Чтение онлайн

– Жаль, – выдохнул Рональд, после того как юная ведьма помогла успокоить приступ боли. – Знаете… Я ведь так ни разу и не видел её. Но мой отец… Мой отец все уши мне прожужжал историями про великую Искру и её верного спутника, разящего Молота. Отец… Отец, ты здесь? А ты возьмёшь меня завтра с собой на охоту? Мы так давно с тобой не проводили время вместе… А помнишь…

Мишико с сожалением и грустью смотрел на то, как у начавшего бредить барона, медленно сползает капелька крови с уголка губ, оставляя вишнёвый след на бледной щеке. Паладин не мог понять, отчего его сердце сдавило колючими тисками. Было ли ему жаль умирающего юноши? Определённо, да. Но Молот на своём веку повидал столько смертей, что вид ещё одной не мог вызвать столь сильной эмоции.

– Что же ты так раскис, старик? – едва слышно пробормотал блондин, наблюдая за говорящим без умолку бароном.

Мишико остро ощутил, как в этот момент рвётся та последняя ниточка, что соединяла его с утекающим сквозь пальцы прошлым. Последнюю возможность хоть как-то отплатить добром его Искре прямо сейчас забирает костлявая. И виной тому…

Паладин крепко стиснул зубы и закрыл глаза.

– … поэтому только Вам я могу доверить эту ношу, – сквозь пульсирующий грохот крови в ушах до паладина донеслись тихие слова Рональда. – Видимо, сам Создатель направил легендарного Молота в эти края в столь трудное время. И если хоть часть того, что о Вас рассказывал отец, является правдой, то я искренне верю в то, что Вы справитесь. Вы сможете защитить наш народ.

– Что?! Подожди, парень! Мы так не договаривались! – до Мишико начал доходить смысл слов юного барона.

– Десятник Гери Лейд! – голос умирающего барона наполнился силой.

– Я! – сотник в мгновение ока очутился возле ложа.

– Я, Рональд младший, владетель баронства Герхард, принимаю в род… – юноша вопросительно посмотрел на паладина.

– Мишико, – паладин, чертыхаясь про себя, назвал своё имя. И виной тому были глаза юноши. В них плескался океан боли, но лицо барона было сосредоточенно и одухотворённо.

– Я, Рональд младший, владетель баронства Герхард, принимаю в род Мишико, известного под именем Молот. Нарекаю его своим братом и даю ему имя Мишико Герхардский. Также даю ему право носить символ власти баронства - перстень с изображением фамильного герба, – голос юноши ни разу не дрогнул. – Готов ли ты, брат, заботится о нашем краем и неустанно вести его к благополучию и процветанию? Готов ли ты?

– Готов, – сквозь крепко стиснутые зубы выдавил из себя паладин.

– Да будет так, – Рональд улыбнулся уголками губ. – Десятник Гери Лейд! Ты свидетельствовал принятию в род Герхарда Мишико, именуемого Молотом. Была ли процедура принятия проведена под давлением на род?

– Нет! – отчеканил сотник.

– Признаёшь ли ты себя вассалом Мишико Герхардского? – спросил юный барон и зашёлся в приступе кашля.

– Признаю, – ответил Гери и, повернувшись к паладину, встал на колено и склонил голову. Тот же жест повторил и Рэй.

– Добро пожаловать в семью, брат, – ослабевшим голосом произнёс Рональд и вновь закашлялся.

– Твою же мать, – тихо прошипел Мишико, наблюдая за тем, как вместе с кашлем из юноши уходит жизнь. Кровавая дорожка на щеке барона становилась всё шире и шире, пока не переросла в бойкий родник. В какой-то момент Рональд содрогнулся особенно сильно и затих. Насовсем. На лице юноши застыла довольная улыбка.

– Охренеть, – подавившись дымом, выдавил из себя мастер тьмы.

– Вот чего я меньше всего ожидал, так это так влипнуть, – пробормотал Мишико, вглядываясь в лицо почившего юноши. – Но ты молодец, парень. Достойный правитель и зрелый муж. Она сейчас гордится тобой, встречая тебя в садах Его. Спи спокойно… Брат.

В покоях барона раздалось шипение закипающего чайника, которое вскоре переросло в хрюканье и бульканье. Через несколько мгновений комнату заполнил собой гомерический хохот. Вел заливисто смеялся и нахлёстывал себя по ногам.

– Он сделал тебя, паладин! – сквозь слёзы выдавил из себя демонолог. – Он обвёл тебя вокруг пальца, скинув этот груз с себя! Баронство! В раздираемом мятежом княжестве! С теми крохами, что остались от войска! С кучей голодных ртов на шее! Я бы на его месте тоже ускользнул в лучший мир. Так всё обстряпать - это талант!

– Не обращай внимания, – отмахнулся Мишико, заметив нахмурившегося сотника. – Пожилой, скорбный головой человек. Лучше помоги мне.

– Да, господин! – Гери принялся помогать паладину, который начал пеленать тело Рональда в простынь.

– Я не господин, – поморщился блондин, – Мишико. Ну, или командир, если тебе так будет удобнее.

– Удобнее, – согласился сотник. – Семейный склеп находится во дворе, командир.

– Тогда пойдём во двор, – кивнул паладин и, обернувшись, добавил: Отдых до рассвета. Завтра нам предстоит серьёзно поработать.

– Пожалуй, я тоже пойду, – тихо произнёс отец Авель, после того как паладин и сотник бережно вынесли тело Рональда из баронских покоев, – у меня там люди. Их нужно успокоить. И сообщить о… переменах.

Сказав эти слова, седобородый старик быстро улизнул из помещения.

– Можно подумать, мы сегодня отдыхали, – отсмеявшись, проворчал мастер тьмы и осмотрелся.

Рядом с ним, свернувшись калачиком, прямо на полу дремала юная ведьма. Откуда-то сверху доносился храп носатой жабы. Взгляд демонолога остановился на Рэе, который сидел, прислонившись спиной к рабочему столу, и прикрыл глаза. Вел без раздумий пихнул ему локтём меж рёбер. Здоровяк вздрогнул и вопросительно посмотрел на мастера тьмы.

– Служивый, – заговорщицки подмигнул ему демонолог, – вино есть?

– А? – недопонял его Рэй.

– Вино, говорю, есть? – Вел задал вопрос медленнее, нарочито растягивая слова.

– Да откуда мне знать? После такого-то, – раздражённо ответил здоровяк.

– Хреновый ты солдат, служивый, – поморщился мастер тьмы.

Рэй с трудом подавил в себе желание съездить в ухо излишне говорливому хмырю со странно остриженными усами. Остановил его только тот факт, что хмырь этот являлся знакомым их нового господина. А ещё все внутренние чувства Рэя буквально вопили о том, что хмырь не так прост, как кажется на первый взгляд.

– Тут караулка неподалёку, – немного отойдя, Рэй решил всё-таки не обострять конфликт, списав всё на очередную странность пришельцев, – там должна быть заначка.

– Ни слова больше! – просиял Вел. – Сразу чувствуется мудрость прошедшего через пекло ветерана! Неси нектар, боец! А я пока за детишками присмотрю вполглаза.

– А новый господин ничего не скажет? – почесал затылок здоровяк.

– С бароном я договорюсь, – отмахнулся мастер тьмы. – Ты ещё тут, служивый?

Рэй вздохнул и направился в сторону комнаты отдыха личной гвардии барона. Солдат прекрасно знал, что там всегда был припрятан запас алкоголя. Благо находилась караулка рядом с господскими покоями.