Чтение онлайн

Двое струхнувших йети попытались убежать, но одного из них подпалил огненный магический шар. Перчатка-линза витязя сработала как надо.

— Этого в плен возьмите! — крикнул бойцам откуда-то нарисовавшийся Потап, он держал в руках дротик и показывал им на беглеца.

Паршивый бросок и снаряд попал в снег. Новиков старался не навредить косматому обитателю здешних равнин. Бежавший с ним рядом боец косо взглянул на него и достал лук. Стрелы полетели по ногам.

Вскорости йети стал похож на ежа, но продолжал бежать, истекая кровью. На лошади догнать его по такой заснеженной местности практически нереально, но выносливые камнекожие с завидным упрямством сохраняли темп, пока чей-то метательный топор не перерубил монстру сухожилие на стопе.

Зверь споткнулся и упал с перекатом. Руки расставил в стороны, показывая раскрытые лапы и когти. Загнанный и обессиленный, он готов был сражаться до последнего. Подоспевшие на подмогу витязи взяли его в кольцо. Пару копий йети всё же сломал, но численный перевес и сила глипт довершили начатое. Руки сломали в суставах и надeжно связали верёвкой.

Тварь рычала, но ничего сделать не могла — её силой поволокли обратно к побоищу. Первый раунд с дикой природой «Жёлтого-6» мы выдержали с достоинством. Не без промахов, но в целом я остался доволен.

— Берём только окорочка, остальное бросаем! — раздалась команда Щукина.

Разделкой занялся второй отряд, показывая своим глиптам, где рубить сапфировыми лезвиями. Мощные лапы шустро шинковали туши, разрубая остывающее мясо. Кстати, в экипировку каждого человека мы включили по согревающему кольцу Гио. В морозном климате — это большое подспорье.

«Окорочка» скидывали в кучу, пока Потап предпринимал попытки наладить контакт с пойманным йети. Толмач издавал рычащие звуки, копируя повадки монстра. Новички косились на него как на сумасшедшего, чуть ли не крутя пальцем у виска, но, видя серьёзный настрой своего барона, не смели в открытую отпускать колкие шуточки.

Им ещё многое предстояло узнать.

— Осторожней, ты ему ещё башку в пасть засунь! — прикрикнул бдевший рядом Мефодий и прописал в челюсть зверине смачный хук, когда та клацнула зубами возле лица толмача.

Удар был настолько увесистым, что глаза йети сбились в кучу.

— Ты только всё портишь! Он напуган, мне нужно время, чтобы вызвать доверие. Отпустите его.

— Ага, щас — чтобы барон с меня три шкуры спустил за твою смерть? Я вижу, когда зверь хочет убить — этого глаза выдают. Матёрая тварь. Одна ему дорога…

Спустя полчаса попыток, Новиков сдался. Уходя, он вжал голову в плечи от донeсшегося сзади смачного удара секиры — пленного обезглавили и разделали как остальных.

— Не получилось? — спросил я.

— Боюсь, Мефодий тут прав, слишком взрослая особь. Трудно достучаться. Я только разобрал «Ашур-Киппат» — он постоянно это повторял, — доложил Потап.

Если честно, я был неподалёку и слышал всё: никакого «Ашур-Киппата» точно не было — одно рычанье и злобное клокотание. Так что я отнёсся к этой информации внимательно.

— Понял тебя, небольшой привал и собираемся в путь.

Мы развели костры из захваченных с собой артефакторных порошков, погрелись, перекусили и наметили план действий. Возвращаться в колонию смысла не было — бродить туда-сюда по шесть часов затея так себе.

— В двух днях пути отсюда пролегают охотничьи угодья, — заметил Потап. — Что-то мне подсказывает, в округе должно быть настоящее племя. Мы наткнулись на патруль.

— С чего ты взял? — спросил Мефодий, протягивая задубевшие ладони к костру.

— Ни самок, ни детёнышей — тут как бы очевидно. Этих в охрану поставили, чтобы не пустить нас дальше. Будет много таких же — они осознанная жертва, — нахмурившись, сказал Новиков, он смотрел в костёр и, казалось, мыслями сейчас был далеко отсюда. — Не самая плохая стратегия с точки зрения выживания. Я поддерживаю — надо оставаться с ночёвкой. Время сэкономим и силы.

Разведданные по йети нам достались паршивые — виверны в таком климате далеко не могли летать. Крылья схватывались льдом от пота и травмировались. По-хорошему здесь нужны людские стоянки под такое дело, чтобы можно было приземлиться, отогреться, поесть и переночевать в тепле.

Имперцы пробовали строить такие, но племена йети вдруг забывали про разногласия и объединялись против людей. Крепости не выдерживали напора тысяч свирепых охотников снежной пустоши.

Желающих осваивать этот мир мало. Сюда ссылали самых непокорных и опасных преступников, так что затею с полноценной колонизацией поставили на паузу. Были более интересные варианты, нежели эта дыра. Тем не менее РГО щедро платили за образцы бедренных костей. Раскрытие тайны гравитации — давняя мечта научного сообщества.

Племена йети кочевали по бескрайним равнинам, следуя за миграцией стад Маммотумов, травоядных гигантов с чудовищными бивнями. Ледяной мир включал в себя два известных науке вида магзверей. Вероятно, их было больше, только обитали они за тысячи километров отсюда, скрытые от глаз человечества безжалостной пургой и промозглым холодом.

Снявшись с привала, экспедиция двинулась дальше. К спине глипт мы прикрепили на верёвках «окорочка» йети, каждый превратился из воина в грузчика. Это было частью разработанного плана — потому и не брали с собой лошадей с санями. Зачем, когда единственная ценная часть монстра — это половина ноги? Корячиться и тащить всю тяжёлую тушу ради каких-то двадцати рублей — такое себе занятие, проще выбросить.

Мы намеренно шли вглубь по совету Потапа. Так уж получилось, что люди в «Жёлтом-6» совсем недавние обитатели. Для них выслеживать опытные, неоставляющие следов группы йети — что-то из разряда фантазий.

— Они уже знают, что мы опасны, и будут наблюдать издалека, пока не уйдём. Мы их даже не заметим, — предупредил Потап.

— Тогда как нам выполнить задание? — спросил Склодский.

— Надо их спровоцировать. Пусть сами нападают.

— Погоди, ты только что сказал, им это незачем делать?

— Незачем, пока нет угрозы племени — витязи обычно охотятся на небольшом пятачке вокруг колонии. Мы же пойдём вглубь, лишим йети выбора.

План сработал великолепно. Через два часа к нам навстречу демонстративно выбрались с холма полторы сотни недружелюбно настроенных тварей. Они застыли на месте и с агрессивным молчанием смотрели на нас сверху. Это было предупреждение.

По будущему полю сражения гулял равнодушный пронизывающий ветер. Солнце весь день было спрятано за угрюмой хмарью туч, намекая на буйную ночь.