Чтение онлайн

– Приглашаю. А сейчас над чем-нибудь работаешь?

– Увы, совсем нет времени. Жалко, но пришлось забросить все начатое. А как ваши динамичные мозги? Процветают?

– Еще как, - глаза у Ника сразу загорелись, о своей любимой работе он мог говорить где угодно и сколько угодно. - Ты знаешь, - увлеченно начал он, - мы совершенно неожиданно получили такие интересные результаты, что самим не верится.

– Какие?

– Ну, я тебе уже рассказывал, что мы начинали с обычного мозга, человеческого. И довольно быстро исчерпали его. Не смейся, только с точки зрения совершенства структуры. Он настолько облизан эволюцией, что дальше и идти особо некуда. Так, мелочи. Поэтому практически сразу мы оказались в тупике. Но потом кому-то пришла в голову светлая идея...

– Начать с чистого листа?

– Молодец, быстро схватываешь. Конечно, мы стартовали не с нуля. Взяли за основу давно просчитанные, но совершенно умозрительные модели и начали устраивать им гонки на выживание. Довольно долгое и нудное занятие, казалось, это может продолжаться бесконечно. Конечно, исходная база постоянно корректировалась, но все равно...

– И сколько это длилось?

– Долго, несколько лет. Ребята уже стали склоняться к тому, чтобы бросить эту затею. Как вдруг одна из структур выжила и начала быстро обгонять остальные. Она их буквально раздавила! Пока мы еще не дошли до разума, но у нее громадный запас прочности. И знаешь, что самое интересное? Когда уже все шло, как по маслу, мы нашли аналог. Правда, не на Земле.

– Как же так? Если я правильно поняла, то такую конструкцию эволюция создать не в состоянии?

– В этом то все и дело. Ты правильно поняла. Самим чудно. Но против фактов не поспоришь - структурно конструкции достаточно близки. Таких совпадений не бывает.

– И где же вы раскопали такое чудо?

– На Пантаре. Представляешь, единственная известная раса разумных негуманоидов и такой сюрприз.

– Здорово. И как это можно объяснить?

– Ну, по-разному, - Ник подергал растрепанные волосы. - Скажем, космическими пришельцами, которые наградили разумом мертвую после катаклизма планету. Выбрали для этого уцелевший вид и порядок, дело сделано. Для них это раз плюнуть.

– Да, пришельцами можно объяснить все, что угодно, - Элин опять рассмеялась.
– А если серьезно?

– А я вполне серьезно. Помнишь видеоновости о последних находках на Пантаре, в районе Заоблачного Кряжа? Местные археологи недавно сделали сенсационное открытие: они нашли части человеческого скелета, очень древние, еще до Великого разрушения. А если учесть, что у них до сих пор сохранились дикие приматы, то вполне вероятно, что до катастрофы там была обычная гуманоидная цивилизация... Ты что, действительно ничего не видела?
– он недоверчиво посмотрел на нее.

– Увы. Я теперь от всего отстала. Стыжусь, но... Ни на что не хватает времени, - Элин виновато пожала плечами.
– Учеба все забирает, до донышка.

Ник внезапно сник и замолчал. Все его оживление сразу пропало. Элин легко поднялась и встала напротив, глядя ему в глаза.

– Что случилось? Что-то не так?

Он помотал головой и серьезно, без улыбки посмотрел на нее.

– Ты знаешь, я так давно думаю об этом, что не вижу смысла больше молчать. Ты должна знать. Дело в том, что не только твои занятия, а вообще твоя будущая служба...

– В этом есть что-то, что тебя не устраивает, - продолжила Элин, внимательно глядя на него.

– Нет, не так, - он помолчал, а потом с некоторым усилием продолжил: - Ты не поняла. Это касается нас обоих. Положение просто безнадежное и я не вижу выхода. Я, как и ты, люблю свою работу и не могу без нее. Думаю, что как ни крути, мне все время придется торчать в каком-нибудь крупном научном центре. Это раньше математик мог обойтись бумагой и ручкой. А такие центры сейчас почти все выведены за пределы метрополии.

Он опять замолчал.

– Я пока не понимаю. Продолжай.

– Ты, из-за своей будущей профессии, будешь мотаться по всему космосу и совсем не ближнему, так? И в результате, сколько дней в году мы с тобой сможем быть вместе? Разве я могу надеяться, что ты согласишься на такую жизнь? Что я тебе смогу предложить взамен? Это тупик.

Некоторое время оба молча и серьезно смотрели друг на друга. Первой опомнилась Элин.

– Послушай, - улыбнулась она.
– Это что, такой математический способ говорить о своих чувствах, да?

Ник молчал, не отвечая на ее улыбку.

– Ты всегда заглядываешь так далеко? Есть такая старинная восточная поговорка: видеть шипы у не выросших роз. Мы с тобой еще вообще не вместе и неизвестно, что и как получится...

– Нет, ты не права.

Он взял ее за плечи и посмотрел прямо в глаза.

– Я твердо знаю, что люблю тебя больше жизни, как никого на свете. И если... если я не ошибаюсь и ты тоже... Тогда мы обязательно должны быть вместе. Иначе просто не может быть! А насчет расчетов... Я же все-таки математик? Я не могу отключить голову и сказать ей - не думай...

Он попытался улыбнуться, но его губы так дрожали, что Ник бросил напрасные попытки. Он опустил голову, а потом тихо сказал:

– Ты молчишь. Значит, расчеты оказались некорректными...

Элин еще некоторое время молча смотрела на него, а потом обняла за шею, поднялась на цыпочки и нежно поцеловала. Он сначала робко ответил на ее поцелуй, а потом они прижались к друг другу с такой силой, как-будто неумолимая судьба именно в этот момент решила навсегда их разлучить.

Этот купол располагался значительно ниже, чем предыдущий, в широкой ложбине. Но не слишком далеко от края обрыва, так что Элин он был виден целиком. Она вытянула шею. Купол стоял на тщательно выровненной неведомыми строителями площадке и на первый взгляд выглядел вполне прилично, без видимых проломов и больших трещин.

Главный грузовой люк, волею случая оказавшийся как раз напротив нее, был распахнут настежь. Окружавшие купол редкие заросли местных колючек обрывались в зоне безопасности. Там, где землю когда-то накрывал пузырь силового поля, их отрезало как ножом. Узкая полоска твердой земли, обегающая вокруг купола, была совершенно безжизненна, на ней до сих пор ничего не росло.

Элин повозилась, устраиваясь поудобней в невысокой траве. Она уже определила, что день занимает на этой планете около двадцати часов, сейчас он только начинался. Наступило наиболее безопасное утреннее время: ночные метеоритные дожди прекратились, а местные хищники редко выходили на охоту после восхода второго солнца, предпочитая сумерки и темное время. Тем не менее, осторожность еще никому и никогда не мешала, поэтому она, насколько было возможно, старалась не упускать из вида ни одной, даже самой незначительной детали.