Чтение онлайн

– Леди, я просто хочу вам помочь.

***

Что-то обжигающе-горячее ворочалось в душе, не давая покоя, отравляло тревожностью. Ник вдруг понял, что все это время нигде не видел Леннара. А в зале осталась Анжелика, ему казалось, он чувствует холодные ментальные щупальца, оплетающие ее. Это было что-то глубинное, оно рвало все шаблоны. И не понять, чьи чувства он сейчас испытывал - мужчины или дракона.

Высидеть в том алькове Николас смог всего несколько секунд, потом выбрался в малую гостиную и огляделся: императора там уже не было. Прислушиваясь к внутренним ощущениям, он быстро направился к выходу в зал, но не успел сделать и нескольких шагов, как дверь открылась.

В комнату проскользнула женщина и устремилась к нему. И Николас замер на месте, сразу узнав в ней одну из своих бывших пассий. Прятаться в одном из альковов или уйти порталом уже не имело смысла: его заметили.

И нет, это была не Летиция Альби, от которой он мог бы легко отбояриться. Дело обстояло куда хуже. Ибо дама, застукавшая его в малой гостиной, была женой одного из советников императора, почтенного герцога Эктора Морни.

Дядя не одобрял подобного рода связи, а его зачем-то черт дернул вляпаться. Впрочем, Николас подозревал, что дама его подпоила и воспользовалась ситуацией, а потом время от времени шантажировала, добиваясь встречи. Он скрепя сердце соглашался, понимая, что в противном случае та вполне может спровоцировать скандал. Но сейчас был не тот случай, в зале его ждала Анжелика.

Однако пройти мимо теперь тоже не выходило, дама уже потянула к нему руки.

– Николас! Я так ждала этой встречи!

– Сесилия, - он отстранился.
– Зачем ты здесь? Ты же знаешь, в зале твой муж.

– Ах!
– она отмахнулась и попыталась прильнуть к нему.

Ник снова деликатно отодвинулся. Он подозревал, что старый Эктор в курсе, просто по какой-то причине молчит. Но дядя-то молчать не будет. Не хотелось, чтобы это дошло до Анжелики.

А Сесилия продолжала говорить, напирая на него грудью:

– Главное, что ты здесь и получил мое письмо.

– Письмо?
– Николас застыл.

– Ну как же, ты не помнишь? Вчера в зале, ты был с этой твоей, кхмм… - она засмеялась в кулачок.
– Женой. Мы стояли рядом, и я, пока с ней знакомилась Летти, опустила тебе в карман записку.

Чеееееерт…

Вот теперь до него дошло.

А также внезапно дошло и то, что тот камзол остался в ванной у Анжелики. Он нервно сглотнул, представив на миг, что она могла найти записку и прочитать.

– А, да, - выдал, натужно засмеявшись.
– Но сейчас извини, я должен идти.

– Ник, ну куда же ты?
– Сесилия тут же вцепилась в него.
– Удели мне хотя бы пару минут. Я так скучала …

И потянула его к одному из альковов.

– Прости, дорогая, - он все-таки постарался высвободиться, - но я действительно тороплюсь, меня император ждет.

– Ничего страшного, - махнула рукой та.
– Император подождет. У него будут другие важные дела.

– Какие?
– Николас сразу насторожился, инстинктивно почуяв связь с вчерашними событиями.

– Как, ты не знаешь?
– женщина многозначительно усмехнулась, а потом покосилась на альков.
– Если хочешь узнать, пойдем со мной.

Николас скрипнул зубами. Но сведения могли оказаться важными, он направился туда.

***

В зале опять наметилось перемещение, но у Лики было чувство, что движущиеся мимо люди обтекают некую невидимую границу. А она внутри на островке. Наверное, прошла всего пара минут, а казалось, что все тянется ужасно долго, как будто время искусственно замедлилось.

– Леди, я желаю вам добра, - Вельтон склонился к ней.
– Вы в опасности. Позвольте мне вам помочь.

Она смотрела в сторону, прикусив нижнюю губу, и пыталась разобраться, что же все-таки этому господину, который просто знакомится , от нее нужно. Ведь у нее по факту нет ничего, что могло бы вызвать практический интерес. А тот, похоже, истолковал ее колебания по-своему. Встал так, чтобы перекрыть ей обзор, и еще тише произнес:

– Просто поверьте. Скажите «да».

Лика подняла глаза, их взгляды скрестились. Надо же, какие у него зрачки черные, подумалось ей, а вслух она сказала:

– И какая опасность мне грозит? Предупреждаю сразу, я никуда с вами не пойду. Говорите здесь.

У него снова вырвался нетерпеливый жест, а ощущение, что воздух в окружающем ее пространстве сгустился, усилилось. Мужчина хрипло выдохнул:

– Хорошо.

Он был явно раздражен и, как показалось Лике, торопился. Скользнул по ней подозрительно горячим взглядом и вдруг выдал:

– Готовы стать жертвой эксперимента?

– Не поняла, - сказала она.
– Поясните.

В этот момент отворилась дверь малой гостиной, воздух качнулся волной. Лика уловила что-то знакомое, ей показалось, что в зале появился император. Она уже собиралась отшить надоедливого барона, но тот внезапно перехватил ее руку выше локтя.

– Мне не требуется твое согласие. Так или иначе, ты все равно пойдешь со мной, - процедил он с нехорошей усмешкой и резко рванул на себя.

***

В какой-то момент Николас почувствовал неладное, как будто натянулась струна. Но Сесилия вцепилась в его руку.

– Ник, иди же! Сюда в любой момент могут войти, а мне нужно сообщить тебе нечто важное.

– Важное?
– отрезал он и оглянулся на дверь.
– Что ты хотела сообщить? У меня нет времени.

– Это касается нашего императора, - жарко зашептала она, делая круглые глаза.

Императора?! Он так и подозревал! А времени действительно не было, потому что тянущее ощущение в груди только усиливалось.

– Быстрее, Сесилия!
– он перехватил ее за руку.

– Ммм, - герцогиня жеманно закусила губку и снова потянула его в альков.
– Удели мне немного ласки, и тогда…

Сейчас Ник просто недоумевал, как он мог когда-то на эту женщину позариться? И то, что он в тот день выпил лишнего, его не оправдывало. Смотрел на нее, и ему было кристально ясно, что супруга старого герцога Морни просто интриганка. Насквозь лживая и продажная. А при дворе, скорее всего, зреет заговор.

Когда это осело в голове, он тряхнул ее, так что зубы клацнули.