Чтение онлайн

— Реакции нет… — глаза чужестранца сузились, изучая Волкова с настороженным любопытством. — Удивительно, конечно, но ты не порченная имитация… Хотя связь с тварью довольно сильная… Вот, собственно, и объяснение отсутствию проявлений. Скажем так… С тобой всё прошло довольно просто. Без лишнего напряжения и с минимальными затратами моих ресурсов.

Пальцы Алексея переключили мелкий рычажок на пластине пиявки, и она вздрогнула. Её прозрачная ёмкость начала заполняться густой тёмно-синей жидкостью, а на корпусе проступили чёрные венозные прожилки. Творение заработало с яростным напором, и Александр почувствовал движение времени — оно тянулось крайне медленно.

— Ка-ко-го… хе-ра… ты… де-ла-ешь… — слова давались детективу с трудом.

Его тело чуть накренилось. Стуков мигом подхватил Волкова и аккуратно, почти бережно, уложил на грязную поверхность около мусорного бака, не позволив ему рухнуть и получить дополнительные повреждения.

— Да ты особо не волнуйся, — произнёс Охотник с неким усталым удовлетворением. — Обычная процедура. Поболит немного и пройдёт. Поверь, это лучше, чем мутировать в итоге в какого-нибудь выблядка. К примеру… С затуманенным рассудком и диким желанием вкусить чужую плоть. Так что… Ты мне ещё «спасибо» должен сказать.

Глаза Александра были широко раскрыты, тело не слушалось. Он ощущал, как нечто выкачивается из него, оставляя за собой ледяную пустоту.

Чужестранец бросил мимолётный взгляд на устройство, которое продолжало бурить замок служебного входа в морг. Свёрла жужжали, методично приближая момент завершение работы.

– Ладно. У нас есть немного времени. Вкратце поясню, — быстро проговорил Алексей и присел на корточки рядом с детективом. — Я не отниму твою жизнь. Лишь извлеку из тебя… Ценность, что поможет мне найти в этом отвратительном городе источник проблемы. Понимаешь, дружище… От тебя разит отголоском одного из Воплощений Уныния, — Стуков сделал глубокий вдох, стараясь уловить больше информации. — Да… Это крохотная часть Тленника.

— Тлен… — непроизвольно пронеслось в голове Волкова.

— Я не знаю, в какую именно гадость выльется распространение заразы… Чем это закончится для тебя и для всех остальных. Откровенно говоря, даже если бы вас всех поглотили, мне бы было всё равно, но правила контракта нарушать нельзя… Поэтому я попробую разобраться с минимальными последствиями для Нижнего Города, — Охотник как-то странно улыбнулся, слишком уж доброжелательно. — А вообще меня это удивляет. На просторах галактики существуют идиоты, считающие, что можно убить, к примеру, Тленника… И затем вычленить из него лишние элементы, а потом состряпать наркотик из его протухших мозгов… Или из чего там создают эту дрянь? Не суть. Альтернативно одарённые вкалывают себе это или… Нюхают или выпивают, разбавляя алкоголем, а после? Получают долгожданное удовольствие. И ладно там со смертями. Доза превышается довольно часто. Отсюда и неизбежная гибель. Проблема в том, что в некоторых случаях, очень редких, находятся особенные экземпляры, которые могут мутировать. Физически или ментально… Все эти твари разбиваются на подгруппы и я не вижу смысла сообщать о всех, что известны мне на данный момент. Ведь важное в другом… Мутант, возникший на основе отголоска Воплощения Уныния, один из самых опасных. И совершенно плевать к какой ступени иерархии он относится… Но вот ты… Конечно, я не знаю всех тонкостей подобных метаморфоз… Появляются закономерные вопросы. Как так выходит? Ты один из заражённых… При этом остаёшься человеком.

Александр попытался вырваться — тщетно. Тело до сих пор не слушалось, словно мышцы превратились в вату.

— Так какой именно у тебя был контакт? — продолжил чужестранец. — С чем конкретно? С чем-то, что связано с разносчиком? Может вещь какая-то? Или ты контактировал с ним лично. Пойми меня правильно, мне жизненно необходимо узнать больше у такого индивида, как ты. Просто заражение и поглощение, в общих чертах… Это очень важные и чрезвычайно сложные темы. Тут без особых процедур не разберёшь, является ли моя очередная цель просто носителем или она способна распространять заразу в рамках определённых возможностей. — Алексей провёл пальцем по поверхности пиявки, и та ответила тихим жужжанием. — Разумеется, кое-что я выясню и сам, но, вероятно, не всё… Так, может, у тебя особенная ДНК? Или титаническая выдержка? — Стуков помолчал немного, наклонился ещё ближе и добавил. — Кстати, не было ли ухудшения здоровья? Внезапного и необъяснимого. Может… Незначительные кровотечения или видения, которые хотелось списать на усталость?

В голове детектива пронеслись мысли о недавних странностях — надоедливые звонки со скрытых номеров и надпись над кроватью Кати.

— Галлюцинации… — подумал он.

Пиявка дёрнулась — её ёмкость наполнилась субстанцией до краёв.

— Так… А теперь ты, в каком-то смысле, здоров… — оживился Охотник.

— Здоров? — захрипел Волков, истекая кровью.

Алексей переключил мелкий рычажок на пластине в обратное положение, резко вытащил устройство, не обратив внимания на мучения Александра, и поднялся:

— Та самая вредная часть мерзости, что проникла в твой организм. Знаешь… Моё дело предельно простое. Конечно, в моём понимании… Вся эта гадость расползлась по галактике и теперь я вынужден за ней гоняться. Большинство заражённых и поглощённых приходится уничтожать… Ну, а ты? Если я справлюсь в этот раз, поживёшь ещё. Может обзаведёшься какой-нибудь паранормальщиной или другой нестандартной дрянью в силу чужеродного влияния. Хотя мне плевать… Погоди… Какой запах… Это невозможно терпеть…

Стуков снял с изобретения полную ёмкость, и его пальцы слегка дрогнули. Не в сомнении, а от голода — звериного и доминирующего. Охотник мгновенно откупорил колбу, и тёмно-синяя жидкость забурлила внутри, будто живая. Не медля ни секунды, Алексей поднес её к губам и начал пить. Жадно. Ненасытно. Словно субстанция была единственной ценностью, удерживающей чужестранца в этом мире.

Детектив лежал парализованный, не в силах отвести взгляд. Его дыхание стало прерывистым, а в груди застыл ледяной ком — не страх. Скорее первобытное отвращение. Он видел, как с каждым глотком тонкие кривоватые линии на лице Стукова теряли яркость, замедлялись и, наконец, растворялись под кожей, не оставляя следов.

Когда последняя капля исчезла в глотке, физиономия Охотника преобразилась в… обычную. Просто человек. Немного уставший и с жесткими чертами — не гадкий монстр или дикий ужас. Ничего лишнего.

Алексей вставил пустую ёмкость обратно в пиявку, нажал на скрытый механизм, и та сжалась, свернувшись в небольшой металлический шар. Один миг — и устройство оказалось в потайном кармане плаща.

Потом чужестранец вновь опустился рядом с Волковым на корточки.

— Теперь я в курсе… — тихо произнёс Стуков. — Твоё заражение произошло в тот самый момент, когда коротнул чип памяти сводницы… Да… В твоём доп-разъёме для обмена данными, но знаешь… Катя… Я чувствую, что она противилась этому, но поделать ничего не смогла. Затем дальнейшие попытки обезопасить тебя, напугать и сбить след с помощью контролируемых галлюцинаций… Хм… Выглядит нелепо. Вероятно, из-за непреодолимого волнения… А причина подобного отношения? Ведь ты единственный, кто при первой встрече не завёл речь о том, чтобы трахнуть её поскорее. Такая мелочь… Мелочь, определившая твою судьбу. Удивительно… — Охотник замолчал ненадолго, концентрируясь на обрывках новой информации, и уловил нужную нить. — Детектив, ищущий особенную девочку… Знал ли ты… Точно. Вижу, что узнал из данных с чипа сводницы… У твоей Красной чистейшая ДНК, несмотря на атмосферу вашей дрянной планетки. И именно это является её уникальностью… К слову, она ещё сопротивляется. Лишь две жертвы. Старая карга и наркоман. Ага… Они находятся в состоянии диапаузы. Твой поганый город можно спасти, Волков. Что до тебя? Чувствуешь нечто особое к Кате? Не обольщайся. Это не из-за того, что уставший работяга внезапно наткнулся на важного для жизни человека. Взаимосвязи, создаваемые Воплощениями Грехов, въедаются в нутро и очень часто остаются там навсегда. Естественно, теперь это неотъемлемая часть тебя… Смиренно прими данный факт… А сейчас, — сказал он глухо. — Не шевелись.

Ладонь коснулась лба Александра, и тогда глаза чужестранца помутнели — не просто затуманились, а стали пустыми. Будто полностью утратили человеческое начало. Ему на смену явился бесконечный поток времени, текущий вспять.

Детектив ощутил тепло, распространяющееся по телу с немыслимой скоростью. Боль от «укуса» пиявки исчезла. Ссадины, синяки и прочие мелкие повреждения пропали, словно никогда и не появлялись вовсе. Но самое странное — Волков помнил мучения. Отчётливые, настоящие. Они были, а теперь их не стало.

Ущерб от стычки не прошёл — отменился.

— Что… — голос Александра сорвался в хрип.

Охотник убрал руку. Его глаза приняли прежний вид — зелёные и холодные, без той нечеловеческой пустоты.

— Это не исцеление, — прошептал он. — Это откат.

Детектив поднялся на локти, сжимая кулаки. Тело было целым, но внутри… оставалась бездонная пропасть. Будто нечто вырвали. Раз и навсегда.

— Я не понимаю… — произнёс Волков, медленно осматривая себя.