Чтение онлайн

— Будет сделано, — удивленно ответила Дейна. — Какое белье взять?

— То, что сейчас на мне, — продолжила я, стараясь не делать глубоких вдохов: противная щетина причиняла не просто дискомфорт, а колющую, раздражающую боль.

— Как так можно, госпожа! Да разве ж я достойна носить вашу бесценную одежду?! — воскликнула Кейла.

— Конечно, ты достойна самого лучшего, — улыбнулась я. — Ах да, ей будет одиноко в камере. Пусть возьмет своих питомцев. Она только что рассказывала, с какой самоотверженностью кормит их собственной кровью. У них даже детишки вылупились благодаря ее заботе.

— Питомцев? Каких еще питомцев? — удивилась Дейна.

Кейла задрожала.

— Поищите в ее сундуках, — ответила я.

Дейна тут же кивнула, и после недолгих поисков действительно обнаружила шкатулку со скорпионами. Они походили на тех, что я себе представляла, только цвет был не черный, а бордовый, а жало на конце хвоста — золотистое.

— Это же скорпионы! — воскликнула Дейна. — Их запрещено разводить!

— Вот как? — Я ахнула, прикрыв рот рукой. Кейла смотрела на меня так, словно видела впервые. Впрочем, так оно и было — я и правда другая. — Я не знала. Наверное, и Кейла не знала. В любом случае, эти создания не виноваты. Так что я верю, моя горничная продолжит заботиться о них. До императорского суда, по крайней мере.

— Смилуйтесь! Госпожа, простите меня, ради Двуликой! — ударилась лбом об пол Кейла.

— Увести, — хмыкнул довольный Брант. — Выполнить указания моей супруги в точности. И Дейна, наконец, приведи лекаря. Где он?

Все вышли, а Брант отошел к двери и прикрыл ее, скрывая меня от столпившихся уже в коридоре слуг. И только сейчас я с ужасом осознала, что Дейна ушла, а я осталась в этой садистской одежке. Внутренний щетинистый слой впивался в грудь при каждом вдохе все сильнее, и терпеть становилось все труднее.

— Узнаю фею империи во всей красе. С таким же уверенным лицом ты расставляла ловушку и для меня, — произнес Брант с нескрываемым восхищением, поворачиваясь ко мне. А потом растерянно замер. — Эйлин? Что ты делаешь? Зачем раздеваешься?

— Прости, не смотри, пожалуйста, я не могу больше! — пробормотала я, сбросив шаль на пол, и торопливо расстегивая пуговицы на лифе.

Это и правда было невыносимо. Каждая секунда в этом кошмарном боди казалась пыткой.

— Не можешь что? — хрипло пробормотал Брант.

— Это белье… Не могу расстегнуть пуговицы сзади на пояснице. Кто только придумал такой идиотский фасон! Вот ведь подстава… Брант… ах… — От каждого моего движения болезненная колючесть пробирала до самых костей, и мне хотелось содрать с себя это извращение сию же секунду. Бедная Эйлин, как же ей должно было быть мучительно носить такое… — Где Дейна? Она идет?

Брант выглянул в коридор.

— Нет.

— Нет, я не дождусь, — прошептала я, сгорая от стыда, неловкости и ярости. — Брант, прости. Но, пожалуйста, помоги мне! Срочно! Ах, черт! Не могу больше терпеть! Брант! Да помоги же скорее! Сними это с меня. Прошу!

— Хорошо, — хрипло ответил он и поспешил ко мне.

Я развернулась к нему спиной, судорожно стаскивая с плеч ткань и одновременно ощущая на своей пояснице его крепкие, уже слишком горячие пальцы.

— О, Эйлин… — его низкий обволакивающий голос и шумное дыхание за пару мгновений заставило меня забыть о колючести. — Это слишком… Что ты творишь со мной?

— Я понимаю, но прошу, быстрее! Брант!

Я ждала, когда он расстегнет последнюю пуговицу, чтобы попросить его отвернуться и наконец освободиться от пытки, как позади раздались голоса.

— О, милостивая Двуликая! — воскликнула Дейна.

— Господин, ваша супруга ведь ранена… — второй мужской.

И я вспомнила, что засов нам вышибли рыцари, когда вломились в комнату после моих криков.

Брант выпрямился и быстро покинул покои, не проронив ни слова. Я была ему только благодарна — в моем состоянии я бы, наверное, смогла лишь проблеять что-то невразумительное вместо связных слов. Зато лекарь и Дейна не смогли скрыть любопытства в своих взглядах.

— Не требуется ли вам лечение, госпожа, в более… деликатных местах? — невозмутимо спросил лекарь, закончив обрабатывать царапину на моей шее. — И, если вам неловко говорить мне о таком, можете описать проблему Дейне.

— Благодарю вас, — улыбнулась я, гордо вскинув голову, будто тема меня ни капли не смущала. — Но помощь не требуется.

Только психологическая, — хотелось добавить.

После перевязки и переодевания я наконец почувствовала себя человеком. Мне отчаянно хотелось поговорить с Брантом, но Свен передал, что тот внезапно отбыл к императору на аудиенцию. И, судя по всему, с докладом обо всем, что со мной приключилось.

Я тревожилась, что император снова закидает его указами, из которых будет не выбраться. Не знала, куда деться от беспокойства. Я всячески пыталась убить время. И когда вышла в завядший, неухоженный сад, ко мне подошел пожилой мужчина, представившийся кладовщиком.

Я бы не обратила на него внимания, но он ухитрился украдкой от Дейны сунуть мне в руку записку. В ней были перечислены имена слуг, а внизу — подпись: «Моему лунному лучику в помощь. Это люди Эльдрика, избавься от них как можно скорее».

Лунному лучику? Невольно вспомнились слова третьего принца. Целовались под луной? Он правда предупреждает меня?

Выучив все пять имен, я сожгла записку над свечой. Мне, безусловно, хотелось поделиться этим с Брантом. Но я не знала, что связывало Эйлин с третьим принцем, и как отреагирует Брант, узнав об этой связи.

За ужином меня окружали слуги, приносившие еду, Дейна, раскладывала все по тарелочкам и пробовала каждое мое блюдо, и маячил раздражающий жрец Лионел.

Он стоял над душой, опираясь на посох с золотым камнем, и прожигал меня любопытным, странно липким взглядом. То и дело задавал бестактные вопросы о моей личной жизни с супругом.

Рассказы слуг о том, как у нас с герцогом «все хорошо», его почему-то не удовлетворяли.

Разумеется, я не отвечала, пару раз прозрачно намекнув, чтобы он убрался. Но он игнорировал мои почти откровенные попытки.

Лионел не имел права сидеть со мной за одним столом без приглашения, и я в отместку за навязчивость не предлагала ему присесть.