Чтение онлайн

Все мгновенно насторожились, учуяв опасность. Воздух словно сгустился, наполнившись тревожным предчувствием.

— Вот блин. — Пробормотала Аня сквозь стиснутые зубы, не опуская топор. — Даже отдышаться толком не успели. Можно же было сделать небольшой перерывчик?

— Это секретный босс локации. — Констатировал я. — На выход. Немедленно. Этот босс слишком опасен. Уровень локации явно не соответствует вашему текущему прогрессу. Вероятность гибели слишком велика. — Я не преувеличивал. Локация подстраивалась под мой уровень и пусть они и справились с обычными тварями, но секретные боссы тем и отличались, что всегда могли выкинуть какой-нибудь фортель, в секунду перевернув течение боя.

— Макс, но мы можем помочь! — Начала было Карина, ее голос дрогнул от желания доказать свою силу. Она даже сделала шаг вперед.

— Не спорим. Быстро в портал! — Ответил я приказным тоном, не отводя взгляда от пролома. Нельзя было терять ни секунды. Каждый миг промедления мог стать фатальным. Синие глаза не моргали, просто висели в темноте, наблюдая. Это было хуже любой агрессии. Если бы противник кинулся в бой — это было бы ожидаемо, а всё непонятное — настораживает.

И они, к их чести, всё же поняли. Не стали своевольничать, капризничать, устраивать истерики или доказывать свою значимость. Инстинкт самосохранения и доверие к моей оценке перевесили девичий задор. Они рванули к мерцающему окну портала на выход, даже не взглянув на постамент с наградой за голема. Аня шла последней, прикрывая спины подруг, ее взгляд метнулся к заваленной арке, полный немого вопроса и готовности к бою, но она послушалась. Деактивировала шлем, бросила на меня осуждающий взгляд, но всё же вышла.

Самое настораживающее в противнике было именно в этой неподвижности. Глаза в темноте не двигались, не моргали, не выдавали ни малейшего изменения выражения. Они просто висели в воздухе, в полной тьме. Это спокойствие было слишком неестественным.

Как только девушки исчезали в мерцающем сиянии портала, я, наконец, сделал то, что должен был проверить еще при входе в локацию, но отвлекся на врагов и тестирование девушек. Проверил навигатор в коммуникаторе и подтвердил свои подозрения. Координаты прыгали, не находя стабильной точки привязки. Реальной, стабильной точки в пространстве у этого места не существовало. С очень высокой вероятностью это был квантовый карман реальности, созданный Системой. Хотя если учитывать, что я прикрыт от её взора — то мной самим, моим подсознательным желанием.

Пространство внутри арки сдвинулось. Воздух над завалом заколебался, исказился, а затем из него, буквально выплывая сквозь обломки камней, словно те были иллюзией, вышло странное существо. Вальяжной, почти небрежной походкой, полной хищной грации и абсолютной уверенности в своем превосходстве.

Здоровенная тварь. Метров пять, наверное, в холке. Те самые синие глаза, холодные и бездушные, яркими огнями горели на почти безликой, вытянутой морде. Мощные когтистые лапы, каждая размером с мой торс, опирались на плиты, но не оставляли вмятин. Перекатывающиеся жгуты мышц под гладкой, как полированный обсидиан, черной шкурой говорили о чудовищной силе. Очень плавные и экономичные движения, лишенные лишних усилий.

Но самое непонятное, — вокруг всего его тела колыхалось марево. Как в самую сильную жару над раскаленным асфальтом. Оно слегка искажало очертания существа, делая его контуры расплывчатыми, колеблющимися. Оно горячее? Или это какой-то вид активного камуфляжа, маскировки?

Вдобавок монстр передвигался абсолютно бесшумно. С такими-то когтями и явно огромным весом он должен был ломать древние плиты Колизея как сухие ветки, оставляя глубокие царапины и издавая скрежет. Но не было слышно ни единого звука. Ни скрежета когтей, ни его дыхания или тем более рёва, как должно было бы вести себя дикое животное. Такое ощущение, будто он не ступал по земле, а невесомо парил в воздухе. Контролировал свой вес на фундаментальном уровне? Управлял гравитацией, как Карина? Мысль была тревожной. Если оно могло манипулировать гравитацией или плотностью собственного тела в локальной области — это открывало неприятные перспективы. Хорошо, что я отправил девчонок домой. Им тут явно нечего делать.

А затем оно просто исчезло. Одна секунда — монстр стоит, а следующая — на его месте лишь пустота. Всё так же бесшумно, мгновенно, без всякого перехода.

Охренеть. Невидимка. Чувствую, будет весело.

Уголки губ под шлемом непроизвольно дрогнули в подобии улыбки. Наконец-то что-то интересное.

Контроль гравитации и воздух для использования маскировки? Тот же набор навыков, что был использован до его появления? Если да, то хорошо, что я не активировал полный свой арсенал, ограничившись минимумом. Значит, возможно, будет ещё молния и управление землёй.

Я напряг все чувства до предела. Зрение в броне мгновенно переключилось на тепловое сканирование — пустота. Ни одного движущегося теплового пятна, только остывающие трупы с прошлых волн. В ультрафиолетовом спектре тоже ничего. Акустические сенсоры тоже мимо. Абсолютная невидимость. Вкупе с тем, что её не было слышно и, как я тут же заметил, она не оставляла никаких следов на пыльном полу — задача становилась воистину интересной.

Конечно, всё можно было бы решить за один удар. Залить всю арену вокруг себя морем огня, исполосовать лазер, вызвать с неба разряд молнии чудовищной силы или просто заморозить. Но зачем? Я же пришел сюда не за легкой победой. Я пришел подраться, почувствовать сопротивление, проверить свои рефлексы и навыки в условиях реальной угрозы. И будем честны, волны монстров и даже голема мне не хватило. Слишком уж они были слабы, предсказуемы. Да и я большую часть времени тестировал девчонок, наблюдая за их тактикой, реакциями, слаженностью, лишь изредка подправляя ситуацию. А вот такой хитрый, скрытный противник — это что-то новенькое. Опыт сражения с тварью, обладающей подобными способностями, мне явно не помешает. Да и мало ли, начну использовать новые навыки — а монстр адаптируется к ним и станет копировать. Лучше не рисковать.

Земля под ногами внезапно вздулась и лопнула с сухим, резким треском, словно сработала мощная противопехотная мина. Я ощутил это только в самый последний момент, и то лишь благодаря навыку пангеокинеза. Через него пришел импульс — мгновенное, чудовищное сжатие, за которым последовал разрыв. Причем, что самое интересное, я чувствовал, что могу пересилить этот взрыв, удержать структуру земли, заставить ее остаться монолитной силой воли. Но опять же — зачем? Пусть показывает свои карты.

Я рванул вправо, инстинктивно, не думая. Начал передвигаться зигзагами, меняя направление каждые пару шагов, превращаясь в трудную мишень. За спиной грохнули еще десятки взрывов — точечных, и точных, словно кто-то ставил под моими следами невидимые фугасы. Облака летящей каменной шрапнели, осколков размером с кулак и острых, как бритва, чешуек — взметнулись в воздух. Они летели со скоростью пистолетных пуль, со свистом рассекая воздух. Но от них прекрасно защищала броня — осколки отскакивали от неё, не оставляя даже царапин.

Кстати, думаю, что моей выносливости и плотности тканей уже должно хватать на то, чтобы останавливать такие осколки голой кожей, без серьезных повреждений. Не то, чтобы я планировал проверить это прямо сейчас, с секретным боссом локации моего уровня. Рисковать без надобности — глупо. Но мысленную отметку в памяти поставил: нужно провести очередные стресс-тесты организма на устойчивость к баллистическим воздействиям малого калибра.

Мысли стремительно проносились в голове, пока я на автомате уворачивался, продолжая скакать по Колизею, а глаза сканировали пустоту, пытаясь уловить малейшую аномалию.

Полная невидимость, атаки, связанные с дистанционным взрывом камней под ногами. Надо проверить, правильно ли я догадываюсь об их истинной природе.

Попробовал ответный ход. Сконцентрировавшись, поднял за своей спиной каменную стену, метровую толщины, прикрываясь ей от очередного точечного взрыва. Стена взорвалась ровно в тот момент, когда я за ней скрылся, снова изнутри, словно в ее толще сдетонировал заряд.

Понятно — значит, не показалось. Существо обладает неким подобием моего навыка пангеокинеза. По крайней мере, его деструктивной составляющей. Не факт, что способно создавать материю или формировать сложные структуры, но разрушать камень, вызывая контролируемые взрывы в нем самом — умеет отлично. Воздух есть, гравитация есть, камень есть. Осталась молния.

Слева, справа, сзади и спереди. Я почувствовал четыре точки напряжения в земле — почти одновременно. Они образовали квадрат, в центре которого я оказался. Ловушка.

Хитро. Существо явно училось, наблюдая за моими перемещениями, и у него, хватает скорости реакции, чтобы предугадать мои действия. А ведь у меня в руках был топор, сильно увеличивающий мою скорость, и я носился по арене со скоростью гоночной машины.

Вариантов было немного. Я прыгнул вверх, на высоту пары этажей как минимум. Взрывная волна от синхронного срабатывания четырех мин ударила снизу, подбросив меня еще выше и закрутив в воздухе. Я перекувырнулся, стараясь стабилизироваться, пытаясь сориентироваться в полете. И тут наконец что-то ощутил. Странное чувство внизу, в том месте, куда я должен был приземлиться. Словно там что-то есть. Как будто на землю бросили огромный, туго набитый мешок с ватой. Тело монстра, жадно разинувшее пасть и ожидающее моё приземление?