, львы на тебя напали, но ты выбрался победителем. Слухи, наверное?

— Кто их распускает? — спросил я, волоча ногу к скамейке.

— Финариэль, — проворчал кузнец, наблюдая, как я снимаю старый сапог. Жаль было прощаться с обувью… Но опыт, скажем так, она принесла немалый.

— Ну и ну, — пробормотал я, глядя на свою изувеченную ногу, когда отодрал грязную повязку. — Ужасно выглядит.

— Дай-ка я смою грязь, — предложил Харгрим, наклоняясь ко мне. — Тебе бы не стоило на ней ходить. Хм, немного заживает. Зелья под рукой нет?

— Старая история, — бросил я в ответ.

— Ты храбрый, Владислав, — сказал он, кивнув. Я пожал плечами, как будто мне все равно, а он вдруг усмехнулся. — Или очень глупый.

Я прищурился и буркнул:

— Слушай, друг…

Но он меня перебил, хлопнув себя по бедру.

— У меня есть протез, — сказал он, ухмыляясь, и встал, показывая свои огромные мускулы.

— Протез? — я нервно усмехнулся, наблюдая, как он роется в своих сумках.

— Безболезненно, — рассеянно ответил он. — Не переживай.

Я вытер пот со лба. Чувствовал, как одна сторона моего тела просто плавится от близости к раскаленной кузне.

— Не нравится мне, как это звучит, — прохрипел я, оглядываясь в поисках воды.

— Зачем волноваться? — пробормотал Харгрим, перебирая коробки. — У меня тут хорошие пальцы есть. Ха-ха, можно даже накрасить ноготь на конце!