Чтение онлайн

– Ты уже мертвец, понял! Ты покойник!!!
– яростно заорал я, с силой сжав кулаки.

– Не волнуйся, с ней ничего не случится, - сказал Дэн.
– Разумеется, если тебя не подведёт благоразумие.

Мне казалось, что говорит кто-то другой, но не мой бывший друг. Такого я от него не ожидал...

Перебарывая бешеную злость, я с трудом заговорил:

– Не случится? Хорошо, мне стало намного легче.

– Ты что, мне не веришь?

– Ну что ты, как я могу тебе не верить, ты же мой лучший друг. Конечно, мы просто играем в войнушку, - я смачно сплюнул.
– Чёрт бы тебя побрал ублюдок! Если с её головы упадет хоть один волос...

Дэн тяжело вздохнул и хмуро покачал головой, давая понять, что не заслуживает такого обращения.

– Готов признать, Майкл, что эта новость является для тебя большим шоком, но... Ты сам, первый нас предал! А я только следую твоему примеру - судьба человечества превыше всего.

Через полчаса за тобой прилетит самолет. Он доставит тебя в нужное место. И без глупостей. Иначе Тейлы тебе не видать. Видит бог, Майкл, мне жаль, что всё так случилось...

Экран погас. Первое, что я сделал - связался с Биллом и попросил его о встрече. Для принятия решения у меня оставалось всего тридцать минут, и я стал перебирать в уме возможные варианты действий.

Главная неясность, которая меня беспокоила - почему выкрали Тейлу, а не меня? Не думаю, что бы это было намного сложнее сделать. Особенно если учесть промах со Стивом и Дэном - они могли беспрепятственно пройти всю охрану и усыпить меня. Кто всем этим управляет? Неужели объявился сам Магистр? Почему я им понадобился именно теперь? Почему они сразу не потребовали обменять Тейлу на ракету?

Да... Голова пухла от вопросов, на которые я не находил ответа. Я спустился вниз.

Билл ожидал меня в подземном гараже возле нашего броневика. Мы залезли внутрь и сели. Сказать, что мой рассказ о случившемся расстроил его - значит ничего не сказать. Таким нервным я его ещё никогда не видел. Как мог, Билл пытался хорохориться, но стоило нам встретиться глазами, и он выдавал себя с головой.

– Билл, я не ребенок и понимаю, что ещё не все потеряно. Но надо смотреть правде в глаза: я могу умереть, Тейла может погибнуть, цивилизация - не должна! Я полечу к ним, а ты мне должен помочь вот с чем, - с этими словами я встал и прошел в заднюю часть броневика.

Я снял несколько ящиков с боеприпасами на пол, и под ними обнажилась длинная жёлтая коробка с черными полосами по бокам.

Билл недоуменно поднял брови.

– Если всё же я окажусь у них в руках, они обязательно попытаются отсканировать мой мозг. Но ты перепрячешь ракету так, чтобы об этом никто не знал. И запомни, теперь ты будешь хранителем тайны. Ты не имеешь права попасть к ним в лапы живым... А вообще, чем скорее ты передашь её представителям ИИ, тем лучше.

Он посмотрел на меня и кивнул. Мы немного помолчали.

– У тебя есть сигарета?
– спросил он.

Я дал ему закурить.

– Обрати особое внимание на охрану накопителя энергии для защитной оболочки.

– Я сам скоро буду там, - он глубоко затянулся.
– А если потребуется моя помощь - только позвони! - сказал Билл на прощание и растянул губы в улыбке.

Мы ударили ладонь о ладонь, и я вышел. Я вышел, а он остался. "Увидимся ли еще?" - спрашивал я себя, и уверен, такой же вопрос мучил сейчас Билла.

Самолет, управляемый киберпилотом, плавно приземлился на крышу относительно небольшого, но длинного здания. Насколько я успел заметить, мы сели в промышленном районе - среди чёрных громадин безжизненно торчали одинокие изогнутые трубы, некоторые из них соединяли между собой сами здания. На улицах людей не было. Если кто и находился внутри мрачных армад, то, возможно, только специализированные биороботы или, проще говоря, животные.

На крыше меня встречали. Их было трое: Дэн, Стив и Ковбой.

– Где Тейла?
– сразу спросил я, выбравшись наружу.

– В безопасном месте, - спокойно сказал Дэн.
– Не волнуйся, с ней всё в порядке.

Наверное, от бессонницы его глаза были красные.

– Отпустите её, - попросил я, пока Стив ощупывал руками и электронным сканером мою одежду в поисках оружия, - я здесь, и теперь она вам больше не нужна.

– Он чист! Оружия и радиомаяков нет, - наконец, резюмировал он.

– Расслабься - всему своё время. Джагер позаботится о ней.
– Ковбой улыбнулся и жестом указал на прямоугольный выступ.
– Следуй за мной.

Он ничуть не изменился. Всё в той же ковбойской одежде с бахромой, в широкополой шляпе с загнутыми полями.

Шпоры его сапог зазвенели передо мной, и на мгновение мне показалось, что я участвую в съёмках какого-то фильма, что всё происходит согласно сценарию, но скоро режиссер взмахнет рукой и остановит этот зашедший слишком далеко дубль.

Увы, в реальной жизни события развиваются по своим правилам...

– Судя по всему, ты не снимаешь свой маскарадный костюм даже по ночам, - буркнул я.

– Я что, похож на психа?
– бросил он через плечо.

– Неужели я ошибся? Вот это да! У тебя просто талант, так утонченно скрывать свою сущность!

– Ценю твой юмор, - не оборачиваясь и не сбавляя шага, процедил Ковбой.
– Я нормальный, сейчас просто болею.

– Угу, а так ты золото и нимб над головой.

Он больше не удостоил меня ответом. Похоже наша перепалка довела его, до с трудом сдерживаемого раздражения.

В лифте мне завязали глаза, и оставшийся путь мы продолжили в полном молчании. За своей спиной я слышал шаги Дэна и Стива.

Воздух этого района и этого здания мне не нравился, он был какой-то кислый, слегка тухловатый.

– Ступени, - предупредили после того, как я уже чуть не грохнулся.

Руками нащупываю стены, но лёгкий толчок заставляет идти вперед.

Постепенно в нос проникает запах сырости, подземелья. Достаточно продолжительная тряска не то в вагонетке, не то на эскалаторе - и снова пешком.

– Дверь, - кто-то берёт меня за плечо, поворачивает в сторону и подталкивает.

Позади слышу лёгкий шелест - очевидно, дверь за мной закрылась. Сдёргиваю повязку. Мрачноватый полумрак. Я стою в бетонном бункере, а рядом только Ларри. Он с любопытством смотрит на меня.

– Не выглядишь счастливым, - роняет он.

Я молчу.

– Ты должен нам помочь, Майкл. Надо завершить начатое нами великое дело. Теперь мы знаем: Тейла оказалась стукачом. Благодаря ей ты изменил нам, с её помощью и исправишь свою ошибку. Ненавижу насилие, но видно, в этом мире без него не обойтись. Я её любил когда-то, но...

Он достал коммутатор.

– Джагер, всё в порядке?

– Я начинаю, - раздалось оттуда.

На экране появилась Тейла. Она сидела привязанной к креслу. За этот час её лицо изменилось. Оно как будто стало бледнее, проступили тёмные впадины у глаз.