Чтение онлайн

Я шёл прочь, не оглядываясь. Чёрный дым от погребальных костров поднимался до самых небес, застилая звёзды. Вдыхал этот воздух, и он больше не казался мне отвратительным. Он пах работой, которую нужно сделать. И я был готов её делать. Фундамент был заложен. Теперь пора было начинать стройку.

Я не стал звать их по одному, рассылая адъютантов. Я просто остановился на полпути, у большого плоского валуна, который мы использовали как стол во время битвы, и стал ждать. Я знал, что они придут.

Первой, конечно, была Брунгильда. Она подошла, всё ещё пахнущая порохом и машинным маслом, и молча встала рядом. В её руках был не молот, а рулон грубого пергамента и кусок угля. Она не задавала вопросов, она была готова к работе.

Следом, переваливаясь со своей гномьей основательностью, подошли её мастера. Трое выживших в бойне бригадиров из Кхарн-Дума. Старый Гимли, чья борода была почти полностью седой, а лицо картой морщин и старых шрамов, главный по литью. Двалин, специалист по точной механике, тот самый, что помогал мне с затворами для первых винтовок. И молодой, но невероятно толковый Оин, знаток геологии и фортификации, один из немногих, кто не считал мои идеи полным бредом. Они подошли, с недовольным кряхтением расселись прямо на земле, и их взгляды были полны скепсиса. Для них я всё ещё оставался выскочкой, который строит «неправильно».

Последним, вынырнув буквально из-под земли, появился Квик. Вожак уцелевших ратлингов-сапёров. Маленький, юркий, с вечно дёргающимся носом и глазами, которые непрерывно бегали по сторонам, оценивая трещины в скалах, плотность грунта и возможные пути для прокладки туннелей. Он присел на корточки, готовый в любой момент сорваться с места.

Я опустился на колени перед расстеленным пергаментом. Несколько мгновений я просто смотрел на грубую, чистую поверхность, собираясь с мыслями. Затем моя рука начала двигаться. Быстро, уверенно, без колебаний. Я чертил жёсткие, прямые линии, углы, дуги секторов обстрела.

— Это, — я обвёл контуром всю долину, — больше не Глотка Грифона. Это зона поражения. Наша главная огневая позиция. А это, — я ткнул пальцем в завал, где дымились туши монстров, — наша первая, самая главная стена. Мы не будем её разбирать. Мы её укрепим.

— Укрепим кучу дерьма и дохлятины? — проворчал старый Гимли. — Это не по-гномьи. Стены должны быть из цельного камня, от основания до зубцов.

— Ваши стены не остановили бы этих тварей, мастер Гимли, — холодно ответил я, не отрываясь от чертежа. — А эта куча их остановила. Мы зальём её тем, что вы, гномы, называете «жидким камнем». А мои мастера назовут это бетоном. Смесь извести, дробленого камня, песка и вулканического пепла, которого полно в горах. Мы создадим монолит, неприступный вал, который будет невозможно пробить ни тараном, ни магией.

Я нарисовал несколько жирных точек на склонах гор, по обе стороны от долины.

— Здесь, здесь и здесь. Мы не будем строить высокие башни, это глупо и заметно. Мы будем вгрызаться в скалу, как клещи. Прорубать казематы для артиллерии. Каждая мортира, каждая будущая пушка будет стоять не на стене, а внутри горы, защищённая метрами гранита. С узкими амбразурами, которые невозможно поразить издалека.

— Это адский труд, — проскрипел Двалин. — У нас нет столько пороха, чтобы рвать скалы в таких объёмах.

— У нас будут тысячи работников с кирками, — отрезал я. — Они нам всё прорубят. А вы, — я посмотрел на гномов, — будете только руководить. Ваша задача точность.

Я провёл от каждого будущего каземата пунктирные линии, которые сходились в долине, перекрывая друг друга.

— Сектора обстрела. Каждая точка должна простреливать не только свой участок, но и подходы к соседней. Ни одного слепого пятна. Любой, кто войдёт в долину, должен оказаться под перекрёстным огнём как минимум из трёх точек.

Теперь я нарисовал несколько небольших, уродливых квадратов у подножия склонов, чуть впереди основной линии казематов.

— А это для пехоты. Долговременные огневые точки. ДОТы. Невысокие, приземистые, вросшие в землю. Стены из того же бетона, толщиной в метр, под наклоном, чтобы снаряды рикошетили, а магия не могла достать до стрелков. Внутри — пулемётное гнездо и отделение стрелков.

— Уродство, — снова буркнул Гимли. — Похоже на черепашьи панцири. Где бойницы для лучников? Где площадки для вылазок?

— Лучникам осталось недолго, ровно до те пор, пока не исчезнет дефицит винтовок. А пока будут сидеть выше, на склонах, в защищённых гнёздах, — терпеливо объяснил я, чувствуя себя профессором, который пытается вдолбить дикарям основы современной фортификации. — А вылазки нам не нужны. Никто из этой крепости выходить не будет. Её задача не атаковать, а перемалывать. Это не замок, мастер Гимли.

Я посмотрел на Брунгильду. Она молчала, нахмурив свои брови, и внимательно следила за каждым моим движением. Она уже не спорила, просто пыталась понять саму философию этого сооружения.

— Но самое главное, — продолжил я, и мой голос стал тише, — будет под землёй.

Я повернулся к Квику. Ратлинг, который до этого сидел неподвижно, весь подобрался, его чёрные глаза заблестели.

— Квик, мне нужны туннели. Сеть туннелей, которая соединит все доты, все казематы, командный пункт, склады и лазарет. Солдаты должны иметь возможность перемещаться с одного участка на другой, не выходя на поверхность. Мы должны иметь возможность перебрасывать резервы туда, где жарко, за считаные минуты. Плюс небольшие узкие тоннели уходящие во все стороны, чтобы слушать, как копают Пожиратели, если тёмные снова пустят их в нашу сторону.

— Туннели, это хорошо, — тонким голосом сказал ратлинг, и его нос нервно дёрнулся. — Грунт здесь скальный, крепкий. Не обвалится. Но нужны воздуховоды и водоотвод, иначе всё утонет со временем. И ловушки. В туннелях нужны ловушки. Замаскированные ямы, обвалы, которые можно инициировать, если враг прорвётся…

Он затараторил, его мысль неслась с бешеной скоростью, и я с трудом его остановил.

— Стоп. Всё будет. И вентиляция, и ловушки. Ты будешь главным по подземным работам в нижних ярусах. Ты и твои парни, это ваша стихия.

Я снова повернулся к чертежу, который на глазах обрастал всё новыми и новыми деталями. Это было уже не просто нагромождение линий, это был живой, дышащий организм.

— Понимаете? — спросил я, обводя взглядом их ошарашенные лица. — Это система огня, где каждый элемент поддерживает другой. Где сама долина, это наше главное оружие. Мы не будем сидеть за стенами, молясь, чтобы они выдержали. Мы будем уничтожать противника методично, эффективно, с безопасного расстояния.

Брунгильда долго молчала. Она водила своим коротким пальцем по моим чертежам, прослеживая линии секторов обстрела, оценивая толщину стен, прикидывая в уме объёмы работ. Затем она подняла на меня свои ясные, умные глаза.