Чтение онлайн

– Лиорэль, Венджер уже конечно не ребенок, но не слишком ли суровые меры?

– Любовь моя, Старейший провозился с той смертной несколько часов. Разрушать - не создавать, но я не хочу рисковать. Двух боевиков, одного артефактника и менталиста вполне хватить для проведения разбирательства. Мы все будет под щитами, и вы, моя дорогая, присутствовать при этом не будете.

– Лиорэль, он мой ученик!
– Возмутилась эльфийка, но тут по кабинету поплыл нежный мелодичный звон. Женщина, не глядя, хлопнула ладонью под крышкой стола, и слева от него отъехала в сторону декоративная панель. В нише тайника на подставке покоился огромный бело-розовый кристалл. Сейчас от него исходило мягкое свечение и тихий звон.

– Ну-ка, ну-ка, - Владыка заинтересованно подался вперед. Клэнетера поставила кристалл на стол и повернула к себе самой крупной и гладкой гранью.

– Ну, наконец-то!
– на гладкой поверхности активированного артефакта нарисовался крупный коренастый гном.

– Гортемиус, какими судьбами?
– Вскинул бровь Лиорэль.

– У меня две новости, - важно погладил окладистую бороду иллюзорный собеседник.
– Точнее, одна новость и одна идея. С чего начать?

– Новость хорошая?
– Улыбнулась Клэнетера.

– Не сказал бы, - нахмурился гном.
– У нас эпидемия.

– Что?!
– Владыки потрясенно переглянулись.

– Не бойтесь, ничего серьезного, - поспешил успокоить их старый мастер.
– Это легочная гниль, наши шаманы неплохо с ней справляются. Дней пять назад появились первые заболевшие, уже вчера болел каждый шестой. Мы приняли меры, распространение болезни удалось остановить.

– А что с уже заболевшими?
– Взволнованно спросила Владычица.

– Сидят в карантине, среди них оба моих коллеги. Я, собственно, почему с вами связался: эльфам в целительстве равных нет. Поможете?

– Без разговоров, - ответил Лиорэль.
– Клэнетера займется приготовлением. А я проверю запасы. Дней пять продержитесь?

– Конечно, - облегченно рассмеялся Гортемиус.
– Нам главное: наших на ноги поставить, да, чтоб без последствий. А то, сами понимаете, осень на носу, запасы надо делать, ярмарки скоро пойдут. Некогда нам болеть.

– Гортемиус, а какова причина эпидемии?
– Вкрадчиво спросил Лиорэль, игнорируя возмущенный взгляд Клэнетеры.

– Не знаю, - иллюзорный гном растерянно развел руками.
– Мы народец крепкий. А там, то ли ветром навеяло, то ли холода ранние себя проявляют. Трупики только мышей летучих последние дни частенько находят. Может, пожрали что не то, да нам занесли.

– Магические следы?

– Явного ничего, - отмахнулся гном.
– Если на мышах что и было, то уже даже мастер-зверовед не определит.

– А...
– начал было снова эльф, но Владычица его перебила, поднимая руки к потолку:

– Лиорэль, во имя Тьмы, оставь свою паранойю. Уж кто-кто, а Венджер здесь точно не замешан!

– Все может быть. Моим людям все сложнее за ним уследить.

– Значит, вначале докажи его вину!

– Я вам не мешаю?
– Усмехнулся мастер Гортемиус.

– Прости, Гортемиус, - виновато потупилась эльфийка. Лиорэль тонко улыбнулся и поинтересовался:

– Ты говорил о какой-то идее. В чем она заключается?

– Я придумал, как тихо проверить вашего ученика.

– И ты туда же!
– Возмутилась эльфийка.

– Каким образом?
– Заинтересовался Владыка.

– Ну, вы же пошлете гонца с лекарствами. Пусть им окажется этот мальчик. Он передаст нам лекарство, а мы устроим праздничный пир. И после пира вытянем из него всю историю его стажировки так, что он сам ничего не заметит. Никаких зелий, никаких заклинаний. Только самые надежные артефакты.

– Вы решили его напоить?
– Прошипела Клэнетера.
– Гортемиус, кроме шуток, Венджер - еще юноша, он не обладает луженым желудком матерого гнома!

– Зачем сразу самогон?
– Задумчиво произнес эльф.
– Венджер - у нас действительно юноша слабый, к большим дозам непривычный. Свалится после первой же кружки, а потом будет страдать от похмелья. А вот грибочки... Н-да, грибочки - вещь.

Эльфийка пораженно уставилась на супруга:

– Какие еще грибочки?

– Те самые, которые наши шаманы принимают перед обрядами по вызову духов, король употребляет на ужин каждую субботу, а обычные бессмертные, типа нас, получают по очень большим праздникам, - мечтательно облизнулся гном.
– Но на нужды следствия я всегда выбью партию!

– Любовь моя, откуда такие глубокие познания о гномьих галлюциногенах?
– Вскинула тонкую бровь Владычица.
– Случайно не с тех времен, что ты ездил с дипломатической миссией к королю Тродгару?

– Было времечко, - Владыка насмешливо перемигнулся с мастером-гномом.

– Клэн, - немного виновато усмехнулся старый гном.
– Это самый простой вариант. Он словит грезы с первой же порции, и наши шаманы его разговорят. Причем, он сам не поймет, что кому-либо что-либо рассказывал. Наши лучшие артефакты позволят отличить истину от капризов подсознания. Если он в этой истории ни причем, то он даже никогда не узнает, что его проверяли.

– Ладно, - вздохнула Клэн. Лиорэль довольно кивнул и подытожил:

– Ждите его дней через десять.

Кристалл мигнул последний раз и плавно погас.

– Владычица?
– Стоя на пороге расположенной на втором подвальном уровне лаборатории, Венджер робко постучал в открытую дверь.

Эльфийка подняла голову, и маг заметил скованность ее движений. Запоздало он вспомнил, что из лаборатории Клэнетера не выходила пару суток.

– Заходи, - она устало улыбнулась.

– Ты себя совсем замучила, - произнес Венджер, изучая ее побледневшее лицо и синяки под глазами.
– Почему ты не позвала меня? Или хотя бы кого из слуг?

– Прости, я знаю твой интерес к зельеделию, но это очень специфический состав, изготавливаемый на эльфийской магии. Ты бы просто не смог его приготовить. Не потому что ты не талантлив, а потому что ты человек.

– А что это за эликсир?
– Венджер присел на стул.

– Ты слышал о неурядицах на гномьих территориях?
– Встречным вопросом ответила эльфийка.

– Нет, Владычица. Что-то стряслось?
– Глаза Венджера были чисты, как высокогорные озера и так же холодны.

– Во вторник со мной по кристаллу связался мастер-гном Гортемиус. Он сообщил, что в гномьих землях бушует эпидемия. Распространение удалось остановить, но заболевших много.

– Насколько все серьезно, госпожа?
– Напряженно спросил юноша, прямо встречая взгляд эльфийки.

– Ничего особенно серьезного. Для гномов. Они очень сильны и выносливы. Но у любого гнома из-за специфики работы и местообитания есть два уязвимых места - глаза и легкие. Возникшая в копях болезнь поражает дыхательные пути, превращая здорового гнома в беспомощного калеку.