Чтение онлайн

Я, задыхаясь, кое-как выполз из-под напряжённой неподвижной туши. В глазах уже мельтешили красные круги, я задыхался и готов был отдать душу Нечистому за глоток воды. Мои измученные товарищи выражали восторги сиплым карканьем, а потрясённые дикари напряжённо молчали, застыв живописными статуями. Я сделал несколько неуверенных шагов, обтирая жирные ладони об безнадёжно испорченные штаны: абориген оказался намазан скользким маслом от ушей до пяток. Я слышал, что профессиональные борцы перед схваткой мажут себя оливковым маслом, но в этих краях оливки не росли, да и пахло это масло совсем не так.

– Добей его,..- просипел Антиквар.

– Чего?- я вообще отказывался соображать хоть что-то.

– Добей его, идиот! Нам же поставили условие: бой до полной победы, я же тебе говорил – убей того, кого выставят! Добей, или нас всех убьют!!!

Я недоумённо перевёл взгляд на вождя – он ответил мне бесстрастным взглядом. Что за пакостная штука эта наша жизнь: когда-то на честном армейском состязании я безо всякого злого умысла убил одного мордоворота – и тамошняя публика была недовольна. Здесь я, наоборот, сохранил противнику жизнь, сделав ему временный паралич,- и опять не слава Богу.

Я, шатаясь, подошёл к поверженному. Боевой запал схлынул, я превратился в обычного человека, и убивать лежачего было выше моих сил. Да чтоб вас всех!!!...

Я взял выроненный вражеский нож, ухватил противника за волосы, набрал в грудь побольше воздуха, зарычал, как смог, и, разогнав себя до пика ожесточения, полоснул того по горлу, выпуская широкий веер горячей крови. Как будто свинью резал. Никакой чести, никакой совести – просто делал то, что требовалось.

Ну, кажется, совсем всё… Я отшвырнул злополучный окровавленный нож и демонстративно вырвал из мёртвого тела свою удачливую иголку: раз вы так, то я вам даже плевка паршивого своего не оставлю! Интересно: если их воин погибает от своего же оружия, то как это считается ему в смысле удачи?

Туземцы повели себя странно: их воины дружно подняли копья и принялись скандировать что-то вроде «Ай-я-я-я-я-ие, хох! Хох! Ай-я-я-я-я-ие, хох! Хох!», женщины тоже начали распевать что-то жалостливо-художественное, покачиваясь, словно берёзы на ветру, хотя и не плакали, и даже детишки прекратили свою озорную возню, поддавшись притягательному торжеству момента.

Вождь по-прежнему казался бесстрастным. Выдержав некую паузу, он сделал очередной жест рукой – и его воины, пришедшие первыми, бросились освобождать пленников. Мои друзья, одеревеневшие от долгих пут, кое-как поковыляли поздравлять меня с победой.

– Ты достойный воин, чужак!- местный «король» впервые обратился ко мне напрямую.- Ты победил моего самого лучшего бойца! Но у нашего народа в последнее время погибло очень много мужчин, и, раз ты убил самого лучшего, то тебе выпала великая честь: ты будешь жить среди моего народа до тех пор, пока не родишь двоих таких же великих воинов!

Я окончательно перестал понимать чего-либо и оглянулся на Антиквара: какого…?! Тот лишь пожал плечами:

– Да, он в своём законном праве… Возражать бесполезно! Извини, друг…

– А почему ты раньше мне этого не сказал?!!

– Да он мог попросить всё, что нам по силам, кроме нашей смерти! Откуда я мог знать, что ему в башку взбрендит?!

– И кто же будет моей женой?!- спросил я уже самого вождя с максимально возможной наглостью.- Я имею право выбора?!!

– Конечно!- местное величество сделал широкий, щедрый жест рукой в сторону толпы женщин и детей.- У нас много свободных красавиц, готовых с радостью возлечь с тобой! Выбирай любую из тех, кто пришёл сюда!

Уже знакомая мне красавица вновь одарила меня благосклонной малозубной улыбкой, выражая ещё большую готовность. Прямо-таки встрепенулась, в то время как остальные барышни несколько стушевались, при этом не в силах скрыть свою бабскую зависть к той, которая, по их мнению, имела неоспоримое преимущество.

– Я хочу ЕЁ!- завопил я, отчаянно тыча пальцем в красавицу, пришедшую последней.- ТОЛЬКО ЕЁ!!!

Как говорится, благолепное торжество оказалось несколько испорчено. Дикари реально впали в мистический ужас, от которого и нашим людям невольно поплохело. Вождь потемнел лицом, а нашего Антиквара едва кондрашка не хватила:

– Ты что, придурок!!! Это же ДОЧЬ ВОЖДЯ!!! Тебе тут баб мало, что ли?!!! Выбирай другую, быстро!!! Иначе нам всем яйца отрежут!

Но я уже впал в состояние ослиного упрямства и не мог более слушать голос холодного разума. Ужас длинных сисек реально застил мой разум, и я готов был умереть даже лютой смертью:

– Он сам сказал, что я могу выбрать любую из тех, кто пришёл сюда! Вот я её выбираю!!!

Вождь по-прежнему издавал зловещее молчание. Его охрана невольно подтянулась и покрепче ухватилась за копья, и то же самое проделали простые воины, напряжённо взиравшие в нашу сторону. Антиквар отчаянно глянул на него с выражением лица типа «Ну, и что взять с дурака? А мы тут не при чём! Нам дальше идти нужно! Да делай ты с ним, что хочешь!- только нас не трогай...»

Над вытоптанной поляной полилось мелодичное грудное воркование, под очарование которого впали все и сразу. Это заговорила та самая пришедшая последней девушка. Она что-то толковала своему авторитетному отцу, грустно качая изящной головкой, а тот, хоть и потерял бесстрастность, по-прежнему помалкивал.

– Будь ты проклят, поганый шмаркл!- вождь наконец-то вынес свой вердикт.- Но запомни: если придёт такой день, и ты ещё раз попадёшься мне в руки – я своими руками отрежу твой поганый язык - вместе с головой! Но сначала я тебе отрежу другое…

Моя новая семейная жизнь началась словно дивный сон. Собственно, весь медовый месяц я и провёл в бредовом сне, люто бухая так, как никогда в жизни.

Тут всё наложилось одно на другое. Во-первых, пока меня тащили на палке, я, конечно же, раскачивался, и под собственной тяжестью моего бренного тела я получил растяжения суставов и застой крови. Во-вторых, тот здоровенный бугай, от которого я перенял почётное право размножения здешнего народа, всё-таки сделал мне несколько глубоких порезов, перелом пары рёбер своим локтем и ещё превратил меня в отбивную, пока мы с ним по земле катались, плюща своим телом столько времени, что у меня в глазах уже звёздочки заиграли. Порезы воспалились и загноились, внутренние повреждения требовали покоя, и, в-третьих, на мою ранимую душу навалилась такая смертная тоска, что хоть волком вой.

А причина подобной тоски заключалось в том, что сейчас я находился, вроде бы, совсем недалеко от любимой жены и привычного мне мира – каких-то две недели пути, но при этом – как будто в десять раз дальше, чем та проклятая космическая станция располагалась от моей планеты. Да что та Станция?!- организовали себе подходящий звездолёт – и через несколько часов уже дома. А тут?- вернуться назад у меня вообще нет никакой возможности!

Я, разумеется, прекрасно знал обратное направление, да что толку: я же не имел ни малейшего шанса выжить в этом диком лесу! Антиквар учил нас искать съедобное, но при этом мы не смогли превзойти его в удачливости таких поисков. Он и рыбу ловил весьма успешно; правда, у него при себе имелся запас рыболовных крючков. Но дело не в этом: в конце-концов, я могу и поголодать, если нужно.