Чтение онлайн

— Кто там? — я стоял в пустой комнате для совещаний, в окна бил утренний свет.

После моего вопроса внутрь ввалился разозлённый водный маг Щукин. Его перекошенное лицо пылало яростью, скрюченная рука сжимала шапку, а по щекам и носу разлился румянец от мороза. Прежде чем он заговорил, я спрятал ярлык в карман.

— С меня хватит! Я свою часть уговора выполнил, да какой там — лишние три дня с этим полудурком провозился. Всё без толку. Хоть так ты говори, хоть эдак — бестолковый ваш Данила. А как человек одно слово — дрянь. Ему бы общаться со старшими научиться: грубит, пару раз в драку полез, мнение о себе выше крыши. Зараза мерзопакостная…

— Прокофий Степанович, доброе утро, — поздоровался я.

— Прошу прощения, с кем поведёшься… Доброе, Ваше Благородие.

— Значит, как я велел, ты Даниле Шушикову преподал свои уроки в магии воды?

— Сделал что мог, — кратко ответил бывший офицер.

— Отлично, получишь свои десять окладов, как и договаривались, — легонько пожал я плечами и накинул шубу на плечи. — Что-то ещё?

Щукин растерялся от такого спокойствия, предполагая дальнейшие просьбы барона в воспитании нерадивого кандидата.

— Нет.

— Тогда иди рыбачь, ты свободен.

— Погодите, Владимир Денисович, — попросил он, пропуская меня вперёд. — Я хотел спросить, а зачем всё это было? Что дальше-то?

Я громко выдохнул и как бы оценивающе посмотрел на мага, думая говорить, или нет.

— А чего объяснять, идём со мной, сам всё увидишь, — разрешил я и толкнул дверь.

Пройдя до выхода из терема, мы попали на мороз и свернули в сторону сторожевой вышки на западной стороне. Там Драйзер вместе с Нобу тренировали ребят из гарнизона, но сейчас они ушли на утренний обход и какие-то учения в лесу. Нас ожидал столпившийся второй отряд витязей, а вместе с ними и рыжий возмутитель спокойствия Шушиков.

— Ты ещё здесь? — проскрипел зубами водный маг.

— Я, вообще-то, выполняю приказ Его Благородия, а вот что ты тут забыл, дряхлая мышь?

— Замолкните оба, — приказал я, положив руку на плечо Прокофия, когда он дёрнулся вперёд. — У меня парочка важных объявлений, идите сюда, — когда витязи обступили нас полукругом, я достал ярлык и продемонстрировал его всем. — Теперь у нас допуск в жёлтые миры, поздравляю. Благодаря вам мы закрыли норму экспедиций.

Известие подняло моральный дух бойцов: хоть они и в запасе, но для своего барона оказались полезными. Почти все раньше зарабатывали на разорении оранжевых миров, и нынешняя «ссылка» в синие не давала им в полной мере раскрыть себя, да и доходы так себе после богатой добычи на вольнице.

— Всю неделю будете ходить в «Жёлтый-13».

— Позвольте, Владимир Денисович, всего десять человек? Туда же минимум тридцать надо, — подал голос Щукин, осматривая амуницию ребят. — Им бы артефактов ещё подкинуть…

— А чтобы вам не скучно было и дело пошло веселей, нашёл я вам нового командира. Прошу любить и жаловать, маг воды Данила Шушиков. Поступаете в его распоряжение, — не обращая внимания на спесивого рыбачка, продолжил я.

Известие не обрадовало витязей. Они с лихвой успели наслушаться историй про безнадёжного рыжего мага. Щукин и вовсе выпучил глаза и побледнел.

— Возражения у кого-то есть? — угрожающе спросил я и сам себе ответил. — Возражений нет — выдвигайтесь. С тебя две проходки, — напомнил я Даниле.

Новоиспечённый командир раздул от гордости ноздри и торопливо кивнул мне. В любой другой ситуации он бы получил по шапке за такое панибратство, но сейчас я ему всё прощал. Развернувшись, я побрёл обратно в терем. Щукин, как выброшенная на берег рыба, открывал и закрывал рот, пытаясь выдавить из себя хоть словцо.

К нему сзади подошёл Данила и ударом ноги в зад толкнул бывшего офицера в сугроб.

— Сматывай удочки, дед, тебе здесь не место. Чего зенки вылупил? Пшёл-пшёл, — махнул тот кулаком, когда маг встал на ноги. — Ууу бирюк какой… Слушай мою команду…

Когда я дошёл до ступенек терема, скрип снега позади и сердитое сопенье возвестили о приближении Щукина.

— Они же помрут с ним, что ты творишь?

— Кто? — спросил я, глядя сквозь мага и изображая непонимание.

— Дед Пихто, хватит придуриваться! Думаешь, я не знаю, зачем ты этот концерт устроил? Хочешь разжалобить, чтобы я пошёл вместо него, да? Грязно играешь, барон, ох, грязно. Ладно, у нас с тобой недопонимание, но ребят-то пощади, отмени команду…

— Прокофий Степанович, мои приказы не обсуждаются.

— Пошли с ними хотя бы японца — этот демон за десятерых будет…

— Он стоит не меньше ста, — поправил я его и спустился на ступеньку вниз, — но тебе какое дело? Ты ведь у нас рыбу ловишь, вот иди и лови.

— Да пошёл ты, сопляк! — сплюнул себе под ноги Щукин и, размахивая руками, удалился прочь, заставляя прохожих шарахаться от себя.

Я повернулся обратно к лестнице. Там у крыльца стояли вечно усталый писарь и в одной рубашке целитель, вышедший вдохнуть свежего воздуха.

— Сурово ты с ним, — потягиваясь, заметил Склодский.

— Григорий, Щукина ко мне больше не пускать, — велел я и отпустил его к Маричу.

— Думаешь, так прогнёшь старика? — поинтересовался Леонид, потирая ладошки, когда мы зашли в совещательную комнату.

— Он уже в это вовлечён с головой, куда ему деваться?

— А если отряд действительно погибнет? — серьёзней спросил антилекарь, внимательно наблюдая за моей реакцией.

— Наберём новых, мне слабаки не нужны.

Опальный герцог хищно и понимающе улыбнулся.

— Считаешь меня кровожадным? — спросил я.

— Я считаю, что ты на своём месте. Сегодня опять к вивернам поедешь? — поинтересовался он.

— Да, хочешь со мной?

— Не-а, — отмахнулся лекарь, — скукота смертная. Я лучше с Потапом и Сашкой за хронолитом схожу. Обещался зелёный мир открыть, какие-то там травки редкие пособирать. Присмотрю за оболтусами.

— Зелёный? Что ж ладно, — обычно мы открывали только серые порталы, но Александру я доверял — тот не станет просто так настаивать на повышении ранга.

Завтрак я пропустил — хотел побыстрее разобраться с приручением виверны и перекусил на ходу. С собой, как всегда, прихватил Инея, он не только теперь участвовал в полётах на ветеранах, но и проходил тестовые задания у дрессировщиков.

Я прикинул, раз уж плачу за него ежемесячный налог в пять тысяч рублей, то чего добру зря пропадать? В обслуживание были включены бесплатные тренировки у любого приручителя империи.

Так что Иней гонял через препятствия, учился воздушным манёврам, до которых сам не додумался, и в целом повышал лeтные навыки. Так, для него оказалось откровением, что можно парить в воздухе на одном месте — расправить крылья и застыть. Очень удобно, когда ловишь мелкую добычу, вроде мышей-полёвок или рыбу в реке.