Чтение онлайн

— Чудеса! — только и смог вымолвить Роман Береза.

— Для тебя — наверное, — пожал плечами эльф. — Хотя ты за эти два дня, что провел среди нас, мог бы уже и привыкнуть… Да. Так вот, среди тех, кто остался на Земле-один, были и закарпатские велеты.

— Это еще кто?

— Великаны. Очень древняя раса. Древнее нас, эльфов, а уж наша древность… Уже тогда, тысячу лет назад, их, велетов, почти не осталось на Земле-один. Они… они просто перестали размножаться. Последние из них доживали свой век (а он очень долог — до десяти тысяч лет!) в Карпатах. Люди звали их велетами. Собственно, «велет» и означает «великан». Так вот, они, велеты, не захотели уйти с нами на Землю-два. Сказали, что желают умереть на родине.

— И что из этого следует?

— А то, что если хоть кто-нибудь из них еще жив, то ему, возможно, ведомо, как справиться с этим древним колдовством, — Илувар кивнул в сторону привязанного к дереву злыдня.

— Значит, надо… — начал было Роман.

— Да, — перебил его Илувар и с чуть заметной иронией добавил: — Ты предлагаешь отправиться прямо сейчас?

Береза неопределенно хмыкнул и занялся ужином.

Ночь незаметно прокралась между деревьями и окружила костер черной, полной шорохов и запахов стеной.

Кролик был приготовлен и съеден. Злыдня тоже покормили (он сам нашел себе еду в «косточке», куда был отведен под прицелом лучемета, а после заперт в той самой пустой каморке, где во время полета лежали Роман с Илуваром и секрет замка которой Роман разгадал).

— И каковы наши дальнейшие планы? — осведомился у эльфа после ужина Роман.

— Спать, — ответил Илувар. — Что-то у меня после сегодняшнего дня голова плохо соображает. А утро, как известно…

— Да, — сказал Роман, — ты прав. Денек действительно был не из легких. Я, кстати, предлагаю спать в «косточке».

— Нет, — качнул головой эльф. — Ты спи в машине — заодно и мне будет спокойнее за пленника. А я — снаружи, чтобы было спокойнее тебе. Для меня лес — дом родной, так что не волнуйся.

— Ладно, — поднялся на ноги Береза. — Замерзнешь — приходи в машину.

— Хорошо, — улыбнулся Илувар. — Спокойной ночи.

— Спокойной ночи, Илувар.

Время перевалило далеко за полночь, когда эльф проснулся. Он еще не понял, что именно его разбудило, но уже знал: он здесь не один. Кто-то невидимый и неслышимый…

— Почуял, почуял, вижу, — со старческим смешком произнес чей-то хрипловатый голос. — Молодец, эльф!

Эльфы прекрасно видят в темноте, но Илувар готов был поклясться, что там, откуда идет голос, никого нет!

— Не туда смотришь, эльф. Здесь я.

Илувар стремительно обернулся, одновременно вскакивая на ноги.

Вон она — темная, закутанная в плащ фигура, метрах в пятнадцати от него, между двумя молодыми дубками…

— Кто ты?! — вскинул лучемет Илувар.

— Ну-ну… Не надо волноваться. Я не враг эльфам. Поговорим?

— Что ж, — подвел итог леший Лес, оглядев сидящих за столом. — Честно говоря, мне самому давно хотелось посмотреть на то, чем занимаются злыдни за Туманным Морем. Разведчики разведчиками…

— Я пойду с тобой, — сказал Сиэтар.

— И я, — откликнулся Рамсей.

— Может, и я пригожусь? — прищурился гоблин Жугр.

— Э-э… погодите! — встрепенулся седобородый Дрорри. — Эдак все члены Большого Совета отправятся прямо в лапы неприятеля! А если, не приведи Великий Мастер, что случится?

— Уж не думает ли многоуважаемый Дрорри, — усмехнулась вила Равина, — что с нашей, допустим, смертью закончится и жизнь Маленького Народца? Во-первых, у нас у всех имеются вполне компетентные заместители, а во-вторых, и это самое главное, мы, в сущности, ничего не знаем о делах злыдней в Глубокой Долине. Знаем, что они согнали туда людей и что-то строят. Ну и что? В тех местах нет почти никого из наших, и все наши сведения — это сведения, полученные от птиц-разведчиков. Что может рассказать птица с ее малым умом? Я считаю, что нам давно пора самим со всем этим разобраться, тем более что в беду попали наши товарищи. А кто боится, пусть остается здесь.

— Ну-ну, Равина, — успокоительно пророкотал молчавший до сих пор тролль Тибл. — Мы вовсе не боимся. Мы думаем.

— Ты умеешь думать? — искренне удивилась Равина.

— Да ты… — прогудел Тибл, и его громадные, с хороший кочан капусты величиной, кулаки угрожающе сжались.

— Этого только не хватало! — воскликнул Сиэтар. — Успокойтесь вы, члены Совета! Тебе, Равина, все-таки следовало бы время от времени придерживать язык. И ты, Тибл, не горячись. Не след забывать о том, что Равина — существо женского пола. Я думаю, что всем отправляться действительно не стоит — вас слишком много. И детей брать не надо — это опасно, а мы за них в ответе.

— По-моему, — сдерживаясь изо всех сил, вступил в разговор Гошка, — мы доказали, что можем о себе позаботиться не хуже других. И мы нашли для вас утерянное Окно.

— Это верно, Сиэтар, — неожиданно поддержал Гошку гном Дрорри. — Опять же, не забывай, что в беду попал их друг. И не забывай также, что детям нужно когда-то взрослеть.

— Ладно, — неохотно согласился эльф, — может, я и не прав.

— А как будем добираться до Глубокой Долины? — осведомился Макар. — Предупреждаю, что пешком я не пойду!

Все охотно засмеялись, глядя на маленького домового, и смех легко снял возникшее было между ними напряжение.

Все заговорили, перебивая друг друга.

— Корабли эльфов?

— Не годится. Нас заметят с воздуха…

— Погодите, давайте сначала решим, кто пойдет, а уж затем будем соображать, как добираться!

— Если не решили с КАК, то зачем решать КТО?

— Может, до Моря по подземной гномьей реке, а потом на лошадях? Осторожненько, лесом…

— Все равно это очень долго.

— Мы же в Укромное Место прилетели, ваше лесничество! Давайте попросим у ведьм их метлы и полетим!

— Не получится.

— Почему?

— У них небольшой радиус действия. Без хозяек они далеко летать не могут. А если брать с собой еще и ведьм… Ты их, слава Мастеру, не знаешь — это существа крайне капризные и неуравновешенные. Да и не должно нас быть много. Маленькому отряду проще и легче в разведке.

— Эх, драконов бы использовать…

— М-мда…

— Драконы? — Гошка открыл рот и закрыл его не сразу, хотя думал, что в этом мире его уже трудно чем бы то ни было удивить.