Чтение онлайн

Пока я скитался по тылам ИИ, встречал действительно достойных людей. Они почему-то к нам не пришли. Более того, помнишь Ренделла? Он сознательно отдал жизнь за ИИ!

– Еще один фанатик!
– заметил Стив.

– Он учёный, не имеющий к ИИ никакого отношения, - ответил я.
– Мог бы жить и жить... С Лейном Джагером так вообще всё ясно - мафиози, и этим всё сказано.
– Я достал уже не знаю какую по счёту за сегодняшний день сигарету и закурил.
– Задумайтесь, пока не поздно. С кем вы? Куда идете? Хватит играть судьбами человеческими! Неужели вам мало гибели миллионов людей, двух ИИ? Неужели необходимо ещё и разрушение всей цивилизации, чтобы, наконец, понять... Нет, пора поставить точку!

На некоторое время повисло тягостное молчание. Воздух в салоне стал словно наэлектризованным. Внутреннее напряжение в каждом из нас достигло опасной отметки.

– Не понимаю, - хмуро проговорил Дэн.
– Впервые в жизни я по-настоящему тебя не понимаю...

И он, громко вздохнув, повернулся вместе со всем креслом ко мне боком; откинул голову, опершись затылком о спинку сиденья, и прикурив сигарету, закрыл глаза.

– Постой, постой...
– раздался вдруг вкрадчивый голос Стива.
– Что значит "пора ставить точку"?

Кажется, он заподозрил неладное. И тут я понял: пора открыть карты. Через десять минут мы будем на месте. Нет, не внутри огромной котловины, неожиданно превратившейся вдруг в гигантскую усыпальницу. Мы остановимся наверху, над ней. Я своевременно позаботился об этом.

Дальнейшие разговоры бесполезны. Пришло время сказать всю правду.

И, чувствуя, что у меня что-то сжимается в горле, тяжело ворочая языком, я выложил всё...

Друзья ошеломлёно уставились на меня. Дэн не сделал ни одной затяжки и только машинально держал между пальцев тлеющую сигарету. В его руках она так и превратилась в довольно длинный столбик светло-серого пепла. Вид у него был настолько отрешённый, что он вполне сошел бы за манекен. Стив, тупо опустив взгляд, застыл истуканом...

На лице Билла читалось изумление. Пытаясь разобраться в сказанном мной, он как будто не верил своим ушам и в недоумении переводил взгляд с меня на Тейлу и обратно.

С ними сейчас происходило нечто похожее на сильнейший шок. Мой поступок, наверно, расценивался как предательство. Вероятно, мне всё же следовало посоветоваться с экипажем... А мог ли я так рисковать? Пожалуй, всё-таки не мог... Есть вещи выше дружбы, важнее конкретных личностей. Но сейчас я почувствовал, какой эффект произвели на них мои запоздалые откровения. Хотя ведь должен был понимать - не маленький уже.

В их глазах я в одночасье стал предателем.

– Это измена...
– сказал Дэн неожиданно тихо деревянным голосом. На нём лица не было, так он весь побелел и осунулся.

Медленно, очень медленно, как в замедленной видеосъемке все поднялись со своих мест.

– Мы должны тебя арестовать, - едва шевеля губами, закончил он.

На мгновение я стиснул зубы. Услышать от него такое!

Билл вдруг тревожно подался ко мне и жёстко проговорил:

– Я так не считаю!
– и уже для меня добавил.
– Спокойно Майкл, я с тобой.

Стив положил руку на свой болтающийся на боку автоматический пистолет и замер. У меня зазвенело в ушах, дрожали колени. Нервы напряглись, достигнув окончательной критической точки, за которой следует срыв. Мы балансировали на краю бездны.
– Одно неосторожное слово, жест - и всё!

– Арестовать?
– бессмысленно повторил я гвоздем засевшее в мозгу слово.
– И ты собираешься меня арестовать?

Я громко, как глухой, без интонаций, выговаривал каждую фразу. И, переведя взгляд на руку Стива, лежащую на зеркально поблескивающем оружии, неожиданно рассмеялся. Не совсем, впрочем, нормально, каким-то фальцетом. Но кризис, судя по всему, миновал.

– Поздно, - постепенно приходя в себя, выдавил я.
– Теперь поздно...

Мы с Дэном встретились глазами. Его зрачки расширились, в самой их глубине словно сверкнули искры, и я осознал, что навсегда пролегла между нами дымно-огненная непроходимая черта, что теперь мы по разные стороны баррикад, и что он не остановится, а пойдет дальше, сквозь разрывы, пыль и грязь неведомых мне дорог, растворится в ядовито-огненном зареве, и не приведи господь пересечься с ним случайно на одной тропинке.

И ничего уже не изменишь. Потому что мы уже не те беззаботные друзья юности. Теперь мы стали другими... Да будь она проклята - та минута, когда пролетел рядом с нашим звездолётом тот роковой астероид! Ничего бы я тогда не знал, вернулся бы домой знаменитым и прожил бы остаток дней беззаботно и счастливо в кругу родных, в кругу друзей, пусть даже кто-то из них и постарел. И встретилась бы на моём пути, возможно, другая настоящая любовь.

И ничто бы не угрожало будущему, не появись мы здесь...

Тишина. Невыносимая, мучительная тишина. Мы не заметили, как остановилась машина. Горечь охватила мою душу. Я потерял лучшего друга.

– Пойдем, Стив, нам здесь больше нечего делать. Надеюсь, мы не арестованы?
– донесся до меня хриплый подавленный голос.

– Идите, если хотите, - опустошённо ответил я.
– Можете взять одну из машин. Но штаб Сопротивления будет временно задержан. Билл, распорядись...

Потом все ушли. Осталась только девушка. Я сел в кресло и какое-то время ни о чём не мог думать. Тейла была рядом.

 - Они ещё вернутся, милый, - прошептала она, обняв меня.
– Дай только время. Не переживай, всё будет хорошо...

Проходит минута. Я закуриваю, удивляясь, как крупно могут дрожать руки. Ничего... Выдержу...

– Прости, - говорю я.
– Мне необходимо немного побыть одному. Пойду проветрюсь.

Негромкая возня и шелест доносились от остановившихся по соседству трёх грузовиков. Меня они не интересовали - Билл разберётся.

Обогнув нашу машину, с трудом различая отдаленные предметы, я побрел в сторону предполагаемой лощины. Минуту - другую, я шёл почти как зомби, не обращая внимания на булыжники и коряги. Какой-то зверёк, видимо, испугавшись звука моих шагов, фыркнул и метнулся между камней. Спасибо ему - он заставил меня очнуться.

Я не заметил, как вдруг оказался над страшной бездной. Я резко остановился и сквозь едва прозрачный сумрак ночи увидал далеко под собою огромный правильный котёл. Плато, на котором я находился, спускалось вниз почти отвесным обрывом, и там, прямо подо мною, на самом дне лощины-ловушки, словно маленькие светлячки, копошились белые огоньки. Они колебались, кружили вокруг, и я догадался, что это. Падальщики слетелись на своё пиршество. Невидимое тело поверженной, не подающей признаков жизни армии будет разобрано на кусочки! Опасный зверь умер. Теперь эвакуаторы в защитных костюмах собирают спящие тела, укладывают, пакуют оружие, снаряжение. Боевых отрядов Сопротивления отныне не существует. Мы победили! Но почему-то беззвучная возня светляков совсем не успокоила меня. Возможно потому, что эта победа далась слишком легко и оказалась похожа на обыкновенную измену. А может, я просто в глубине души не верил в то, что кто-то из друзей не поймет меня? Не знаю...