Чтение онлайн

Тело Твари на полу начало терять форму, расползаясь, превращаясь в источник тьмы, которая теперь питала трансформацию нового сосуда.

Поднятый по тревоге экипаж действовал с феноменальной скоростью. Уже через несколько секунд в грузовом отсеке оказались все длинноухие представители расы, а чуть позже ещё и половина серокожих. Один из эльфов выхватил из ножен на поясе клинок, который вспыхнул ослепительным белым светом. Двое других эльфов открыли огонь из компактных бластеров, стреляя сгустками плазмы. Клинок пронзил грудь Твари, плазма прожгла несколько дыр и на этом успехи закончились.

Тело адьютанта продолжало меняться. Оно росло, мускулы вздувались, разрывая серую кожу, обнажая чёрную плоть. Кости конечностей удлинялись, превращая руки в когтистые лапы, а ноги — в мощные, суставчатые опоры. Голова втянулась в плечи, на её месте формировалось нечто зубастое и противоестественное всему сущему. Из спины, в районе копчика, с хрустом вырвался отросток, ставший белым сегментированным хвостом с жалом на конце.

Трансформация заняла меньше десяти секунд. На месте невысокого гуманоида теперь стояло почти трёхметровое чудовище. Оно замерло на мгновение, и из его пасти вырвалось шипение.

— Держите его! — Скомандовал командир корабля, отступая к панели управления шлюзом. — Я выброшу его в космос!

Впрочем, отлично обученные эльфы и не прекращали огонь. Но теперь сгустки плазмы не оставляли и следа на теле чудовища. Оно закончило трансформацию и ринулось в атаку со сверхъестественной скоростью. Со стороны казалось, что оно будто исчезало в одном месте и появлялось в другом. Одна из лап пронзила грудь ближайшего эльфа насквозь, вырвавшись у него из спины с кусками позвоночника. Вторая описала дугу и снесла голову другому эльфу, оказавшемуся слишком близко.

Мечник снова бросился вперёд, пытаясь атаковать в ближнем бою ускользающего монстра, на этот раз намереваясь просто отрубить монстру конечности. Он был широко известен своей скоростью, вот только его враг оказался из другой категории. Чудовище перехватило древнее оружие лапой и сжав её, разломило артефактный клинок на части. Прежде чем длинноухий успел осознать произошедшее, вторая лапа дотянулась до его головы и сомкнулась, пробив когтями череп.

Резня была быстрой и безжалостной. В ангаре погибли все, даже капитан, так и не успевший добраться до панели управления. Его просто разорвали на части, попутно оторвав обе руки. А затем чудище отправилось зачищать весь корабль от живых.

Через две минуты в звездолёте остался лишь один выживший помимо твари. Штатный пилот. Тварь словно оставила его на сладкое.

Монстр, цокая когтями подошёл к нему ближе и замер, внезапно заговорив шипящим, скрипучим голосом, состоящим словно из сотен, тысяч разных голосов.

— Открой… Разлом.

Серокожий не понял слов, оцепенев в ужасе, но это и не требовалось, их смысл вбивался прямо в его сознание, становясь приказом и смыслом жизни.

— Открой Разлом! — Снова прозвучали слова, и пилот почувствовал, что его разум словно взбивают миксером.

Он, рыдая и почти теряя сознание, пополз к главному пульту управления кораблём, цепляясь ногтями за палубу и не замечая, что обламывает их, оставляя за собой кровавый след. Его руки дрожали, но он, движимый всепоглощающим ужасом, стал нажимать кнопки. Системы корабля, и без того повреждённые, отзывались с задержкой. Предупреждения о целостности корпуса и перегрузке двигателей мигали на экране.

Серокожий, почти не осознавая своих действий, ввёл координаты наобум, понятия не имея, куда будет совершён прыжок и активировал привод, открывающий проход. С огромным трудом, черпая энергию из аварийных конденсаторов, система сработала. В нескольких километрах от звездолёта пространство содрогнулось и разорвалось, обнажив ослепительно-белую, бурлящую пустоту изнанки.

Чудовище повернулось к разлому, поднялось в воздух, зависнув без опоры и полетело вперёд, прошибая стены своим туловищем. Усиленный корпус корабля, состоящий из многослойных сплавов, способный выдержать попадание торпеды, разорвало, как бумагу. Чудовище пронзило корабль насквозь, оставив за собой безобразную дыру со рваными краями, и скрылось в сияющем разломе, схлопнувшимся за её спиной.

Последнего выжившего на корабле, после разгерметизации вытянуло в космос, где он и встретил свой конец.

Чудовище, бывшая Тварь, оказалось в месте, где не было звёзд, привычных законов физики или направления. Здесь пространство могло принимать форму жидкости, цвета становиться твёрдыми, а со временем вообще творилось что-то невероятное.

Пожиратель замер в этой безумной пустоте, рядом с ним начали проявляться другие сущности.

— ВРАГ-ДРЕВНИЙ-ЕДА-ВЕРНУЛСЯ! НАЧНЁМ ОХОТУ.

В безумном хоре визгов, щелчков и мыслеформ, наполнивших Изнанку, прозвучало всеобщее согласие.

Долгое забвение, долгий сон, длившийся эпохами, был прерван. Добыча снова появилась. И Пожиратели проснулись.

Перед тем как отправляться на охоту, я всё же решил удовлетворить своё любопытство. Что же чёрт возьми такое — этот Либертариум? В первое моё появление на Ксенотопии я так и не заглянул туда, а сейчас всё никак не мог полноценно выкроить время. Если сейчас улечу, то уверен, что меня снова затянет в круговерть событий, и станет не до этого. В последнее время я заметил, что откладывание дел на потом, стало для меня дурной привычкой, а любопытство, оставленное без внимания, имело свойство превращаться в нерешённые проблемы. А проблем у меня и так было выше крыши.

Поэтому, сжав волю в кулак, отложил все дела на попозже — взял флаер, небольшой отряд орков и полетел. Не то чтобы мне была нужна охрана, но теперь приходилось соответствовать статусу. Раз уж я в глазах всех окружающих образом взял всех орков под своё покровительство, и они меня слушались, то теперь приходилось регулярно демонстрировать тот факт, что всё это взаправду и ничего не изменилось. Что я не нанял несколько зеленокожих ребят для антуража и что ситуация на самом деле кардинально поменялась. Что за меня действительно в любой момент могут вписаться несколько тысяч отмороженных бойцов, готовых штурмовать даже планетарные органы власти, игнорируя любые возмущения и попытки призвать к порядку.

На самом деле, я с каждым днём, всё глубже погружаясь в пучину корпоративных отношений крупных бизнес-игроков, понимал, что в галактике имеет значение только личная сила. Деньги, связи, влияние — всё это было производной от возможности лично навязать свою волю. Взять даже тех же эльфов, теневых правителей галактики. Да фиг бы их кто слушался, если бы они не обладали возможностью уничтожать под ноль целые звёздные системы, что, впрочем, несколько раз и проделывали. Их дипломатия была продолжением их мощи, и любой, кто забывал об этом, быстро исчезал с игрового поля. Мне, чтобы удержаться на плаву, приходилось учиться играть по общим правилам, а моя армия орков была пока что единственным козырем, который все признавали.