Чтение онлайн

Не думал он, что все так выйдет, и что та серая и неприметная простушка, которую он взял в жены ради одной лишь выгоды, сумеет так расцвести и заставит тронуть его сердце. Словно то были два разных человека.

Дерзкая, строптивая, и совершенно непредсказуемая, она просто не могла не привлечь его внимание. Но в их отношениях все с самого начала пошло не так, и винить Антуану кроме себя было некого. Сам оттолкнул ее, променяв на другую, сам прогнал, не ведая, что творит. И неудивительно, что Луиза его возненавидела за это.

Заскрипев зубами от злости, мужчина со всей силы запустил бокалом в стену. Звонко ударившись о камень, хрупкое стекло осыпалось сотнями осколков, а на стене осталось бордовое пятно. Усмехнувшись горько, Антуан подумал вдруг, что точно так же разбилась и его жизнь. Рассыпалась на части, которые теперь вряд ли можно было склеить.

Не выдержав издевательств, которые устроила ему женушка, он сам, по собственной воле развелся с ней, не желая оставаться на вторых ролях. Никогда раньше им не помыкали женщины, и даже те странные, будто навязанные чувства, которые он испытывал к Луизе, не смогли примирить его с подобным положением вещей.

Вот только сейчас он жалел об этом. Так, как никогда в жизни.

Проклятье! Эта ночь, которую он провел с Луизой, заставила его многое переосмыслить. Эта женщина снова удивила его. Он был уверен, что один из тех варваров, с которыми она связалась, успел воспользоваться моментом, и затащил ее в постель. Однако, Луиза оказалась невинной, и это открытие, как ни странно, порадовало его. Не думал, что будет так счастлив быть у нее первым мужчиной, и не ожидал, что она окажется столь горячей и страстной, совсем не похожей на себя прежнюю. Она открылась ему, доверилась, подарила себя, но он все равно ушел, сразу как рассвело, пока Луиза еще спала. Просто не смог остаться, запутавшись в своих чувствах и желаниях, и ему было необходимо время, чтобы во всем разобраться.

И вот, скоро наступит новый год, который полагается праздновать в кругу родных и близких, а он снова один. Родные давно погибли, и тот, кто виновен в их гибели, сбежал. А та, с кем он мог бы построить новую семью, вряд ли теперь захочет его увидеть. Не после того, как он от нее сбежал.

Знакомое потрескивание, раздавшееся рядом, заставило мужчину отвлечься от мрачных мыслей. Звук напомнил ему что-то, и он с недоумением уставился на пустую комнату перед собой. А когда увидел материализовавшийся в воздухе контур портала, внутри невольно всколыхнулась радость. Неужто, Луиза?

Но его нежданным гостем оказался тот чертов призрак, что каким-то образом оказался у Луизы в подчинении. И выражение его лица, растерянное и напуганное, встревожило Антуана.

– Что случилось? Где твоя хозяйка?

– Не хозяйка она мне!
– недовольно сверкнул глазами Элдрид.

Но возмущение старого архимага вновь сменилось страхом, который передался и Дарсону.

– Да не молчи ты! Говори, что произошло!

Замявшись, призрак завис посреди комнаты и горестно глянул на мужчину.

– Пропала графиня, вот что. Этот мерзавец Морроу... Я думал, он убил ее, но... Она попросту исчезла.

– Чего?

Похолодев, Антуан подскочил на ноги и бросился к призраку, хватая его за грудки. Но руки прошли сквозь призрачное тело, как сквозь туман.

– Как ты мог это допустить?!
– прорычал мужчина, бессильно сжав кулаки.
– Как этот ублюдок вообще попал в поместье?!

Вздохнув, призрак отлетел к окну и уставился в него, будто не знал, с чего начать.

– Среди нас оказался предатель. Это он пустил врага в наш дом. Но теперь он мертв, так что твой отец отомщен, - замолчав на мгновение, Элдрид повернулся к Дарсону, глянув испытующе.
– Скажи, ты ведь любишь ее? Луизу?

Вопрос озадачил Антуана, и у него вырвалось помимо воли.

– Люблю. Но что с того?

– Потому что вернуть ее будет непросто. Кажется, я знаю, где она, но путь туда сложен и опасен. Ты готов рискнуть ради нее?

Странно, но даже новости о смерти врага так не тронули его, как мысль о том, что с Луизой могла случиться беда. И потому он ни секунды не раздумывал над ответом, даже не узнав подробностей.

– Готов!

Усмехнувшись невесело, призрак подлетел ближе.

– Тогда, наверное, ты должен еще кое-что знать. Думаю, твои чувства взаимны, так что когда отыщем графиню, признайся ей. Хватит мучить и ее, и себя!

Угрюмо глянув на архимага, Антуан кивнул.

– Скорей всего, ты ошибаешься, но я попробую, обещаю. Надеюсь, она меня простит.

Глава 68

Антуан

– Что это за место такое?
– растерянно протянул Антуан, с изумлением оглядываясь.

– Хотел бы я сам знать, - нервно усмехнулся Элдрид, удивленный не меньше него.

Странный город, в котором они оказались, не походил ни на что, и казался чем-то невероятным. Огромные дома, тянущиеся к облакам, стремительные самодвижущиеся повозки, мчащиеся с такой скоростью, что становилось страшно. Непривычно одетые горожане, светящиеся магическим огнем вывески и ощущение, что ты всего лишь песчинка в этом бесконечном людском море.

Им с призраком повезло появиться в каком-то переулке, где не было ни одной живой души. И Элдрид сразу стал невидимкой, не желая привлекать к себе внимания. Вот только на самого Антуана смотрели с не меньшим интересом, уж слишком он выделялся среди толпы. Пришлось отступить обратно в переулок, дав себе время освоиться и решить, что делать дальше.

Когда архимаг поделился с ним догадкой о том, куда могла деться Луиза, Антуан едва не рассмеялся тому в лицо, слишком уж невероятно это звучало. Однако призрак оказался весьма убедителен, и сумел даже заручиться поддержкой самого короля, который прислал им сразу с десяток магов.

Впрочем, удивлялся Антуан недолго, лишь до того момента, пока не вспомнил, какую услугу оказала Генриху его женушка. Так что ничего странного в том, что его величество так быстро откликнулся на просьбу о помощи, не было. Хотя, может быть, слова о другом мире сыграли свою роль, и королю тоже стало любопытно?

А потом были долгие изыскания и расчеты, которые Элдрид провел вместе с новыми помощниками, желая все учесть, чтобы не ошибиться с конечной целью. И уже к вечеру призрак открыл портал, пробив путь в другой мир. Антуан не верил в это до последнего, пока не убедился сам, оказавшись по ту сторону.

Для того, чтобы попасть сюда, десяток магов отдали почти все свои силы, задействовав огромную мощь, и оттого было совершено непонятно, как Луиза смогла открыть портал в одиночку. Впрочем, у Элдрида были на сей счет догадки, которыми он не спешил с ним делиться, пообещав рассказать сразу, как они отыщут графиню.

– Кажется, я нащупал ее след, - прозвучал прямо над ухом тихий голос призрака.

Чуть не подпрыгнув от неожиданности, мужчина развернулся и зло покосился на пустоту перед собой.