Чтение онлайн

Войдя в приемную, я услышал слабое позванивание наспех встроенного в дверную раму прибора. Оно означало, что у меня есть оружие, которое следует сдать. Глупая мысль. Расстаться со своим боевым арсеналом? Еще чего не хватало! Недолго думая, я плюнул на противно жужжащее устройство. Слюна, едва вылетев изо рта, превратилась в сильную кислоту. Надеюсь, вам не надо говорить, что в подобных ситуациях специалисты моего класса обычно не промахиваются. Прибор не любил такого обращения. Через полсекунды он слабо фыркнул и вырубился.

Секретарша удивилась, сколь странным способом я разоружился, тем не менее, прошла в кабинет доложить о прибытии Пола Андерсена. Охранник у дверей сдвинул брови и теперь с интересом смотрел то на меня, то на замолчавшую пищалку. Лицо его выражало непонимание. Он догадывался, что-то было не так, но никак не мог понять, в чем дело. Тупой, как какой-нибудь кабаниданец. И откуда их только берут?

Я еще раз подивился глупости Строупал а, нанявшего таких людей. Во-первых, секретарша оказалась не в моем вкусе. Это сразу же говорило не в его пользу. Во-вторых, если у нас в разведке стали работать профессионалы подобного уровня, то положение совсем хреновое. Ну ладно, мышцы у этого верзилы как у орангутанга, зато в голове пустота.

Я подумал о том, как же быстро все меняется. Еще несколько недель назад секретаршей здесь была миссис Фолкнер. Тогда шеф подразумевал под этим словом своего первого заместителя, естественно, после меня… Однако я часто находился в разъездах, так что…

Кстати, миссис Фолкнер пропала тоже. И о ее исчезновении было известно еще меньше. То есть вообще ничего.

Секретарша вышла и пригласила в кабинет, отвлекая от грустных мыслей. Я вежливо кивнул, подмигнул горилле и шагнул вперед. Он хотел что-то сказать, но опоздал. Дверь за мной закрылась почти бесшумно.

Когда я увидел, во что превратился всегда чистый, со вкусом обставленный кабинет Старика, меня чуть удар не хватил. Мало того, что Строупал сделал перестановку мебели, и теперь сразу терялось привычное ощущение уюта и комфорта, так ведь еще и вся защитная система стояла на ушах, и было непонятно, кого она охраняет.

Куда-то исчезли старинные часы с кукушкой, уникальные в своем роде. Старик их очень любил… Выглядывает оттуда маленькая птичка: «Ку-ку», — и вам уже точно «ку-ку». Там находилась лазерная установка. Зато появился совсем неподходящий к голубому цвету стен рыжий диван.

Шкаф развернули настолько, что стоило мне нечаянно кашлянуть несколько раз, подавая условную команду голосом и не забыв выдержать правильную интонацию, и нового начальника разрезало бы на части из лучемета.

А зачем надо стол ставить так по-идиотски? Оставалось чихнуть, и плита весом в полторы тонны упала бы прямо на Строупала. Или он просто не знал, что существуют подобные вещи, или ему жить надоело. Мог бы, разнообразия ради, пригласить профессионалов.

Ну и в довершение всего окончательно портили вид кабинета две милые собачонки, неизвестно с какой планеты, но не местные — факт! Каждая размером с буренку. Рожи больше всего походили на кошачьи, только вместо носа торчал клюв. Тьфу, гадость какая!

Оправившись от первого потрясения, я понял, что мои наихудшие подозрения оправдались.

— Садитесь, Андерсен.

Голос Строупала отвлек меня от грустных мыслей.

Я пересек кабинет, пододвинул кресло ногой и постарался опуститься в него так, чтобы оно затрещало. Почему-то хотелось вывести нового начальника из равновесия. На удивление, это оказалось несложно. Закидывая ногу на ногу, мне удалось «случайно» задеть стол, и находящаяся в стакане отрава тут же выплеснулась наружу.

Бедняга начал медленно зеленеть, лицо напряглось, руки с силой сжали край стола. Судя по первому впечатлению, Строупал казался нервным, как кабаниданец. Лицо его выражало желание прочитать мне маленькую лекцию о том, как надо правильно входить в кабинет к шефу. Было бы забавно послушать ее, но в последний момент он почему-то сдержался, пробурчал что-то вроде: «Ничего, ничего, не волнуйтесь. Это все пустяки…» — (я, кстати, тоже так думал) и попытался изобразить подобие улыбки.

Новый начальник долго молчал, делал вид, что над чем-то сосредоточенно размышляет. Мне оставалось ждать, надеясь все-таки выяснить, для чего сюда пригласили.

— Как вам мои собачки? — наконец, поинтересовался Строупал.

Я оказался не готов к такому вопросу, однако не растерялся.

— Отвратительнейшие создания.

Мой ответ местного начальника порадовал. От неожиданности он как-то странно дернулся, и псы тут же злобно зарычали. Было видно, что разговор у нас с самого начала не клеится.

— Вы, правда, так считаете?

— О, они милые зверюшки… хотя крокодилы под столом смотрелись бы куда симпатичнее… И к вашему цвету глаз подошли бы.

Еще одна длинная пауза. За это время Строупал пытался понять смысл моих слов, но ничего у него так и не получилось.

— Я тут просматривал документы и… меня… очень удивил… хм…

— он замялся, не зная как правильно выразить свою мысль. — Размер вашего жалования…

— Я человек скромный.

— Скр-р-ромный?

— Ну, да.

— То-то мне поначалу показалось, что это смета всей Организации за год.

— Нет, столько я получаю в месяц.

— Сами признаете?

— Конечно. У нас потолок зарплаты не ограничен. Мистер Фолкнер, правда, собирался платить еще больше, но пришлось отказаться. С этой суммой и то никак не удается справиться.

— Разумеется, теперь столько вам платить не будут.

— Без проблем.

— То есть, я хотел сказать, что ваши счета замораживаются…

Он перехватил мой взгляд и, вероятно, опасаясь за свое здоровье, незаметно подал знак собачкам, которые снова на меня зарычали. При этом их тупые звериные морды стали выглядеть еще противнее. Но я лишь неопределенно пожал плечами.

— К сожалению, у вас ничего не получится.

— Вы уверены?

— Конечно. Дело в том, что… досье на себя мне в свое время пришлось составлять самому.

Строупал снисходительно улыбнулся.

— Не верите?.. Хм… И не надо. Попробуйте прочитать по порядку: сначала слово из первых букв банков, потом из вторых, и так до конца. Местами ничего не меняйте.

По тому, как потемнело его лицо, я понял, что новый начальник быстро изменил свое мнение. От самоуверенности не осталось и следа. Всего за несколько секунд он узнал много интересного о себе.

— Так это все, что вы собирались сообщить… сэр? — спросил я намеренно нахальным тоном. Мне оставалось только вежливо улыбнуться, чтобы довершить начатое. Пять минут назад у Строупал а было хорошее настроение, но потом почему-то испортилось. Безусловно, хотелось бы понять причину этого. Наверное, погода во всем виновата.