Чтение онлайн

– Ну запрем мы их в тюремной камере, а что толку?
– объяснил Кэртис Ньютон.
– Если один из них Повелитель Жизни, он будет хранить молчание. Его заместители по синдикату позаботятся о торговле ядом. Нет, этот путь никуда нас не приведет. Но, разрешив им уйти, мы даем Повелителю Жизни шанс выдать себя.

– Думаю, что понял, - с сомнением произнес Хол Кор.
– Вы намерены держать всех троих под наблюдением?

– Конечно, - ответил Кэртис.
– Мы сразу отправимся в штаб-квартиру Межпланетной полиции и договоримся о трех самых лучших агентах для слежки за подозреваемыми. Грэг, возьми Саймона. Пойдем.

Мозг, Грэг и старый Эзра Гурни быстро перешли из правительственного здания в меньшее соседнее строение, в котором находился центральный офис Межпланетной полиции Сатурна. И только уже там Саймон Райт спросил Кэртиса удивленным голосом:

– Парень, ты растерял свои мозги? Почему ты дал знать всем этим подозрительным личностям, что мы собираемся исследовать Музей? Преступник будет в курсе всех наших действий!

Кэртис насмешливо улыбнулся.

– Я и хотел, чтобы он знал, что мы собираемся в Музей, Саймон. Если не ошибаюсь, убийца не упустит возможность посетить Музей. Он попытается свернуть нам шею, прежде чем мы сможем что-либо узнать. Когда он придет, мы будем наготове.

– Чертенята космоса! Я понял вашу идею!
– воскликнул Эзра Гурни, его тусклые глаза засветились.
– Вы расставите ловушку для убийцы, который разоблачит себя как Повелителя Жизни. Визит в Музей - это предлог.

– Не совсем предлог, - честно ответил капитан Фьючер.
– Я в самом деле хочу исследовать эти архивы. Я вполне уверен теперь, что Повелитель Жизни, кем бы он ни был, получил свой первый ключ к Источнику из надписей в Городе Машин. Но эти надписи, вероятно, сказали ему лишь о том, что Источник Жизни где-то на Сатурне. Это могло дать только общее, неопределенное место, не более того. Повелитель Жизни прибыл на Сатурн и стал разыскивать старые летописи в архивах Музея. Он обнаружил ключ к точному местонахождению Источника и, чтобы помешать остальным обнаружить тайну, украл эти летописи.

Итак, если мы сможем определить, какие именно летописи были похищены, мы сможем найти, где находится Источник.

– Ну, скажу я вам, это ловко!
– восхищенно воскликнул Эзра.
– Вам понадобятся люди для слежки за всеми тремя подозреваемыми?

– Подозреваемых четверо, Эзра, - серьезно поправил Кэртис - Хол Кор, губернатор, тоже находился в комнате.

Ветеран полиции пристально посмотрел на капитана Фьючера.

– Не думаете ли вы, что Хол Кор…

– Что я думаю, не имеет значения. В таких делах мы не должны упустить ни единого шанса.

Кэртис написал несколько слов на клочке бумаги и вручил его Эзре Гурни.

– Отправьте это послание командору Андерсу, Главнокомандующему штаб-квартирой Межпланетной полиции на Земле, - попросил он.
– И перешлите его ответ мне.

Эзра недоуменно взглянул на записку.

– Хорошо Хотя не представляю, чем вам Поможет эта информация.

Капитан Фьючер еще медлил, его загорелое лицо выражало беспокойство.

– Ото должен был уже вернуться с Джоан. Не могу понять, почему они задерживаются.

– Сумасшедший андроид, возможно, отправился на одну из своих легкомысленных увеселительных прогулок, - мстительно предположил Грэг.

– Когда он вернется, передайте ему, чтобы ждал меня здесь, - сказал Кэртис Эзре.
– Мы собираемся в Музей. Пойдем, Грэг.

Грэг поднял контейнер с Мозгом и последовал за капитаном Фьючером на улицу.

– Прежде всего мне кое-что нужно взять на "Комете", - сказал Кэртис.

"Комета" по-прежнему стояла в темноте на мощеном дворе за правительственным зданием. Кэртис достал из ящичка чувствительный термоэлемент.

– Оставь Еека здесь, - приказал он Грэгу.
– Затем включи охранную сигнализацию.

Грэг неохотно посадил лунного щенка в его клетку из неуязвимого металла в углу корабля и включил устройство против незваных посетителей, парализующие силы которого автоматически приводились в действие самими грабителями.

Вместе с Грэгом, несущим контейнер Мозга, капитан Фьючер зашагал к Музею Опса.

Прошел час. Громадные Кольца Сатурна все еще прорезали звездное небо к югу от зенита, но в небесах оставались только две луны. Город спал и светом своих мерцающих огней безмолвно вторил их сиянию.

Кэртис Ньютон и два члена его команды никого не встретили по пути к своей цели. Музей стоял в большом парке, окруженном высокой стеной. Внутри этой стены находились зоологический и ботанический сады, а также сам массивный удлиненный корпус Музея.

Охранник-сатурнянин в воротах обратился к Кэртису с предупреждением:

– Никому не разрешается входить после захода солнца. Вы не имеете права…

Разглядев могучую металлическую фигуру Грэга и внимательные глаза Мозга, охранник внезапно умолк. Его глаза заморгали от удивления. Кэртис протянул свою левую руку, показывая кольцо с драгоценными камнями-планетами.

– Капитан Фьючер!
– пораженно воскликнул сатурнянин.
– Как? Что?…

– Немедленно позовите сюда всех охранников, - четко приказал Кэртис.

Стражник подчинился без разговоров. Необыкновенное кольцо-талисман могло быть только у одного человека, которому лишь немногие в Системе отваживались задавать вопросы.

Быстро собралась дюжина охранников. Проинформированные товарищем, они со страхом смотрели на капитана Фьючера и его друзей.

Кэртис насмешливо сказал:

– Вы отпущены на ночь. Ответственность перед вашим руководством я беру на себя. Все закрыто?

– Да, сэр, - быстро ответил начальник охраны.
– Вот главный электроключ от каждой двери и ворот.

– Хорошо, - сказал Кэртис, забирая электроключ в виде тонкой металлической трубочки.
– Теперь вы все можете идти по домам. Никому ни слова!

Когда охранники ушли, Кэртис и его друзья отправились через парк к корпусу Музея. В ботаническом саду были собраны образцы растений, деревьев и цветов со всей Системы. Юпитерианские медные деревья в свете Колец сверкали металлическим блеском. Венерианские болотные лилии разливали в ночном воздухе тяжелый аромат. Разнообразные запахи - прекрасных роз с Земли, марсианских огненных цветов, воздушных соцветий Урана - смешивались друг с другом.

Зоологический сад находился рядом с Музеем. В клетках и резервуарах содержались необыкновенные звери со всех планет. Огромные свирепые шестиногие корлаты были привезены с Шерона - луны Плутона. Скользкие, как желе, ползуны - добыты в джунглях Юпитера. Лютые чешуйчатые болотные тигры, доставленные с Венеры, ходили бок о бок с королевскими гривастыми львами с Земли. Здесь были даже две рычащие, похожие на броненосцев, солнечные собаки с освещенной стороны Меркурия. В резервуаре громадных размеров плавали чудовищные твари, обитатели нептунского моря.