Чтение онлайн

Но замерев напротив императора, я с ужасом осознала - он что-то задумал. Слишком уж моська была... предвкушающая.

– Маргарита, я выражаю вам огромную благодарность за поддержку и преданность. Сегодня я хочу наградить вас, как человек, который вам бесконечно должен. Первый мой подарок - эта моя личная грамота, подтверждающая, что отныне право судить вас имею только я.

Под аплодисменты и торжественную музыку лакей передал мне грамоту. Белый лист, где была всего одна фраза.

"Улыбнись и сделай вид, что ты благодарна!"

Честное слово, я чуть воздухом не подавилась! А где моя грамота?! Что за надувательство?!

Надеюсь, моя улыбка была не сильно похожа на оскал.

– Но это - только первый подарок, - продолжил Дан, украдкой показывая мне кулак, - императорским указом фрейлине Маргарите из рода Иренских жалуется титул баронессы и землевладелицы! Вот список земель, из которых вы можете выбрать свою будущую вотчину.

Зал зааплодировал вновь, но уже неуверенно. Поднять фрейлину до ранга дворянства - это уже поступок на грани. Лакей подал мне новый лист... Конечно, без всякого списка.

"Выбирай Шах-Ашен"

– Шах-Ашен...
– выдохнула я. На миг показалось, что за спиной Дана мелькнула синяя тень. Миранда больше не приходила, но иногда я словно чувствовала её присутствие.

Придворные тоже расслабились - о выгодности земель Шах-Ашен знали немногие. А так... Ну дворянство, ну проклятые земли, которые дурочка-фрейлина вернёт казне по бросовой цене. Чёрта с два! Интересно, а дворец входит в мои владения?..

– И последнее, - продолжил император, вручая мне новую грамоту, - возможно, я не слишком угадал с подарками, но моё желание выразить вам признательность велико. Вы вправе выбрать всё, что угодно. Что я в силах исполнить.

В недоумённой тишине я незаметно повернула грамоту, чтобы увидеть...

"Выбери меня"

– Вас?!
– я изумлённо вытаращилась на императора.
– То есть, я выбираю вас, но в каком качестве?..

– В качестве жениха, я полагаю. Что ж, разумное желание, Маргарита. Я согласен.

Что?! Нет, ЧТО?! Какое разумное желание?!

– Данимир, как это понимать?!
– собственно, императрица озвучила общую мысль.

– Я дал Маргарите право выбрать, маменька, и она выбрала меня. Отказаться от своих слов - значит, нарушить обещание. Поэтому я официально объявляю баронессу Маргариту из рода Иренских своей невестой.

То есть, я могла выбрать пожизненное содержание Шах-Ашенского дворца, собственное поместье или квартиру, мастерскую для изобретений или, в конце концов, гильотину для особо нелюбимых личностей, а выбрала всего лишь императора?.. Невольно пришла мысль о том, что теперь, когда у меня есть земли и титул - а нужен ли мне этот блондинистый геморрой?..

– Казню, - беззвучно пообещал Дан, опустившийся на одно колено передо мной, - особенно за геморрой!

С тяжёлым вздохом приняла кольцо. Сейчас скажет, что пошутил, наверное...

– Марго, - вдруг прошептал он, выпрямляясь и замирая напротив, - я действительно делаю тебе предложение. Я действительно люблю тебя и хочу, чтобы ты была рядом со мной. Без шуток и притворства. Без всяких тайн.

Я медленно подняла на него глаза и едва удержалась, чтобы не пощёлкать пальцами перед лицом. Дан, ты серьёзно? Ну ты же понимаешь, как это глупо?..

Только ответный взгляд - тёплый, нежный... со знакомыми наркоманскими зрачками подтверждал - он понимает.

Тишину зала нарушил радостный, полный довольства вопль:

– Говорил же тебе, женится он на ней!

– Так кто же знал, - шипящий и недовольный, - ладно-ладно, твоя ставка выиграла!

– Чего-о-о?!
– следом как по цепочке очнулись невесты, которые без места, хе-хе.
– Как это понимать, ваше величество?
– Ростислава.

– Ваша невеста - не я?
– Алекс. Хрупкий голос звонко дрожал.

– Не вы, Александра, - подтвердил император, отстраняясь на миг. Это секунды хватило, чтобы...

"Зимняя Роза" дикой кошкой прыгнула ко мне и за шкирку стащила с пьедестала. Дан дёрнулся было следом, но поймал лишь воздух. А я... Я почувствовала ледяную сталь у горла.

– Александра?..
– изумлённо выдавил император: - Что вы делаете?!

– Не будет у тебя другой невесты, кроме меня! Она приказала убить любую, кого ты своей назовёшь! Раз не я, никто другой! Прощальный подарок от Екатерины, ваше величество!

Я похолодела. Лезвие у горло не оставляло пространство для манёвра, а Алекс вцепилась в меня, как психопатка. Чёрт! Почему мы решили, что Мирослава была первой жертвой Екатерины?! И десятое февраля... Даже в голове не щёлкнуло!

Десятого февраля, во время бала, Екатерина нашла Александру и внушила ей мысли о свадьбе с императором. И вместе с этим явно добавила какую-то программу, которая сработала на отказ!

– Никто!
– рявкнула бывшая невеста, сжимая меня: - Никто не подходит, иначе я убью её! Давайте продлим агонию, давайте... А-а-а-а-а, мышь!!!!!

"Поразительно, как не искоренимы рефлексы, - вяло подумала я, наблюдая за мышкой, которая резво взобралась по моему платью и вонзила свои зубки в длань Александры".

Невеста заверещала и выронила кинжал, а я на автомате бросилась к Дану. Император сжал меня в объятиях, шепча нечто успокаивающие, пока тайная канцелярия выводила орущую невесту из зала.

– Да уж, - почти пропищала я, голос не слушался и сбивался, - после такого ты обязан на мне жениться!

Его величество многообещающе улыбнулся.

Конец