Чтение онлайн

– Что там у вас произошло? – устало поинтересовался Дар. – Зачем ты убрала всех магов из Лаорана? Элина же предупреждала…

– Это не я, – вздохнула богиня, перебив на полуслове. – У Создателя свои планы…

Едва заметно вздрогнув, Дарион крепче прижал любимую и напряжённо проговорил:

– И что теперь делать? Кто будет защищать Краен? Думаешь, щит Элины всех спасёт?

– Если бы я знала, – очень тихо, пробормотала Леа, печально вздохнув, и тут же пояснила: – Создатель сказал: убрать всех магов из Краена, чтобы не мешать какому-то испытанию нового стража… Кто-то собирается стать полубогом и пройти прямо в вашем мире испытание, представляешь. Надеюсь, это будет не то жуткое зрелище, где их разрывают на части перед смертью… И самое обидное, что я теперь вообще ничего не вижу. Будто кто-то специально скрывает будущее именно от меня!

Тишина, опустившаяся на пригорок, где стояли боги, стала плотной, насыщенной. Оба прекрасно понимали, что спорить с волей и решениями Создателя бессмысленно. Да и зачем спорить с тем, кто знает и видит гораздо больше всех богов вместе взятых? Хотя, вот Элина порой рисковала поспорить даже с ним… Но новоиспечённая богиня в данный момент была слишком далеко, чтобы посоветоваться, поэтому оставалось лишь смотреть и помогать людям в битве за мир.

– Ладно, отдыхай, с завтрашнего дня всем будет не до сна.

Дарион нежно поцеловал Леарин в висок и открыл портал в особняк Мориона. Уложив богиню на кровать, он устроился рядом и долго разглядывал её идеальные черты лица.

Мог ли он предположить, что встретит свою судьбу, будучи обычным хранителем? А мог ли хоть на миг представить, что та не побоится выступить даже против самого Создателя ради их любви? За что же ему даровали столь великое чудо, и как теперь уберечь своё счастье? Если на первые два вопроса Дарион сразу мог сказать чёткое «нет», то на последний, ответа не было.

В преддверии Нового года королевство Милтанию окутало настоящими зимними чарами. За два дня до праздника, когда воздух наполнился особым мрачным ожиданием предстоящей битвы, в небе закружились первые белоснежные хлопья.

Вокруг городов моментально образовались непроходимые сугробы больше метра в высоту, что никого не удивило: на севере такое происходит постоянно. Правда, в этот раз снег выпал намного позже обычного, но люди всё равно были раздосадованы. Можно было помечтать, что снег станет помехой для монстров, только никто не верил в такую удачу. Скорее всего красота зимы будет мешать именно людям.

На город Таронд, единственный граничащий с Мёртвыми горами, опускался вечер. Снег устлал улицы мягким пушистым покрывалом, преобразив всё вокруг в сказочное зимнее царство. Каждое строение, от изящных каменных домов до магических лавок, окуталось хрустальными снежными украшениями. Деревья стояли, облачённые в сверкающие наряды, отчего их ветви тихо поскрипывали на ветру.

Со вчерашнего дня, жители старались не выходить из своих домов. Всюду царила напряжённая тишина, словно само время замедлило свой бег. Улицы города, обычно шумные и полные жизни, теперь были пустынными. Казалось, что сама природа призывала всех жителей к тишине.

На высокой городской стене замерли в ожидании маги Ковена и лучники. Перед закрытыми воротами выстроились в шеренги воины. Все готовились встретить врага лицом к лицу. Защитники на стене до рези в глазах вглядывались в темноту, время от времени нервно перешёптываясь, услышав громкие проклятия из темноты.

Привязанный к дереву за стеной сенатор Бранд, дрожал от ужаса и лишь изредка решался выкрикнуть очередное оскорбление и призыв кары на головы своих врагов. Особенно он высказывался в адрес Ранмира и сенаторов, но порой упоминал и жителей Милтании в общем. В отличие от последних, он прекрасно знал, что монстры никуда не делись и могут прийти в любой момент. Тем страшнее казалось наказание старика для тех, кто знал правду.

В какой-то миг к Ранмиру подошёл один из генералов – самый молодой и перспективный маг из окончивших Лаоранскую академию в этом году. Конечно, ему не повезло оказаться в элитной группе, но всё-таки сил и умений он успел набраться во время общей практики последнего года. В очередной раз поморщившись от выкрика старика, он остановился возле Ранмира и очень тихо поинтересовался:

– Не слишком ли вы сурово обошлись с сенатором Брандом?

– Повернись назад, – спокойно ответил Виленд, махнув рукой в сторону города. Дождавшись, когда генерал развернётся, он довольно громко, чтобы услышали многие воины, проговорил: – Видишь город?

– Да, но…

– А видишь наших воинов внизу, которых ничтожно мало для обороны? – перебил его Ранмир. – Знаешь, сколько длилась бы битва, если бы Ковен не пришёл на помощь? Не больше минуты! Абсолютно всё живое погибло бы в страшных муках в нашем королевстве. Ты ведь не так давно был в Мёртвых горах и видел что там обитает… До сих пор считаешь меня слишком жестоким?

Молча покачав головой, генерал вернулся на своё место, но больше выкрики старика не вызывали у него ни капли жалости. А вот многих воинов и даже магов эти вопли, как и вся ситуация, ужасно нервировали. Именно поэтому несколько раз Ранмира просили, отвязать Бранда и просто казнить, но тот хмуро качал головой и отправлял кого-нибудь поговорить с просящим.

Как ни крути, а люди ещё не поняли, что ждёт Милтанию. Не осознали, кто виновник произошедшего. Они ни разу не сталкивались с арахнидами, которые обрели сознание. Ведь те никогда не выходили к городам. Обо всех жутких изменениях в монстрах люди знали лишь со слов очевидцев, а слухи могли заставить всех разве что поохать тёмной ночью. Не увидишь и не прочувствуешь сам – никогда не поймёшь.

Конечно же многие думали, что приговор слишком суров, особенно для старика. А ещё считали, что не стоило так горячиться, ведь опасности нет благодаря появлению магов Ковена. И снова всё основано на слухах. Никто не знал, что эти маги ещё недавно падали в обморок при виде фантома. И пусть помогут им боги в этой битве, потому что из людей, стоящих на стене, в реальном бою побывали лишь единицы.

Спустя пару часов, когда жители города обычно укладывались спать, из темноты за стеной раздался хриплый смех Бранда. Старик всё хохотал и хохотал, словно безумный, чем до дрожи испугал многих воинов. Но смех внезапно оборвался, отчего многие шумно выдохнули, а следом послышался громкий издевательский возглас:

– Ну и где твои монстры, мальчишка?! Не пришли? Думал, что тебе всё сойдёт с рук? Да ты у меня землю жрать будешь, щенок!

– Ран, может стоит его вырубить, чтобы не орал там среди ночи? – поинтересовалась Шелли. – У наших воинов уже нервы сдают от его воплей в тишине.

– Я бы сделал с ним чего и похуже, поверь, – хмыкнул Ранмир, но тут же стал предельно серьёзным, заметив, как на него покосился Сайрус. – Сейчас уже поздно выходить за стену, время близится к ночи. Сама понимаешь…

– Главнокомандующий, вы только прикажите! – вклинился в разговор, стоящий рядом маг. – Мы можем отправить его отдыхать и на расстоянии. Эти вопли слишком уже доста…

Речь мага прервал душераздирающий, наполненный болью вопль старика. Все моментально приготовились к бою и вовремя. Крик оборвался бульканьем и омерзительным чавканьем за стеной. А следом абсолютно все услышали скрип снега, который становился всё громче, по мере приближения монстров к городу.