Чтение онлайн

— А этот? — показала пальцем на труп трехглазого Шура. — Тоже землянин?

— Нет, — покачал головой Лес, и его лицо приобрело жесткое выражение. — Это не землянин. Это, молодые люди, враг землянам, и вы правильно сделали, что убили его. Видите ли, это довольно длинная история, а у нас маловато времени… Ведь вы, я полагаю, попали сюда в поисках мальчика Гоши?

— Господи! — выдохнула Шурка. — А вы откуда знаете?!

— Э… Саша! Саша! Не надо, прошу тебя! — леший замахал руками и сморщился так, как будто только что разжевал целиком лимон.

— Что «не надо»? — не поняла Шурка.

— Вот это слово, которое ты произнесла… не надо его больше говорить при мне!

— Какое слово… «Господи», что ли?

— О! Опять! Я же тебя просил!

— Все, все… я больше не буду, извините, не сообразила сразу. Ну конечно! Вы же — нечистая сила, да?

— Да! — гордо подтвердил Лес. — Вы, люди, так нас называете. Но мы предпочитаем другое название.

— Какое же?

— Чумазая сила! Чувствуете разницу?

И все трое расхохотались.

— Шучу. Вообще-то мы зовем себя Маленький Народ, потому что нас по сравнению с людьми мало, — сообщил леший Лес, отсмеявшись. — Я помогу вам найти вашего друга. Я почти точно знаю, где он, и уж наверняка мне известно, что он сейчас в полнейшей безопасности. Но сначала… По-моему, нам следует решить, что делать с этими связанными людьми, с этим э-э… мертвым злыднем и — самое главное! — с этой летающей машиной.

— Что вы предлагаете? — осведомился Береза. — Это ведь ваша страна — вам лучше знать.

— Ну, кое-что я знаю, а кое-что нет… Проще всего, конечно, с трупом… — Лес вдруг заложил в свой широкий рот два длинных пальца и свистнул.

От неожиданности Шурка присела — у нее заложило уши, а у Романа чуть не слетел с головы его голубой берет.

— Немного подождем, — довольный произведенным эффектом, сообщил Лес.

— Скажите, Лес, — решилась задать вопрос Шурка, — а вы… вы и вправду настоящий леший?

— Девочка! — голос Леса вдруг загремел над поляной подобно грому. — Ты мне не веришь?! Так знай же, что я не просто леший — я лесной царь, то есть мне подчиняются все лешие на тысячу верст в округе. Смотри!

И Лес начал стремительно расти вверх и раздаваться вширь. Не прошло и пяти секунд, как его голова поравнялась с верхушкой громадного дуба, росшего на поляне. Самое удивительное заключалось в том, что его одежда и лапти выросли пропорционально с ним.

— О гос… — прошептала было Шура, но вовремя зажала рот ладошкой.

— Ну?! — от голоса Леса пригибалась трава. — Теперь веришь?!

— Верю, верю, ваше… ваше лесничество! — пролепетала Шурка.

— Как? Как ты сказала? Ваше лесничество?! Клянусь ельником сырым и бором золотым — это мне нравится! — и Лес захохотал, запрокинув голову к небу и одновременно уменьшаясь до нормальных размеров. — Молодец, Александра Уварова! Отныне я прикажу всем своим подданным только так меня и называть. Ваше лесничество… Звучит, а?

— Да уж, — дипломатично улыбнулся Роман, — однако…

В кустах затрещало, и на поляну вперевалку вышел большой бурый медведь.

— О! А вот и Потапыч! — радостно воскликнул Лес. — Потапыч, это друзья.

Медведь рыкнул что-то в ответ и подошел ближе.

Шурка и Роман попятились.

— Не бойтесь, — успокоил Лес, — он не тронет. Вы разве не знаете, что слово даже простого лешего для любого лесного зверя и птицы — закон? А уж слово лесного царя… — он внимательно поглядел медведю в глаза, и некоторое время они так и стояли молча друг против друга. Наконец, Потапыч коротко и, как показалось Шурке, не очень довольно рявкнул, подошел к трупу трехглазого и совсем по-человечьи забросил его на плечо, после чего, не оглядываясь, вперевалку удалился в лес.

— Я приказал ему спрятать труп так, чтобы никто не нашел, — пояснил леший Лес. — Можете не сомневаться, он сделает.

— А с этими что? — кивнул десантник на связанных людей.

— Они — рабы этих мерзких гадов, — тяжело вздохнул Лес. — Не знаю как, но пришельцы полностью и на всей Земле подчинили себе людей. Колдовство, не иначе. Но колдовство нам, чумазой силе, неведомое.

— Пришельцы? — заинтересовался Роман.

— Да. Они пришли с неба совсем недавно на своих громадных, извергающих пламя машинах. Сразу. Повсюду. На всех материках. По сравнению с людьми их очень мало, но они владеют какой-то сильной магией, недоступной нашему пониманию. Хорошо еще, что она, эта магия, действует лишь на людей, которые под ее влиянием превратились в безумцев, готовых беспрекословно выполнить любой приказ этих чудищ. Но и наши чары, проверенные временем чары Маленького Народа, на пришельцев не действуют. А против их оружия и машин мы бессильны, — леший поник нечесаной головой.

— Так. Теперь еще и пришельцы из космоса, — ровным голосом произнес Роман Береза. — Этого нам только не хватало. Но… но почему тогда магия, как вы говорите, пришельцев не подействовала на нас, то есть на меня и Шуру?

— Что? — Лес поднял голову, и его маленькие глаза возбужденно блеснули. — А ведь верно! Как это я сразу не сообразил… Вот и ваш друг Гоша тоже ведь в полном людском сознании! О! Это великое открытие! Значит, на вас, людей с Земли-один, колдовство злыдней не действует… Друзья мои, это же замечательно!!

— Э-э… — прервал восторги Леса Роман, — ваше лесничество, все же хотелось бы знать, как мы поступим с этими людьми. Видите, они уже приходят в себя.

И действительно: двое связанных начали слабо шевелиться.

— Хм-м, — почесал в затылке Лес, — ладно, сделаем так. Ждите меня здесь. Только на всякий случай спрячьтесь в кустах. Если прилетят еще машины злыдней — бегите в лес, я вас потом найду.

Он опять начал на глазах увеличиваться в размерах и на этот раз стал еще выше — верхушки деревьев едва достигали ему до пояса. Леший Лес наклонился, осторожно сложил связанных людей себе за пазуху, еще раз прогремел: «Ждите! Я скоро вернусь!» — и ушел, раздвигая деревья как тростник. При этом под его громадными лаптями не хрустнула ни одна ветка.

— Уф-ф! — выдохнула Шура Уварова, когда голова Леса исчезла за вершинами деревьев. — Ну и денек выдался! Дай попить, а, Роман…

Береза молча снял с ремня солдатскую флягу в матерчатом кожухе и протянул Шурке.

— Мне оставь, — улыбнулся он, глядя, как та жадно глотает воду.

— Слушай, — поинтересовалась Шура, передавая флягу Роману, — а почему ты не узнал у Леса, как нам попасть обратно в наш мир? Может, он в курсе?

Роман скосил от фляги на Шурку глаза и поперхнулся:

— А почему ты у него сама не спросила?

— Ну… во-первых, я у тебя как бы в подчинении, а во-вторых… не подумала как-то.

— Вот и молодец.

— Почему это я молодец?

— А потому, — понизил голос Роман, — что признание в том, что нам неизвестно, как вернуться обратно, делает нас зависимыми, а значит — слабыми. Поняла?

— Но ведь Лес…

— Что — Лес?

— Но… ведь он хороший, правда?

— А откуда сие тебе известно?

— Ну… видно же?

— Эх ты, — грустно усмехнулся Роман и жесткой пятерней взъерошил Шуркину гриву волос. — «Доверяй, но проверяй». Знаешь такую пословицу?