Чтение онлайн

Вновь грянул боевой клич. На этот раз "Глория аэтерна" прозвучало трижды. После этого была дана команда "вольно" и "разойтись". Солдаты и матросы синхронно развернулись и, сохраняя ровный строй, начали покидать площадь. Император остался на месте, окруженный офицерами Штаба и гвардейцами. Он сделал Дэвиану знак подойти. Магистр Лютиэн сделал шаг следом за префектом Заподной эскадры, но по жесту Императора отступил, скрыв недовольство.

– Я благодарен тебе, Дэвиан, - сказал Велизар. Пожалуй, впервые за много лет Дэвиану показалось, что дядюшка говорит с ним искренне.
– Ты сделал очень много для Империи.

– Таков мой долг, - ответил принц.

– Ты снова герой Ксаль-Риума, - хмыкнул Тамрин.
– Кое-кто из газетчиков уже придумал для тебя прозвище "Гроза Ивира".

– Словами не передать, как я горд, - проворчал Дэвиан.

– Примите и мои поздравления, Ваше Высочество, - проговорил Дориаль Анно.
– Это была блестящая победа.

– Благодарю, Магистр, - коротко отозвался Дэвиан.

– Я также присоединюсь к моему... коллеге, - протянул Нарис Талан.
– Ваш успех в Ивирском Море хотя бы отчасти загладил провал Восточного Флота в Сафири, - при последней фразе лицо Магистра Анно вытянулось, а глазах Талана блеснула искра мстительного удовлетворения. Быть может, Анно и удастся сохранить свое положение, но теперь оно не столь незыблемо, как прежде. Император не мог не запомнить его самоуверенных речей до начала войны, как и того, что Матис Грант был ставленником Анно. Ну, а тот факт, что Нарис Талан всегда благоволил Дэвиану, мог прибавить мнению старика веса в глазах Императора.

" Творец и все десять пророков его, мучеников, - подумал Дэвиан со злостью.
– А ведь Сафири никого ничему не научил. Мы подбедили ивирцев в открытом море, и они оба сразу сказали себе, что "Черный День" был просто роковой случайностью. А раз то была лишь случайность, о ней можно забыть и вернуться к привычным старым дрязгам..."

– Благодарю, Магистр Талан, но исход боя был предрешен заранее. На нашей стороне были все преимущества, а ивирцы даже не имели свободы выбора. Их командующие вынуждены были слепо выполнять волю султана. Эта битва - наш успех, но не подвиг.

– В некотором смысле, вы правы, - степенно кивнул Талан.
– Но вы, ваше высочество, сделали все так, что нас не постигли никакие... неприятные неожиданности, - он снова бросил короткий взгляд в сторону хмурого Анно.
– Вы располагали превосходством в силах и успешно его реализовали.

– Ты заслужил признание и награду, Дэвиан, - поддержал Тамрин.
– Когда-то мы уже говорили с тобой об этом, - кронпринц вздохнул.
– Не могу не повторить еще раз: во всей этой истории героем оказался ты, а не мы. Но, боюсь, история еще не закончена. Ты уничтожил султанский флот, но нам все еще предстоит штурмовать Янгин и Кадих. Наши люди в Лакрейне сообщают, что султан стянул к столице четверть миллиона солдат, включая пятьдесят тысяч гвардейцев.

– Но не только для обороны Лакрейна, - сухо заметил Император Велизар.
– Не меньше нашей армии Ажади Восьмого пугает возможность мятежа. То же самое было после Анлакара. Когда разойдутся вести о повторном разгроме ивирского флота, султану нелегко будет удержать своих собственных подданных в повиновении.

– Безусловно, отец, - сказал Тамрин.
– И все же, рано говорить о победе в войне, пока Лакрейн не взят. Мы уже успели убедиться в том, чего может стоить избыточная уверенность в собственном превосходстве.

– Да, - голос Императора стал еще холоднее. Велизару Третьему явно не пришлось по душе напоминание о недавней катастрофе, но Тамрин это проигнорировал. Напротив - кронпринц, заложив руки за спину, повернулся в сторону порта, рассматривая поврежденные корабли.

– Как обстоят дела, Дэвиан?

Тот пожал плечами.

– С Кадара прибыла техника и люди. Мы делаем все возможное. Через две-три децимы "Альтарис", "Стефаний" и "Микарен", пожалуй, удастся поднять со дна, но затем предстоит длительный ремонт. В лучшем случае, корабли вернутся в строй через полгода. "Велизар Первый", как вы сами видите, господа, годен только в переплавку. Что касается "Императрицы Корнелии", ее перегнали в базу на Кадаре и приступили к ремонту. К концу Лета авианосец снова будет боеспособен.

– Я бы не хотел обсуждать дальнейшее на открытом воздухе, - заметил Император.
– У нас есть о чем поговорить, Дэвиан, но не здесь.

– У меня апартаменты в резиденции здешного наместника, - сказал Дэвиан.
– Полагаю, там мы можем поговорить без помех.

Часом позднее.

– Мне почему-то кажется знакомой эта комната, - медленно проговорил Дориаль Анно.

– Всего лишь один из рабочих кабинетов, - отозвался Дэвиан.
– Не хуже других и не лучше.

Дородный Магистр покачал головой.

– Нет, Ваше Высочество, я видел фотографии... Это же...
– он нахмурился.
– Здесь погиб Матис Грант!

– Действительно, - подтвердил Дэвиан.
– Здесь его и нашли. С простреленной головой. Нас здесь никто не услышит, господа, так не будем скрывать правду. Да, Магистр Грант покончил с собой в этом кабинете.

– И ты выбрал его для себя?
– поразился Тамрин.
– Однако... странный поступок.

– Очень скверная примета, - поддержал Нарис Талан.
– Вы ведете себя безрассудно, Ваше Высочество. Ныне молодые люди пренебрегают... многим, к чему в мое время привыкли относиться серьезнее, но будьте осмотрительнее. Со смертью не играют, принц Дэвиан.

– Я не боюсь примет, - сухо ответил Дэвиан.
– Этот кабинет, как я сказал, не лучше других и не хуже. Я выбрал его, чтобы не забывать, чего может стоить упомянутая вами неосмотрительность, Магистр Талан.

– Ивирцы оказались коварнее, чем мы думали, - неохотно согласился Император Велизар.
– Но, Дэвиан. Господа. Как ни трагична эта история, она уже стала прошлым, а мы должны смотреть в будущее.

– Забывая о прошлом, мы рискуем и в будущем повторить старые ошибки, - ответил Дэвиан. Император возмущенно сверкнул глазами, но не ответил.

– Слишком много думая о прошлом, однако, мы рискуем в нем застрять, - парировал Дориаль Анно.
– Я предлагаю оставить в стороне обсуждение... прискорбных событий в Сафири и поговорить о наших дальнейших действиях. Во имя Творца, о Сафири и так было сказано слишком много в минувшие дни!

– Не сомневаюсь, что вам хотелось бы замять эту тему, Анно, - проворчал Нарис Талан.
– Но то, что вы называете "событиями", имеет прямое отношение к нашим дальнейшим действиям. Можем ли мы быть уверены, что эти "события" не повторятся возле Янгина или Кадиха?

– Резонный вопрос, - признал Император.
– Вот что сейчас самое главное, господа. Все вы понимаете, что повторения катастрофы быть не должно. Это будет непоправимый удар по престижу Империи. И поэтому я хочу спросить тебя, Дэвиан: что ты думаешь?

" Ну, надо же!– мысленно усмехнулся принц.
– Император интересуется моим мнением. Похоже, я действительно завоевал авторитет в Палатиане. Хм, вот уж о чем никогда не мечтал..."

– Я уже высказывал свое мнение, - сказал он, - и повторю снова. Совершенно ясно, что диверсия в Сафири и последующее нападение на город не были организованы ивирцами.