Чтение онлайн

– Маскарад...
– многозначительно потянула Инес, - повод остаться инкогнито и проявить фантазию, м-м-м... Кстати, Ритка, ты говорить будешь или тебя пытать?!

– Наша Марго?
– изумилась княжна, поворачиваясь ко мне: - Ты тоже... воспользовалась маскарадом?

Краснеть дальше было некуда, но я смогла. Сама не понимаю, что на меня нашло! Никогда, ни с кем, ни под каким предлогом, чтобы не портить репутацию, а вчера... Как с ума сошла, честное слово!

– Я просто слишком много выпила и ушла спать, - пробормотала, украдкой показывая "коллеге" кулак. Конечно, Олли не поверила мне, но как приличная девочка, промолчала А вот Инес позже всё-таки добилась от меня подробностей. И коварно обещала разузнать, что это за незнакомец был.

Я лишь махнула рукой. Меня одолела странная депрессия, в которой уже не важно, что будет завтра. Думать о случайной ночной интрижке не хотелось, искать незнакомца тоже. Он спас меня в ту ночь от холода в душе, а дальше... Дальше я по старинке как-нибудь сама.

– Марго!
– раздражённый голос вернул меня в грешный мир: - Вы долго собрались стоять под дверью?!

Ой! Передо мной высился недовольный император - собственной персоной. Оказалось, я по наитию замерла рядом с его кабинетом.

– И вам доброе утро, - выдала на автомате и изучающе поглядела на его величество, - выглядите отвратительно!

У злого императора дёрнулся глаз. Но я ни капли не соврала! За последние месяцы холёный красавец-мужчина превратился в нервного, вечно раздражённого монстра. Хиленькая щетина, которую он сбривал раз в неделю, тени под глазами, красноглазый взгляд. Ночью во дворце такого встретишь - лететь будешь со скоростью света.

– Казню, - ласково пообещал мужчина, и я покорно заткнулась. Ой, ну подумаешь, монстрик, некоторые фрейлины наоборот, без ума от брутальных. Прямо фырчащих и рычащих. Так что Данчик ещё ого-го-го!

– Поняла, не дура, - произнесла, проходя следом за ним в кабинет. Интересно, донесли ли о моей интрижке?.. Сейчас ведь огребу по самые уши за "недостаточно пристойный моральный облик".

Как в воду смотрела.

– Маргарита, - хлопнувшая за спиной дверь чуть не заставила меня подпрыгнуть , - не ожидал от вас. Мои люди доложили, что на балу вы хорошо расслабились. Я сильно огорчён. А ведь вы должны следить за моральным обликом моей сестры!

Что я говорила? Узнать бы ещё, что за "люди" видели меня и обеспечить им пару недель в больнице!.. И Дан... Такой ровный голос, что сердце болезненно заныло. Надо постоянного любовника завести и выбросить эту дурь из головы!!!

– Справедливости ради, это моё личное дело, - я демонстративно сложила руки на груди: - Тем более, вы почему-то не озабочены своим моральным обликом!

Переводить стрелки за три года во дворце я научилась мастерски. Данимир аж чаем поперхнулся и гневно сощурил глаза.

– Вы обещали казнить меня тридцатью разными способами, - спохватившись, напомнила я, - больше точно ничего не придумаете!

– Ну почему же, - хмыкнул он, доставая из-под кипы листов увесистую книгу, - я специально взял её из библиотеки для вас.

"Сто самых страшных пыток в истории"? Ваше величество, да вы маньяк!

– Итак, чтобы я больше не слышал ни о каких ваших романах, - с усмешкой добавил он, - а то смотрите, дверь там и виселица тоже.

Чего?!

– Я предупредил, - добил этот... император, - а теперь извольте успокоиться. Мне нужно с вами кое-что обсудить. С завтрашнего дня вы с Ольгой и матерью отправляетесь в Марионскую резиденцию. На месяц.

В Марионскую?! Я мгновенно забыла обо всём. Это был дворец, скорее, даже крепость в густых лесах Нежинских гор! Зачем?! Там, наверное, ещё полноценная зима! Не говоря уже о том, чтобы отправлять женщин в бывшую военную крепость! Ни прогулок, ни развлечений, ни долгожданного тепла! Зачем?!

– Это приказ, Маргарита. Мама и Ольга уже в курсе. Не волнуйся, всего лишь на месяц.

– Но почему?!

Если бы речь шла только обо мне, я бы задумалась о ссылке, но Ольга и её величество?.. Данимир всегда горой стоял за свою семью. Неужели власть изменила его настолько?

Он оставил чай и неспешно поднялся. Замер рядом, сведя кончики пальцев, и неохотно произнёс:

– Ты помнишь, что произошло два месяца назад?..

Я коротко вздохнула.

Помнила.

Нападение язычников во время бала и убийство императора князем Ольховским. Трагедия Северной Империи. Несмотря на старания тайной канцелярии и гвардии, спасти удалось не всех. Среди жертв того страшного дня оказались и министры, и фрейлины, и военные... и его величество, император Всеволод.

По счастливой случайности, меня не было во дворце, когда напали заговорщики. Мы с Лани несколько часов скакали по зимнему лесу. Узнав о возможной помолвке Дана с Ольховской-Венской, Ольга отпустила меня с бала. Княжна росла не по годам смышлёной девушкой - всё она видела и понимала. И я уехала.

А когда вернулась, потом ещё долго видела кошмары.

Два месяца пролетели незаметно - мы с Инес постоянно были рядом с Ольгой. Развлекали её, загружали уроками, следили за питанием. Княжна долго приходила в себя. Лишь сейчас у меня наконец-то появилось свободное время.

– Что случилось?
– тихо спросила я, понимая, что Данимир не просто так поднял эту больную тему.

– Отголоски тех событий аукаются нам до сих пор. Глава тайной канцелярии считает, что скоро будет новый удар - не такой масштабный, но даже мелкие восстания по всей стране сожрали немало сил. Пока была зима, эти крысы прятались в норах, а сейчас готовятся выползти. Я не хочу рисковать матерью и Ольгой, - он выдержал паузу, внимательно наблюдая за моей реакцией. Но я молчала: - Поэтому ваш отъезд в Марионское - лучший выход. Дорога в резиденцию трудная, неудобная, через несколько застав. К тому же, это бывшая крепость, дорога с башен хорошо просматривается, а при закрытых воротах можно осаду держать. Мы решили, что Марионское сейчас - самое безопасное место.

– Понимаю, - покорно кивнула я. Что ещё скажешь? Безопасность моей дорогой Олли превыше всего.
– А когда ваши... смотрины?

Ведь не хотела спрашивать, а всё равно не удержалась!

– Думаю, по вашему возвращению - матушка разгневается, узнав, что я выбираю невесту без неё, - хмыкнул Данимир, - хотя подходящей в любом случае не найдётся...

Я удивлённо вскинула бровь, но увы - откровения на этом закончились. И всё же у порога я не выдержала.

– Отдохните, ваше величество. На самом деле, вас у церкви поставить - на ремонт дворца соберёте, как минимум!

Ответом мне было приглушённое рычание.

Дилижансы вылетели на следующий же день - сначала Ольга с императрицей, затем фрейлины, слуги и наконец багаж. Наш путь лежал к Нежинским горам на северо-западе, к бывшей территории языческих княжеств. Триста лет назад княжества вошли в состав Великой Северной Империи, а сами язычники покинули холодные земли. Я вспомнила старую карту - от древних Нежинских гор до южных Спасских тянулись государства местных магов. Северные земли ныне почти опустели, но иногда к крепости - той самой, в которую нас отправили, выходили дикари. Судя по обрывкам новостей, никакой угрозы они не несли и магией особо не владели, но крепость всё равно содержали. На всякий случай.