Чтение онлайн

– А-а-а…

– Бэ-э-э! – показала язычок малая язва. – Не хочешь мне признаваться? Тогда скажи, зачем мы к твоему приятелю направились?

Труммер задумался на мгновение:

– Конечно, лучше было бы искать защиту у Прогрессора. Но туда так далеко…

– Для меня – всего один шаг! – похвасталась Ласка. – Дэм установил у меня в спальне персональный портал, ведущий в его лес, где он поселил фей. Мы теперь ходим друг к другу в гости, потому что взяли и приняли с Лидией взаимное опекунство. В Имении я бы сразу подняла тревогу, и уже через три удара сердца Прогрессор оказался бы у нас дома.

Озадаченно дёргая себя за мочку уха, а’перв бормотал с укором:

– Не знал о портале ничего… Что ж ты мне сразу не сказала?.. А с другой стороны: вдруг нашего дэма не оказалось бы в Имении? И мы потеряли бы во время сборов ту самую ценную минуту? Сами, может, и успели бы улететь, а вот все наши оказались бы в смертельной опасности.

– Ну да, – не по-детски нахмурилась девочка и тут же придумала выход на будущее: – Попрошу дядю Бена, чтобы он чуточку перенастроил портал на мои пожелания. Тогда я смогу провести туда и обратно кого угодно.

– Хорошо бы, чего уж там. Только вот сколько тебе говорить, что даже вдалеке упоминать дэма как «дядя», да ещё и с уменьшительным именем «Бен» равносильно смертному приговору. И если даже ты не пострадаешь, по причинам своей наивности, то меня точно в пепел превратят за отсутствие должного к тебе воспитания.

– Ничего с тобой не сделает дядя Бен, он добрый. И хороший…

– Ласка! Прекрати немедленно! – не удержался Поль от гневного окрика. – Не то будешь наказана!

Что интересно, спокойно полусидевшая до этого гарпия повернула свою голову на длинной шее, тем самым как бы прикрывая юную укротительницу, и с явной угрозой щёлкнула пастью в сторону поощера. Тот так этим возмутился, что замахнулся кулаком, выкрикивая слова, еле сдерживаясь от ругательных:

– Ах ты… курица толстокожая! Да я тебе сейчас башку твою тупую сверну!

И тут же замолк, с запоздалым проворством оборачиваясь на раздавшийся почти рядом голос.

– Как тебе не стыдно такое непотребство кричать на маленького ребёнка? Ещё и на сестру? Да ты вконец охамел! – совсем недалеко стоял Надариэль Бенджамин, держа в руках некое подобие ружейного обреза. – Я тебя наущал малышку воспитывать, а не сворачивать ей голову!

Он в самом деле выглядел сердитым и недовольным. Наверное, все, кто его знал (да и не знал) лично, уже простились бы мысленно с жизнью. Тогда как а’перв попытался оправдаться:

– Дэм Прогрессор, вы не совсем правильно оценили ситуацию. Я кричал на летающую бестию, которая осмелилась… э-э-э…

– Защищать девочку? Тем хуже для тебя! – крик вдруг стал ощутимо неприятный от какого-то добавленного в него инфразвука. – И как ты посмел нарушить правила обращения ко мне?!

– Мм? – только и промычал ничего не понимающий Поль.

– Хоть ты и не приписной, но я тебя давно обязал обращаться ко мне на «ты». Почему нарушаем?

Несмотря на страх в душе, удалось включить поведение недалёкого рубахи-парня, обожающего своего дэма как отца родного:

– От недостатку ума, разумеется. Больно уж ошарашен оказался твоим поведением, в глазах двоиться начало по причине повышенного кровяного давления, вот и не сообразил, что бог наш милостивый в единственном числе явилси.

– Дядя Бен, – подала голосок и малявка. – Не кричи на моего брата, он меня любит и только что спас от бандитов. Мы ведь здесь прячемся. Вояки из одного флайера нас до сих пор ищут по этажам, а второй флайер Поль лично подбил! Вот!

Только сейчас Бенджамин стал оглядываться с узнаванием, понимая, куда перенёсся. Шагнул к ближайшей бойнице, выглянул наружу, к чему-то прислушался. Но на поощера рыкнул всё так же зло и угрожающе:

– Разучился доклад правильно делать? Исправляйся!

Тому пришлось частить словами, рассказывая о последних событиях и начиная с момента своего беспамятства на объекте «2-пИ». По ходу дела постарался про массовую оргию в Крепости поведать иносказательно. При этом многозначительно косился на Ласку. Ну и о своих феноменально возросших умениях поощера постарался и на полслова не проговориться. Почему-то считал это несколько преждевременным. А может, попросту постеснялся выставлять себя великим мастером и отчаянным героем?

Зная, что слушатель легко отличает правду от лжи, скрывать истинное положение дел оказалось архисложно. Это приходилось делать неуместным живописанием второстепенных деталей, что прикрывало словоблудием иные важные факты. Так о событиях в усадьбе Поль упустил из рассказа, что их всех крепко связали, а крики недоумения его товарищей, вместо панических и жалких, превратились в гневные, запугавшие до дрожи нежданных пленителей. Про убиенных подручных коварной Бзань тоже было сказано вскользь. Сразу пересказ скакнул к описанию временного портала:

– …И я сразу понял, что это! Не раз видел, как ты делал подобные в других мирах!

С уничтоженным флайером выкручиваться было сложней. Пришлось включать фантазию, идеально подходящую для реальности, и тараторить с восторгом:

– Ух, как они по нам стреляли! Непрерывными очередями. А мы под ним, раз! И резко так проскочили! Так что какой-то излишне усердный автоматчик даже прекратить стрельбу не сообразил. Спешил нас взять с упреждением, ну и стрельнул себе под ноги. Или изнутри борта пальнул пару раз. Уж как оно им не повезло, только гадать могу. Наверное, пуля прошла рикошетом, убила пилота или чего важного в силовой установке повредила. Вот они и грохнулись! Да как красочно! Пыли, пыли-то поднялось до самого неба! Всё пыль заслонила!

Раз сорок слово «пыль» прозвучало и раз тридцать про тучу, которая всё скрыла. А дальше уже и оставалось, что чистосердечно хвастаться умением сестры управлять гарпией:

– Ах, какие сложные пируэты мы тут по внутренним анфиладам закладывали! И как ловко преследователей оставили с носом! Ах…

Наконец дэм не выдержал и досадливо скривился:

– Хватит мне мозги полоскать, Зуммер-буммер! – как обычно, не удержался от язвительного переименования Труммера. – Понимаю, что ты мне тут наврал с три короба, но в чём конкретно – не пойму. Потом разберусь… А пока постой минутку тихо, не отвлекай меня.

Постоял, типа как выглядывая опять в узкую щель бойницы, и только совсем тупой не догадался бы, что идёт разговор божества с себе подобными. Затем, всё в том же молчании, чуток прошёлся вдоль стены, машинально похлопал протянувшуюся к нему гарпию по нижней челюсти и вновь замер, разглядывая замурзанного ребёнка.

А когда заговорил, вновь начал с претензий:

– Тебя брат не учил, что умываться надо? Хотя бы иногда…

– Так я огромную ягоду айеми ела, – стала оправдываться Ласка, частя словами всё быстрей и быстрей: – А тут тревога! Все на взлёт! Ветер в лицо! Флайеры за нами гонятся! Пулемёты грохочут! Пули свистят! Сражение в воздухе! Война!.. Какое умывание может быть?