Чтение онлайн

Параллельно на планету прибыли долгожданные первые партии ценных специалистов, выкупленных мною на аукционе. Сейчас они, осваивались в отведённых для них лабораториях и цехах в башнях. Часть из них, вместе с Лирианой, я уже отправил домой, загрузив по самую завязку её инвентарь и трюм корабля купленными образцами техники — пусть разбираются, тестируют, готовят отчёты. С ней же полетело порядка тысячи орков, пожелавших увидеть легендарную Колыбель и несколько тысяч самок с детёнышами.

Каррик вместе с первой партией орков ещё три дня назад получили свои собственные коммуникаторы. Прямо сейчас, как я прикинул по времени, они как раз проходили свои первые порталы. Я всех лично и обстоятельно проинструктировал, расписав по пунктам, что их может ожидать по ту сторону, так что, по идее, всё должно было пройти максимально гладко. У них было отличное оружие, были тюбики с регенерационным гелем, и было главное — понимание того, что делать в стандартных и не очень ситуациях. Для подстраховки я выделил им в помощь Рийсу и Елену, которые выступали в роли координационного центра, своего рода горячей линии для новичков. Понятно, что пройти в порталы вместе с ними они не могли — правила Системы были неумолимы, но они всегда были на связи и, как опытные товарищи, могли в любой момент подсказать, направить, успокоить. Судя по тому, что мне никто не звонил, всё шло без эксцессов.

И вот, как-то так неожиданно вышло, что у меня внезапно образовалось полно свободного времени. Парадокс — я так к нему стремился, а когда оно появилось, просто лежать в массажном кресле мне быстро наскучило. Руки сами потянулись к панели управления голографического проектора, и я, покрутив меню, вышел на главный новостной канал сектора. Сам не пойму, как я упустил из виду такой прекрасный и богатый источник информации? Понятно, что новости здесь, как и на Земле, насквозь проплачены и транслируются в чьих-то интересах, но разве от этого они становились менее информативными? Напротив, умение читать между строк и видеть истинные причины событий было здесь ещё ценнее. Зато я мог хотя бы составить представление, чем дышит, о чём болит и как вообще живёт такая огромная масса разумных в галактике.

Неподалёку от меня, в луче света, возникла голографическая проекция диктора, вполне себе человекоподобного, если не считать кожи, сплошь покрытой мелкими перьями цвета воронова крыла. Он продолжил вещать с полуслова, сопровождая свои реплики сменяющимися видеоизображениями.

— … орация «Терекс Индастриз» объявила о поглощении своего главного конкурента. В результате молниеносной и, по мнению многих, подлой операции на межзвёздной бирже, акции «Веторус Инжиниринг» обрушились на беспрецедентные семьдесят восемь процентов, после чего были за бесценок выкуплены дочерним предприятием «Терекс». Совет директоров «Веторус» уже назвал произошедшее актом беспринципного корпоративного пиратства, однако юристы «Терекс» уверяют, что все сделки проведены в строгом соответствии с буквой межзвёздного права. На орбитах трёх систем, где находятся ключевые верфи «Веторус Инжиниринг», зафиксировано сосредоточение частных флотов обеих корпораций.

И почему я ни капли не удивлён? Как я уже успел заметить, разумные существа всех рас и видов не сильно-то и отличаются от землян в своих пороках и амбициях. Корпоративные захваты, рейды, подкуп, шантаж — мы всё словно собраны по одинаковым лекалам.

Тем временем, изображение грозных армад, замерших в пустоте, сменилось на новое. На площадке космопорта какой-то незнакомой мне курортной планеты, утопающей в зелени и свете, стоял просто шикарный, вычурный звездолёт, больше похожий на прогулочную яхту какого-нибудь олигарха. Впрочем, слова диктора тут же подтвердили мои догадки.

— Тем временем, магнат Дэниел ван Рейн, глава печально известного «Синдиката Объединённых картелей Флавиуса», был задержан на планете Солар по обвинению в уклонении от налогов на астрономическую сумму свыше триллиона кредитов. По данным обвинения, ван Рейн в течение последних пятидесяти лет использовал сложную сеть офшорных колоний в системах вне юрисдикции Галактического Совета. Его адвокаты уже подали апелляцию, ссылаясь на дипломатический иммунитет своего клиента, являющегося, по их словам, единоличным главой одной из малонаселённых звёздных систем. Однако обвинение выдвинуло настолько серьёзные и неопровержимые доказательства махинаций, что следствие воспользовалось правом вето на временную блокаду этого иммунитета.

Синдикат, объединение картелей… Звучит словно это банда мафиози. Нормально тут у них себя чувствуют жулики всех видов и мастей. Купил себе на краю галактики звёздную систему, назначил сам себя её президентом-диктатором и организовал из неё притон галактического масштаба. Ловко. Но вообще, эту информацию следовало запомнить. У меня был один знакомый любитель всяких мутных объединений с отчётливым британским акцентом, и я бы ни капли не удивился, если бы поймали этого магната именно с его подачи. Мы, конечно, не отслеживали его с Димой днями и ночами, тем более, он вроде бы затих после встречи с эльфийкой, но, зная этого проныру, он мог действовать через подставных лиц и сложные схемы.

Изображение вновь сменилось, показав на этот раз огромную космическую станцию, в один из доковых отсеков которой врезался колоссальный по своим размерам транспортный корабль. Необычности и сюрреализму ситуации придавало то, что станция не взорвалась и не разлетелась на куски, а была почти полностью поглощена гигантским количеством прозрачного, застывшего геля, вылившегося из пробоины в звездолёте.

— В секторе Ксин-четыре произошёл курьёзный и одновременно трагический инцидент. Грузовой транспортник, перевозивший несколько сотен тысяч тонн неопознанного химического препарата, при попытке стыковки со станцией грубо ошибся в расчётах и протаранил её. Количество жертв пока уточняется, но, по предварительным данным, значительная часть персонала погибла. Вместе с тем сигналы указывают, что часть работников станции выжила и находится в заблокированных отсеках. Спасательные работы, осложнённые агрессивной средой разлитого реагента, планируется завершить в течение тридцати часов.

Да уж… На самом деле, страшная смерть, внезапно задохнуться или влипнуть в эту массу, став экспонатом новостного канала. Я передёрнул плечами, стараясь отогнать мрачные раздумья, и продолжил смотреть новости. Приводы массажного кресла усердно разминали затёкшие мышцы спины, и я отвлёкся на странную мысль: как вообще так получается, что моя кожа, усиленная Системой, способна выдержать выстрел из пистолета в упор, но при этом я сохраняю полную чувствительность к тактильным ощущениям? Я не превратился в ходячий танк с огрубевшей, как у носорога, бронёй, а могу чувствовать тепло, холод и прикосновения. Когда-нибудь, обязательно, соберусь и запрягу весь свой научный отдел, чтобы найти ответы на все эти вопросы. Пусть изучают саму суть Системы и её воздействие на органику.

— На межзвёздных биржах зафиксирован небывалый, взрывной рост акций корпорации «Сады Ахиллона». Аналитики единогласно связывают это с продажей партии сверхчистых редкоземельных металлов невероятной чистоты, общий вес которых составил сотни тонн. Сам факт сделки встряхнул весь рынок и вызвал ажиотаж среди всех без исключения производителей высокотехнологичного оборудования. По всей видимости, нас ожидают интересные времена и неизбежный передел сфер влияния.

А вот и прямые последствия моего появления на Ксенотопии. То-то я удивлялся, что всё, что я выставлял на продажу, в одночастье скупалось крупными игроками, даже несмотря на то, что я неуклонно повышал цену от сделки к сделке. Выходит, я вначале сильно недооценил реальную стоимость некоторых материалов? Впрочем, уже неважно. Я уже поручил разобраться в вопросах реальных рыночных цен ответственным должностным лицам. Даже если я чуть продешевил на старте — ничего страшного. Мне позарез нужны были кредиты, и я их получил, причём в том объёме, который требовался для решения первоочередных задач. Остальное неважно, потому что бизнес должен был скоро выйти на самоокупаемость, потеснив местных игроков. Причём не думаю, что возникнут проблемы — в галактике мало идиотов, способных на такую глупость, как противостояние с орками как организованной массой.

— В культурной жизни галактики — настоящая сенсация! Легендарный дирижёр-новатор Золтан наконец завершил свой грандиозный и безумный проект — «Симфонию нейтронной звезды». Уникальность произведения заключается в том, что оно исполняется оркестром из тридцати тысяч музыкантов, размещённых на специальных звуконепроницаемых платформах на самой границе магнитосферы пульсара. По словам известного критика, вибрации магнитного поля звёзды создают неповторимый, низкочастотный басовый фон, придающий композиции подлинно космический размах и мощь. Приобрести голозапись вы можете всего за сотню кредитов. К сожалению, насладиться зрелищем вживую уже не удастся — все исполнители героически погибли от жестокого излучения звезды через несколько минут после начала концерта, а сам маэстро Золтан взят под стражу. Тем не менее, он намерен добиваться справедливости, утверждая, что все музыканты были предупреждены о рисках и добровольно пошли на гибель, желая навеки вписать свои имена в историю искусства.

Я только качнул головой. Какие-то тут все сумасшедшие. И развлечения, соответственно, под стать. Смертельно опасные и абсолютно иррациональные. Настоящий культ искусства ради искусства. Жутковато. Но тем не менее, продолжил с интересом смотреть трансляцию.

— Только что поступила экстренная информация о начале полномасштабной корпоративной войны в системе Трегориан. Большая флотилия наёмников, предположительно нанятая «Веторус Инжиниринг», нанесла превентивный удар по орбитальным промышленным платформам «Терекс Индастриз». Напоминаем, что система Трегориан является ключевым поставщиком целого ряда критически важных элементов для точного машиностроения, обеспечивающим своей продукцией ближайшие двадцать звёздных систем. Перебои с поставками неминуемо отразятся на экономике всего сектора.