Чтение онлайн

— Сколько же здесь… народу? — нагнулся к Рамсею Роман.

Гном привстал и окинул внимательным взглядом склон.

— Тысячи полторы душ будет, — уверенно заключил он. — Это отнюдь не все, разумеется. Пришли только те, кому положено прийти. Самые, скажем так, активные. Некоторые, правда… не захотели. Я, например, что-то не вижу кикимор и нявок. Хотя… наверняка их разведчицы наблюдают за нами оттуда, — Рамсей показал глазами на зеленую завесу, раскинувшуюся высоко над котловиной.

— А тебе разве положено тут находиться? — бесцеремонно пихнула гнома в бок Шурка. — Ты ведь еще по гномьим меркам маленький, так?

— Вообще-то да, — вздохнул нисколько не обидевшийся Рамсей, — но мне в виде исключения разрешили. Ведь это я обнаружил Гошу и привел его сюда, — добавил он гордо.

В это время со своего места поднялся Илувар, и шум на склоне мгновенно стих, как бы схваченный в кулак невидимой и властной рукой.

Большой Совет начался.

Позже, вспоминая и обдумывая происшедшее, Гошка спрашивал Леса, чьей победой, по его, Леса, мнению, закончился бы Совет: тех, кто предлагал воспользоваться помощью и оружием с Земли-один (гномы, домовые, вилы и русалки), или тех, кто считал, что нужно оставить все как есть или, на крайний случай, справляться своими силами (тролли, гоблины, водяной — за то, чтобы оставить все как есть, и эльфы с лешими — за борьбу со злыднями своими силами).

— Не знаю, — пожал тогда худыми плечами Лес. — Слава Мастеру, что мы не успели тогда проголосовать — к дисциплине Маленький Народец не очень-то приучен. Кроме гномов и эльфов, конечно, — добавил он, подумав.

Да, проголосовать они не успели.

И Роман, который, как самый старший из людей, должен был выступить на Совете, не успел этого сделать…

Прения достигли самого разгара, и Гошка уже в третий раз заметил вслух, что все происходящее уж очень живо напоминает ему родной российский безалаберный парламент, когда откуда-то сверху из-за золотисто-зеленой «крыши» раздался тонкий пронзительный крик трех или четырех труб.

— Злыдни!! Это злыдни!! — воскликнул Илувар, и его мощный звучный голос перекрыл и тревожный голос труб, и беспокойный гвалт собравшихся. — Они приближаются! Всем — под землю! О месте и времени следующего сбора будет сообщено особо! — и он ловко спрыгнул с помоста, подхватив на руки домового.

— Как это… под землю? — растерянно огляделась по сторонам Шурка.

— А вон, смотри, — самодовольно усмехнулся Рамсей и показал рукой, куда именно смотреть.

— Вот это да! — одновременно вырвалось у Гошки и Романа, а Шурка тихонько, по-девчоночьи, ойкнула.

В четырех местах большие куски поверхности склона вдруг дрогнули и быстро поползли вверх, открывая взорам людей, эльфов, гномов и прочих широкие, освещенные изнутри чудесными эльфийскими шарами-светильниками ходы-тоннели, ведущие куда-то вниз, глубоко под землю.

— Наша работа, — приосанился Рамсей. — Гномья.

Вместе с остальными быстро, но без паники Гошка, Роман, Шура и Рамсей вбежали в ближайший к ним тоннель и, обернувшись, увидели, что пласт земли становится на место, закрывая вход.

— Хорошо, что вы здесь, — тронул Романа за рукав невесть откуда появившийся Илувар. — Остальные пусть уходят, а мы, я думаю, понаблюдаем за действиями злыдней.

— Каким образом? — приподнял брови Роман.

— Есть способ, — усмехнулся эльф, увлекая ребят в боковое ответвление главного прохода.

— А что вообще случилось? — спросил Гошка.

— Приближаются летающие машины злыдней, — на ходу объяснил Илувар. — Слава Мастеру, что мы на всякий случай оставили в воздухе над Укромным Местом четырех вил для наблюдения и они успели предупредить. Иногда мне кажется, что среди Маленького Народца завелся предатель. Иначе откуда бы врагам узнать, что мы собираемся именно сегодня и именно в этом месте? Нам сюда.

Они попали в квадратное помещение с низким потолком и стенами, облицованными каким-то светлым камнем. Несколько стульев у стен и небольшой, но массивный стол в углу — вот и вся мебель. На одной из стен мерцал большой телевизионный экран, на котором отлично были видны и деревянный помост со столом, за которым пять минут назад восседали члены Совета, и все окружающее помост пространство. Емкостей с русалкой и водяным не было — видимо, об этих водоплавающих позаботились.

— Вот это да! — присвистнул Роман. — Камера, я полагаю, замаскирована в стволе дерева?

— Да, — подтвердил Илувар. — Нам приходится иногда пользоваться техникой людей с Земли-один. С недавнего времени. Точнее, с того самого времени, как здесь объявились злыдни.

— Почему же вы тогда не воспользуетесь нашим огнестрельным оружием? — недоуменно вопросил Гошка. — Сюда бы пару десятков гранатометов…

— Увы, — развел руками Илувар. — Я не успел вам объяснить вчера, что огнестрельное оружие с Земли-один сюда попасть не может. Оно просто не проходит сквозь Окна. Какая-то магия его сюда не пускает…

— Тогда почему ваша магия пускает сюда огнестрельное оружие злыдней?! — с негодованием воскликнула Шурка. — Смотрите!

Откуда-то сверху упали три огненных столба.

Один из них ударил прямо в деревянный помост и мгновенно испепелил его на атомы.

Два других уперлись в землю рядом. Земля задымилась.

— Злыдни прожигают крону, чтобы можно было спуститься, — раздался сзади хрипловатый от волнения голос Леса. — Я так и знал. Равина, они здесь!

Роман быстро обернулся, и Равина ответила на его горячий взгляд чуть печальной улыбкой.

Три летающие машины злыдней, так похожие на громадные абрикосовые косточки, опустились на выжженную землю. Распахнулись люки, и оттуда посыпались пришельцы с лучеметами в руках. По шесть пришельцев из каждой машины.

На этот раз в отличие от того, первого злыдня, которого встретили Роман и Шура, они были облачены в тяжелые, по-видимому, боевые костюмы, увешанные непонятным снаряжением, с круглыми, матовыми снаружи шлемами на головах.

Злыдни профессионально рассыпались по Укромному Месту, исчезнув из поля слежения камеры.

— Они обыщут все Укромное Место, возможно, сожгут дома, но ничего не найдут, — сказал Илувар.

— Не обольщайтесь, — заметил Роман, внимательно вглядываясь в экран. — У них наверняка есть специальные приборы для обнаружения живой силы противника, так сказать. Просканируют все вокруг, обнаружат ваши подземные ходы и тогда…

— Они все равно никого и ничего не получат, — произнес Илувар. — Мы успеем уйти.

— И что дальше? — с едва заметной насмешкой в голосе осведомился Береза. — Так и будем всю дорогу от них скрываться?