Чтение онлайн

Ладно — если это всего лишь маскировка, скрывающая физическое тело, то проверим ещё одну теорию. Не стал приземляться туда, куда меня толкала инерция и гравитация. Вместо этого я завис в воздухе, и швырнул вниз, прямо в центр пятна, две светошумовые гранаты из инвентаря.

По всей видимости, тварь этого не ожидала. Она явно рассчитывала на мое приземление прямо на нее или рядом.

Они сработали почти одновременно. Ослепительная вспышка и оглушительный взрыв.

И этого хватило. На миг — буквально на долю секунды — маскировка засбоила. Мерцающий, как плохая голограмма, контур существа выбило из невидимости. Я наконец увидел его настоящего, а не того гигантского монстра, что медленно выплыл из арки! Тот, оказывается, тоже был иллюзией, проекцией, которую выдавало искажающее марево вокруг его реального тела. Обман зрения, призванный внушить страх и неправильно оценить масштаб угрозы.

Настоящий секретный босс локации был меньше размером. Ростом чуть выше меня, под два метра, но невероятно плотно сбитый. Короткошерстное, мускулистое тело как у пантеры. Длинный, гибкий хвост с костяным, как шило, наконечником, который сейчас судорожно дергался. А главное — на груди, в центре, между передними лапами, пульсировал неровным, сбивчивым синим светом какой-то камень. Источник невидимости? Или источник сил?

Я чуть не рассмеялся в голос, но сдержался, лишь фыркнув. Опять хвост с наконечником? Сколько можно? Я слишком часто встречаю таких тварей. Что на арене Ксенотопии, что у нас на Земле в порталах, что в более поздних, сложных локациях. Да даже взять хтоническую Тварь — тоже есть хвост с костяным наконечником. У Системы что, туго с фантазией? Или это некий универсальный шаблон для подвижных хищников? Хотя если так подумать, то часть локаций, особенно секретных или боссов, словно подстраивается под мои ожидания, под мой прошлый опыт. А значит, возможно, это я зациклился на таких примитивах, и Система просто отражает это? Но вообще, пятая конечность штука чертовски удобная, особенно когда она функциональная, как этот хвост-жало. Не то, чтобы я внезапно захотел отрастить себе хвост, хотя по идее мог, воспользовавшись биокинезом для модификации собственного тела. Но мысль была заманчивой — дополнительная точка опоры, оружие, манипулятор… Хотя выглядело бы идиотски.

Мотнул головой, словно отгоняя назойливую муху, решительно выбрасывая посторонние мысли из головы. Опять задумался во время боя. Когда-нибудь эта привычка меня точно подведет. Главное, чтобы не смертельно.

Приземлился на землю чуть в стороне от эпицентра взрыва гранат, мягко погасив инерцию. Сосредоточился на ощущениях пангеокинеза, на вибрациях земли. Ощущение туго набитого мешка с ватой — ощущение невидимого тела — переместилось. Быстро, бесшумно, оказавшись возле меня, справа. Я кувырком откатился влево, едва успев. В том месте, где я стоял мгновение назад, появилась глубокая, как от удара гигантского когтя, борозда в камне. Хвост! Он бил с невероятной скоростью и силой.

Но теперь я знал слабость монстра. Чувствительность к интенсивному свету и громкому звуку. Гранаты выбили его из камуфляжа. А значит, это было ключом к решению проблемы.

Кинул ещё несколько гранат — не точно в него, а по площадям, создавая зоны ослепления и оглушения. И сразу после серии взрывов, используя их как прикрытие, сделал рывок к месту, где датчики брони засекли кратковременное мерцание искажения. Ударил топором, коротким, резким ударом снизу вверх, прямо по тому месту, где должен был пульсировать синий камень на груди. Расчет был на скорость и неожиданность.

Но к моему удивлению, лезвие встретило не броню, а нечто вязкое, упругое. Как будто топор вошел в густой, плотный гель, гасящий силу и скорость удара. Марево! Это не просто визуальный эффект сокрытия, а ещё и барьер.

Топор всё равно пробил его, пусть и потеряв значительную часть инерции. Вместо того, чтобы разрубить непонятный камень или хотя бы глубоко вонзиться, лезвие лишь чиркнуло по его поверхности, высекая сноп синих искр и оставив тонкую, дымящуюся царапину.

Но этого хватило. Камень поддался, начал работать со сбоями, свет его стал неровным, прерывистым. И теперь я видел — не четко, а словно сквозь туман, мерцающий и плывущий силуэт противника. Невидимость дала сбой, стала нестабильной.

Запаниковавшая тварь ответила яростно, отчаянно. Не точечными взрывами, а целой серией каскадных, хаотических детонаций. Осколки каменных плит под ногами, спрессованная мною же ранее земля, огромные базальтовые останки голема — всё взрывалось вокруг. Воздух наполнился шквалом жалящих осколков, пылью и ударными волнами, бившими по броне.

Я прыгал, уворачивался, отбивал крупные, летящие прямо в голову осколки плоскостью топора, наконец выкладываясь на полную, на грани возможного. Вот! Это именно то, чего я хотел. Наконец-то встретил достаточно быстрого, опасного и сообразительного противника. Он даже без своих взрывов мог потягаться со мной в скорости и реакции, причем в момент, когда у меня в руке топор, нехило так разгоняющий характеристики. Очередное подтверждение искусственности и подстройки локации под меня?

Мы кружили по арене, в смертельном танце. Вернее, смертельным он был только для неё, я же, признаюсь, начал получать удовольствие от самого процесса. От адреналина, от необходимости думать на опережение, от проверки рефлексов. Ведь по факту, что мне реально грозило? Я не использовал даже десяти процентов своей силы, не активировал замедление восприятия времени, не использовал заморозку. Потому что иначе всё закончилось бы слишком быстро, а я хотел понять этого противника, прочувствовать его тактику.

Хитрый противник — это опыт. Ценный опыт.

— Ну же, давай! — Крикнул я сквозь грохот взрывов, делая очередной стремительный выпад вперед, по расплывающейся, мерцающей фигуре врага. Топор снова встретил вязкое сопротивление марева, но я был готов к этому. Вложил в удар всю физическую силу. Лезвие, вспыхнув синим, всё же прорвало пелену, и вонзилось во что-то твердое. Кость?

Раздавшийся визг твари был пронзительным, перекрывающим даже взрыв шумовой гранаты, и он мог бы оглушить меня, если бы не шумоподавление в шлеме. Невидимость снова пропала, и я увидел тварь целиком — топор глубоко впился ей в плечо, у самого основания мощной передней лапы. Черная, маслянистая, густая как смола кровь сочилась по зазубренному лезвию, капая на камни. Синий камень на груди бешено пульсировал, расходясь волнами из центра.

Монстр рванул назад, пытаясь освободиться, дико тряся головой. Но куда там. Топор засел слишком глубоко, клинок явно зацепил кость или сустав. Да и раненая конечность подгибалась, мешая нормально двигаться, лишая хищника привычной грации.

Тварь крутилась на месте, как бешеная, пытаясь вырваться или дотянуться зубами до древка, до моих рук. Ее хвост с костяным шипом просвистел в сантиметре от моего шлема, я инстинктивно отклонился, и в этот момент дёрнул древко на себя со всей силы, стараясь завалить противника. Но под ногу неудачно попался крупный осколок плиты, я оступился, потерял равновесие и тоже рухнул вниз, не выпуская топор.

И вот тогда, наконец жахнуло молнией. С неба, прямо в нас ударил целый слепящий поток концентрированной энергии. Не знаю сколько миллионов вольт в ней было, но всё, чего монстр этим добился — только того, что разряд безобидно стёк в землю. Ни я, ни тварь от этой атаки даже не пострадали. Зато в очередной раз подтвердились мои мысли. То, что было использовано в первых волнах — было адаптировано, переработано и дано как навык секретному боссу.

И теперь мы оба катались в пыли, покрытые грязью и кровью. Я оказался сверху, но положение было неустойчивым.

Отпустил рукоять топора, схватив монстра двумя руками за шею и здоровое плечо, стараясь прижать его к земле. Чувствовал под латами и усиленными перчатками дикую, бьющуюся силу, его ярость, передающуюся через контакт. Он бился, как загнанный в угол зверь, не чувствующий боли. Помнится, я когда-то дома возился с Тимошей, и также фиксировал его, не давая сбежать во время игры, тот рвался точно так же — всем телом, с силой, которой не ожидаешь от небольшой собаки. Только тут это было помножено на размер, силу и смертоносность хищника.