Чтение онлайн

– Но разумно ли принимать бой на их условиях, Блистательный?
– Микава все-таки решил попытаться.
– Я беспокоюсь о том, на чьей стороне будет перевес в небе. Мы знаем, что ксаль-риумцы уже обустроили на Кехребаре аэродром, и туда стягиваются значительные силы. Это может быть опасно.

– Не столь опасно, как промедление, - тут же возразил Ажади.
– Как ты сам сказал, капитан Микава: они перебрасывают силы на Кехребар. Чем дольше мы будем ждать, тем сильнее станет наш враг. Не забывай: только в составе Восточного Флота имеется еще пять старых линейных кораблей, которые ксаль-риумцы оставили в базе на Санторене. Но они могут перевести сюда и их, или же часть своего Северного Флота. В таком случае перевес на море снова перейдет к ним. Именно об этом говорил Ариф Суровый, напоминая, что плодами победы следует пользоваться своевременно.

Здесь Микаве нечего было возразить. Ажади, или его предок Ариф, был прав: промедление в таких случаях пагубно. К несчастью для Ивира и Ажади Солнцеподобного, поспешность - тоже. Шансов на победу у ивирцев не было в любом случае. Ну, что же, "да будет так", как любили говорить ксаль-риумские Императоры прошлых веков. Да будет битва. Ивир блеснет славой в последний раз, султан Ажади Солнцеподобный добьется для себя особого места в исторических хрониках, а что касается Арио Микавы, то его главная задача сейчас - не принести ивирцам победу, а сделать все, чтобы скрыть следы сотрудничаства султана и Сегуна.

– Я сам завтра же вылечу на Янгин, - сказал Ажади, стиснув эфес сабли.
– Я должен вдохновить на грядущую битву наших храбрых воинов и моряков. Они увидят, что сам султан готов разделить с ними опасности и тяготы войны, - о намерении отправиться в бой вместе с флотом владыка Ивира, однако, не упомянул.

Арио Микава снова поклонился:

– Безусловно, это мудрая мысль, Блистательный.

Кехребар. Сафири.

– Поступила радиограмма от "Тамарии", - сообщил капитан Деверо.
– Только что расшифрована. Завтра они будут на месте.

– Благодарю, - Дэвиан, не отрываясь от карты, потянулся за холодным аржусом.
– Вам также пора возвращаться на "Мартеллан", капитан. Скоро все начнется.

Линкор стоял на якоре возле одного из захваченных ксаль-риумцами небольших ивирских островов. В нужный момент он покинет временное убежище и обойдет неприятеля с востока. При определенной доле удачи, его появление станет сюрпризом для султанского флота, и тот окажется меж двух огней; впрочем, если замысел и не сработает, и ивирцы догадаются о присутствии "Мартеллана", ксаль-риумцы теряют немногое. Дэвиан делал ставку не столько на внезапность, сколько на жажду мести султана и на то, что у агинаррийских советников Ажади уже нет причин пытаться влиять на его решения. Все усилия северяне явно сосредоточили на Кехребаре; теперь, когда худшее произошло, маловероятно, чтобы впереди ждали новые подобные сюрпризы. Это не значит, конечно, что можно забывать об осмотрительности, но никогда не следует ударяться в крайности. А это и произошло с ксаль-риумцами после Кехребара: чрезмерная самоуверенность уступила место чрезмерной же осторожности. Командиры Восточного Флота во главе с Родмером не знали, что еще ждать от ивирцев, и просто боялисьдействовать.

– Начнем с главного, - перешел к делу Дэвиан, когда Нолиан Деверо отступил к группе офицеров во главе с Надиасом Родмером и Селио Вейкаром.
– Наша первая цель - ивирский аэродром, господа. Тот, с которого поднимались их самолеты для атак на Кехребар.

– Его так и не удалось обнаружить, Ваше Высочество, - вздохнул Родмер.
– "Аданы" с Анлакара и гидросамолеты вели воздушную разведку, но безуспешно. Мы тщательно обследовали все близлежащие острова - ничего.

– Быть может, все же ивирцы вылетали с самого Янгина?
– с явным сомнением в голосе предположил капитан Дорал Хассени, из числа подчиненных Родмера.
– Навесили на самолеты дополнительные топливные баки.

– Нет, невозможно, - тут же ответил субпрефект Вейкар.
– Даже с дополнительными баками дальность полета агинаррийского "Раймея" не превысит тысячи двухсот миль. Между Кехребаром и Янгином - почти девятьсот. Значит, топлива не хватило бы на путь туда и обратно.

– Не говоря о том, что среди сбитых аэропланов были "Дайбингу" и анадриэльские "Боллио", - добавил секунд-капитан Марис Кевион из отдела разведки Восточного Флота.
– Их дальность полета, тем более с полной бомбовой нагрузкой, не более семисот миль. Это оставляет только одно объяснение: где-то возле Кехребара действительно находится аэродром. Разве что ивирцы втайне построили авианосец, - с иронией предположил Кевион.

– Я готов поверить во второе, - проворчал Хассени.
– Если у ивирцев аэродром на одном из островов, Кевион, почему ни ваши люди, ни воздушные разведчики с Анлакара до сих пор его не обнаружили?

– Очень хорошая маскировка, - спокойно пояснил секунд-капитан.
– Найти летное поле - не так просто, как может показаться, прайм-капитан Хассени, - он повернулся к Дэвиану.
– Вокруг Кехребара - десятки небольших островов, на любом из которых ивирцы могли втайне оборудовать авиабазу. Это потребовало бы хорошо продуманных мер по маскировке и очень тщательной подготовки, но мы уже успели убедиться, что ивирцам под силу то и другое. Или агинаррийцам, если угодно.

– Они где-то рядом, - произнес Селио Вейкар.
– Прямо у нас под носом.

– И мы должны избавиться от них, - сказал Дэвиан, изучая россыпь мелких островов, окружающих Кехребар.
– После бомбежек ивирские самолеты уходили всегда в одном направлении, так? На запад?

– Да, но это ничего не значит, - возразил Кевион.
– Скорее всего, они намеренно сбивали нас со следа. И успешно: отследить, куда они летят на самом деле, нам так и не удалось. Мы пытались также высаживать наземные группы на некоторые острова - тоже безуспешно. Даже там, где нет ивирских гарнизонов, местные жители встречали нас враждебно. Было довольно много схваток, мы потеряли несколько отрядов.

– Захватывать же и удерживать каждыйостров, - добавил Родмер, - значило бы распылить наши силы на десятки гарнизонов, каждый из которых пришлось бы еще и снабжать. Планом войны, изначально разработанном в Палатиане, это не предусматривалось.

" Планом войны не предусматривалось слишком многое", - мрачно подумал Дэвиан.

– Что с южной стороны? Или с востока?

– Там тоже хватает островов. Выбор есть, - Кевион пожал плечами.
– Мы искали и там, конечно.

– Субпрефект Вейкар прав: они явно где-то рядом с нами, - заметил Дэвиан.
– Первый налет на Сафири произошел примерно через полтора часа после рассвета. Взлетали они, я уверен, на рассвете. Лететь ночью не рискнули бы - слишком легко заблудиться, тем более, если они делали крюк. Какое расстояние преодолеют за полтора часа эти старые самолеты. Миль двести пятьдесят, самое большее. В таком радиусе мы и должны искать.

– Все равно выбор большой, - повторил Кевион.
– Астар, Ишеди, Метмер, Силлак, Орис... слишком много.

– Тем не менее, мы должны вычислить этот аэродром, господа, - сказал Дэвиан.
– Нельзя оставить ивирцам возможность внезапно ударить по нашему флоту. Будем продолжать отправлять разведчиков. Попробуем спровоцировать ивирцем и заставить проявить себя. У нас осталось уже немного времени.

– Выступления ивирцев следует ожидать в любой день, - сообщил Надиас Родмер.
– Судя по фотографиям, сделанным вчера, их флот уже приготовления уже почти завершены.

Дэвиан бросил взгляд на несколько снимков. "Аданы" без бомбовой нагрузки могли дотянуть от Анлакара до Янгина, так что имперское командование регулярно собирало сведения о состоянии дел в главной базе ивирского флота. Скрывать свои приготовления подданным Ажади было невозможно.