Чтение онлайн

– Она. Хочет. Развод.

– О.

Максимилиан застыл. А Ник уже понял, что сложные времена требуют нестандартных решений, и жестко отрезал:

– В общем, так, дядя. Отбор невест ты возьмешь на себя. Ты у нас тоже холост и еще не вышел из брачного возраста! Остальное спишем на то, что во избежание новых заговоров интрига держалась до конца.

– Я - нет! Нет, ни за что!
– дядя замахал руками.
– Ник, я тебя умоляю! Ты же помнишь, о чем мы договорились. Ник…

– Тогда кто?!
– прогрохотал он, сжимая кулаки.

Оставались еще два возможных варианта. Его кузены Спайр и Винко.

Николас просто развернулся, бросив на ходу:

– К полудню всем невестам, бездна их раздери, вместе с семьями собраться в большом тронном зале. К тому времени у нас уже должен быть жених. Потому что я намерен явиться на этот прием с супругой и императрицей.

– Ник, подожди! Как я успею все?!
– взвыл дядя в панике.

– Так и быть, - уже в дверях проговорил Николас.
– Кузенов я беру на себя.

***

Теперь император Николас засел в кабинете. Но времени у него было в обрез, нужно вернуться до того, как проснется жена.

Первым император Николас велел вытряхнуть из постели и привести к нему кузена Спайроса. Спайр был бледен и с порога завопил:

– Только не в то кресло снова, умоляю тебя!

А Ник подался вперед и спросил:

– Спайр, ты готов жениться?

Тот прокашлялся, потом проговорил уже другим тоном:

– Знаешь, я тут подумал, что то твое кресло не самое страшное, что может случиться в моей жизни.

– Готов или нет? За это я закрою глаза на то, что ты участвовал в заговоре.

– Ник! Дважды за одно не наказывают! Я не готов жениться, лучше отправь меня в изгнание. Ну правда, Ник!

Император Николас только закатил глаза и велел привести к нему младшего кузена Винкелиса. Тот был совсем молод, но брачного возраста достиг.

– Его нет в покоях, - доложила стража.

– Как это нет?!
– Николас почувствовал, что у него чешуя лезет отовсюду.
– Найти и доставить ко мне! Найти и из-под земли достать!

Винкелиса нашли при довольно пикантных обстоятельствах. Подглядывал за одной замужней леди, пока та принимала ванну.

Николас мрачно оглядел начинающее юное дарование и проговорил:

– Выбирай. Или ты сейчас соглашаешься на отбор невест…

У молодого дракона от такой перспективы аж глаза вспыхнули:

– Серьезно, что ли?

– Более чем, - Николас поерзал в кресле.
– Объявляем сегодня в тронном зале, что отбор невест будет проводиться для тебя.

Парень приосанился, отбросил назад волнистую гриву темных волос и выдал:

– А я согласен!

– Отлично, - бросил Николас и, наученный горьким опытом, решил подстраховаться.
– Распишись вот здесь, здесь и здесь. Да не чернилами, болван, кровью.

После этого убрал документ в сейф и сказал, глядя на сияющего молодого кузена:

– Иди и приведи себя в порядок. Чтобы в полдень был в тронном зале и выглядел как подобает принцу!

Все, теперь Николас мог возвращаться в особняк.

***

Лика к тому времени как раз только проснулась.

Так приятно было понежиться в постели, смотреть сквозь ресницы, как в солнечных лучах кружатся пылинки.

Все-таки хорошо проснуться дома. Лика уткнулась носом в простыню и вдохнула полной грудью исходивший от белья запах свежести. Да, именно так. Никаких этих душных, сладких благовоний и полумрака.

Потом откинулась на подушку и улыбнулась, глядя в потолок.

Прошедшая неделя казалась странным, а моментами и кошмарным сном. Она сидела в ошейнике подчинения. Брррр… Ну и перспектива для женщины - всю жизнь молчать и улыбаться. Гарем этот. Ну не ее это, точно не ее. И очень хорошо, что все это осталось где-то там, далеко, на другом континенте. Но приключение было интересное.

Она хмыкнула, закрыв лицо ладонью. Подумать только, чуть не стала наложницей их властителя. Ай-ай, бедный Кобул Назирах так суетился, чтобы пропихнуть ее в фаворитки, а в каких красках расписывал выгоды! Ужас, мороз по коже.

Но сейчас это даже вызывало у нее улыбку.

Экзотика. И вообще. А вдруг бы ей понравилось?

Но нет. Не дотягивал этот властитель Дибрах.

Не дотягивал совершенно. Был бы он хоть вполовину так же настойчив, непрошибаем и смел, как Ник…

И тут раздался стук в дверь. И его голос:

– Леди, вы позволите войти?

О…! У нее глаза от неожиданности вытаращились. Вот как он умудряется всегда заставать ее в постели?!

– Леди?!
– встревоженное.

Ни секунды покоя, никакой приватности! Кошмар. Лика натянула простыню повыше и сухо обронила:

– Войдите.

Дверь открылась, в дверях возник Николас. Неприступный, самоуверенный вид, кривоватая снисходительная улыбка. Император.

– Доброе утро, дорогая. Рад, что ты проснулась.

– Доброе, - процедила Лика, а сама подумала: «Стойте, где стоите, ваше величество, и не вздумайте подходить!»

Потому что на ней опять под простыней не было ничего. И если этот тип вздумает, как в прошлый раз, залезть к ней в постель…

Мужчина на секунду замер на пороге, а потом, медленно впечатывая шаги в пол, двинулся к ней.

***

У него от волнения горло стискивалось. И вообще все силы сейчас уходили на то, чтобы не таращиться жадно на ее грудь. Эти несколько шагов. Приходилось титанически сдерживаться.

– Я пришел… - он все-таки позволил себе на один короткий миг опустить взгляд ниже ее подбородка. Лучше бы этого не делал.
– Чтобы пригласить тебя на открытие отбора.

Нет, ему не показалось, в синих глазах его жены натурально сверкнула молния.

***

Нет, это был верх цинизма! Приглашать ее на открытие отбора невест?!

– Со своими невестами разбирайтесь как-нибудь без меня, император Николас, - едко проговорила Лика, поправила подушку и уселась ближе к изголовью.

А он шагнул ближе, кривоватая, самоуверенная мужская улыбка стала еще шире.

– Но ты не дослушала дорогая. Отбор невест будет проводиться для моего младшего кузена, молодого принца Винкелиса. А ты будешь присутствовать на нем как моя супруга и императрица.