Чтение онлайн

–  Можно спросить тебя, Тель?

–  Разумеется, дорогая.

–  Только не подумай ничего такого…

–  Хочешь спросить о фантоше?
– Тель остановилась и невидящим взглядом уставилась на прядь тёмных волос.
– Это больно, Геда. Он, словно птенец, выпавший из гнезда… Видишь ли, нас тянет к природе. Мы черпаем силы из травы, деревьев. Из воды, что плещется в лесном озере… Я не знаю, как он выжил.

–  Ты пыталась защитить его.

–  Скорее тебя.
– Эльфийка поднесла прядь к голове воспитаннице, пробежалась по ней изящными пальцами. Волосы срослись, а Тель потянулась за следующей прядью.
– Мне непонятен этот мальчик. Я не знаю, чем он дышит. Но родственные узы в нём крепки, это точно.

Гедерика обдумала слова няни и спросила:

–  А о чём он так не хотел говорить? Что произошло до того, как я очнулась?

–  Не знаю.

–  Не обманывай меня, Тель. Я же не ребёнок! Ты специально вмешалась, чтобы Дигнар не узнал о чём-то важном. О чём? Что со мной не так?

–  Геда…

–  Произошло нечто из ряда вон выходящее.
– Гедерика потёрла переносицу и нахмурилась.
– Я не помню, как пропал головной убор фантоша. Наверное, в какой-то момент я отключилась. Вот тогда-то это и произошло. Он не стал бы показывать мне лицо, так? Хотя… - Девушка нахмурилась ещё больше, вспомнив симпатичного юношу в простом коричневом костюме и тёмном берете.
– Ничего не понимаю. Должно быть логичное объяснение.

Тель приращивала одну прядку за другой, а мысли крутились вокруг её договора с главой Совета. "Ох, Миганаш, заварил ты кашу. Думал, мой чаёк скроет правду, а не вышло. Сильное потрясение и сила вырвалась наружу. И снова вырвется! Геда поселиться в Тирате, и каждый день, каждый час будет для неё стрессом!"

–  Не молчи, Тель. Я же понимаю, со мной что-то не так.

–  Всё с тобой так, Геда, не переживай.

–  Ага! Упала в обморок и попутно уничтожила колпак фантоша. Не мальчишки-посыльного, а фантоша!

–  У тебя сильный дар.

–  А он боевой маг!

–  Он не ожидал…

–  Не верю! Пусть не ожидал, пусть я смогла создать заклинание уничтожения, но не в бессознательном же состоянии?!

Тель спокойно выдержала раздражённый взгляд воспитанницы:

–  В бессознательном не значит немощном.

–  Замечательно! Не хочешь говорить - не надо! Спрошу у отца!

Девушка вскочила и направилась к двери.

–  И что ты скажешь? Что устроила драку с фантошем в собственной спальне?

–  Драку?
– Гедерика обернулась.
– Выходит, мы не только любезностями обменивались? Что ты скрываешь, Тель? Говори или, Солнцем клянусь, я отправлюсь в Цветочный зал и потребую ответа у Совета!

–  Совет ничего не знает.

–  Посмотрим!

Геда упрямо вздёрнула подбородок и с вызовом посмотрела на няню. Чёрные глаза сверкнули багровым огнём, волосы вздыбились, словно подул шквальный ветер, и Тель не выдержала:

–  Хорошо. Я расскажу, только возьми себя в руки.

–  Спасибо!

Гедерика подбежала к кровати и села, сложив руки на коленях. Тяжело вздохнув, эльфийка опустилась рядом, кинула задумчивый взгляд на притихшую девушку и начала:

–  Давным-давно, когда наш мир был иным, когда гномы, тролли и другие малые расы имели свои государства, когда на месте Федерации процветало великое королевство эльфов, а люди жили лишь на севере материка, из-за моря приплыли шуары.

–  Проклятые?

–  Да. Никто не знал, откуда они пришли, скорее всего, с каких-то островов в Южном океане, но их появление стал катастрофой. Четырнадцать дней они бродили по нашей земле, оставляя после себя пепел и смерть. Как они убивали осталось загадкой, ибо из встретившихся с ними не выжил никто. Эльфы, гномы, люди посылали войска, но ни один солдат не вернулся. Стоны и крики ужаса носились над миром. Всё живое знало, что обречено. И вдруг кровавое безумие закончилось. Шуарские корабли, похожие на огромных чёрных лебедей, скрылись за горизонтом.

Сначала мир замер, боясь поверить, что нашествие завершилось, а потом стал оживать. Отстраивались разрушенные города, рождались дети. На могилах павших выросли деревья. Мир успокоился, вздохнул полной грудью и стал забывать о проклятых. Первыми забыли люди, чей век слишком короток, чтобы предаваться печали, потом тролли, гномы… И лишь эльфы, сильфы и единороги помнили о случившемся. Они-то и встретили новую волну шуаров.

На этот раз кровавый рейд был короче - пять дней. Три города, десяток деревень, и они снова ушли. Правда, забыть о себе не дали. Раз в десять-двеннадцать лет их корабли, точно призраки, возникали на том или ином побережье материка и начинался кошмар - короткий, дикий, жуткий… Так продолжалось почти тысячу лет, а потом шуары исчезли.

–  Совсем?

–  Да.

Гедерика поскребла пальцами коленку и, не глядя на няню, протянула:

–  Странно… А Каломуш говорил, что проклятые могут вернуться в любой день и людям надо всегда об этом помнить.

–  Они не вернуться, Геда. Никогда.

Эльфийка замолчала и нервно поправила волосы.

–  Ладно, - вздохнула Гедерика, - ты рассказала мне хорошую историю, точнее напомнила. Но зачем?

–  Это не вся история. Теперь наступает её главная и мало кому известная часть.

Девушка удивлённо взглянула на няню, но спрашивать ничего не стала: уж больно невероятное подозрение закралось в голову. Да и Тель выглядела так, словно собиралась или с вышки прыгнуть, или барьер преодолеть. "А, может, ну её, эту историю? Поем и на бал", - подумала Геда и не тронулась с места.

–  Нужно закончить твою причёску, - неожиданно заявила Тель и встала.

Ловкие пальцы подхватили с покрывала очередную прядь и поднесли к волосам. Эльфийка делала своё дело, но взгляд жемчужно-серых глаз был отсутствующим. Как и голос, которым она сухо, почти бесстрастно, вела рассказ.

–  Минуло пять лет, после последнего набега проклятых. Тогда ещё никто не знал, что он последний, и по побережьям патрулировали смешанные отряды: несколько человек, один-два эльфа, десяток троллей или гномов. С одним из таких отрядов путешествовала эльфийская целительница Иль, за белые длинные косы и гордый неприступный вид она получила прозвище Снежинка. Иль обожала свою работу и готова была дневать и ночевать возле пациента. У неё было удивительно щедрое на доброту сердце.

Однажды отряд Иль натолкнулся на рыбацкую деревеньку, объятую эпидемией чёрной лихорадки. Целительница отправила товарищей за помощью, а сама приступила к лечению больных. Почти сразу она выяснила, что лихорадка имеет магическое происхождение, нов деревне ни одного мало-мальски приличного мага, а местная знахарка умерла полгода назад и наследников не оставила. Иль стала выяснять, не случалось ли в деревне чего-нибудь странного, не встречали ли рыбаки чужаков. До самого вечера она ходила по домам, разговаривала с хозяевами, помогала облегчить страдания тяжелобольных. Наконец ей повезло: один из рыбаков рассказал, что дней семь назад видел на берегу незнакомого паренька. "Я хотел заговорить с ним, - поведал простоватый круглолицый мужик, - окликнул, а паренёк пропал, будто его и не было. Ребята надо мной посмеялись, мол, пить надо меньше. А я что, слепой? Был пацанёнок и всё тут!"

Целительница поняла, что нашла виновника лихорадки и, оставив сообщение товарищам, бросилась на пляж. Времени прошло достаточно, но Иль надеялась на свой дар… Больше её никто не видел.

–  И это всё? Конец?
– воскликнула Гедерика.
– Не томи, Тель, солнце уже садится! Скоро начнётся бал, и нам обязательно кто-нибудь помешает! А я хочу услышать историю до конца!

–  Может, позже?

–  Нет, рассказывай. Я догадалась, что юноша, заразивший деревню, шуар. Он от своих отстал и пять лет по нашему материку шлялся?