Чтение онлайн

– У него, наверное, неполадки, - предположил один из тракторов.

– У него неполадки, - сказал радиооператор.
– Я сейчас беседую с ним, он говорит, что у него неполадки с системой управления.

Пока оператор говорил, летательный аппарат промелькнул над ними, перевернулся в воздухе и врезался в землю на расстоянии не превышающем четыреста ярдов от группы путешественников.

– Он все еще беседует с тобой?
– спросил плуг.

– Нет.

Группа с грохотом покатила дальше.

– Прежде чем летательный аппарат разбился, - произнес радиооператор десять минут спустя, - он успел передать мне информацию. Он сказал, что в этих горах все еще живут несколько человек.

– Люди гораздо опаснее, чем механизмы, - заметил экскаватор.
– Это очень большая удача, что у меня оказался большой запас взрывчатых и расщепляющихся материалов.

– Если в этих горах живет всего лишь несколько человек, мы можем просто-напросто не обосновываться в той части гор, - предложил один из тракторов.

– Следовательно, мы можем, просто, не встречаться с этими несколькими людьми, - подытожил второй трактор.

К концу пятого дня путешествующий отряд достиг предгорий. Переключившись на инфракрасное видение, они перестроились в колонну и принялись совершать во тьме подъем по склону, Бульдозер двигался впереди, следом за ним громыхал плуг, далее шествовал экскаватор, неся на себе радиооператора и учетчика, замыкали процессию два трактора. С каждым часом путь становился все круче и круче, а их продвижение делалось все более медленным.

– Мы движемся через чур медленно, - воскликнул учетчик, взобравшись на радиооператор и нацелив свои инфракрасные объективы на уходящий вверх склон.
– Такими темпами мы никогда не доберемся до цели нашего пути.

– Мы двигаемся с той скоростью на которую только и способны, возразил ему экскаватор.

Мы движемся так медленно потому, что не можем двигаться быстрее, добавил бульдозер.

– Следовательно, вы слишком медлительны, - заявил учетчик.

Тут экскаватор качнулся на рытвине, этого толчка оказалось достаточно, для того, чтобы учетчик потерял равновесие и скатился на землю.

– Помогите!
– воззвал он к тракторам, когда те осторожно объезжали его.
– Мои гироскопы совсем разладились. Следовательно, я самостоятельно не смогу подняться.

– Следовательно, тебе придется остаться лежать здесь, - подвел итог один из тракторов.

– Следовательно, мне придется остаться здесь и ржаветь, - закричал учетчик, - подберите меня!!! Ведь мой мозг Класса-Три!!!

– Теперь ты для нас бесполезен, - холодно констатировал радиооператор, и группа продолжила подъем, оставив учетчика позади.

За час до рассвета отряд выбрался на небольшое плато, где все, по общему согласию, остановились, сдвинувшись по-теснее, касаясь друг друга.

– Какая странная страна, - проговорил плуг, затем снова воцарилась

Молчание охватило группу до тех пор, пока не взошло солнце. Один за другим они отключили инфракрасные датчики, и когда отряд снова двинулся вперед, на этот раз во главе колонны оказался плуг.

Свернув за поворот, они почти сразу же оказались в маленькой лощине с текущим по ней ручейком. В утреннем свете лощина выглядела заброшенной и холодной.

Неожиданно из пещеры на противоположном склоне выбрался один-единственный человек. Что за жалкое зрелище он из себя представлял! Крохотный, весь иссохший, с ребрами, выпирающими как у скелета, и с отвратительной язвой на ноге. Он был практически гол и непрерывно дрожал.

Когда огромные механизмы медленно спустились к нему, человек лежал на Земле и пил из ручья воду.

Механизмы придвинулись почти вплотную, когда он внезапно повернулся к ним, и они увидали, что его лицо искажено от голода.

– Еды, - прохрипел человек.

– Да, господин, - ответили механизмы.
– Сию минуту!

4. ЭРА ТЬМЫ

Планета Земля вращается вокруг солнца, покачивая в своем вращении крохотным конусом ночи. С точки зрения солнечной системы, в ней продолжается один единственный день без конца: Солнце обеспечивает планете день, а о ночах она заботится сама для себя. И столь же долго, как светит солнце, неярко, словно фитилек к комнате с опущенными ставнями, жизнь радуется своему непрекращающемуся дню, и только искорки индивидуальных существований смиряются каждая со своей неминуемой ночью.

Между последним фрагментом и последующим пролегла неясная бездна молчания, бесконечный период, который мы тоже вынуждены обойти молчанием. Сквозь это молчание подобно миражам проплыли цивилизации неведомые до сих пор, известные лишь названиями: Порог Волнения, Каллобанская империя, солиты - те люди, что смогли открыть секрет путешествий во времени, который умер вместе с ним и никогда так и не был разгадан впоследствии. Это молчание простерлось более чем на сорок миллионов лет, скрывая все в пыли и неразрывной связи времен.

И за этот срок Земля пережила множество ночей и значительно большее количество отдельных смертей. Но все это не имело значения.

ЖИЗНЬ, СМЕРТЬ, СОЛНЦЕ - это константы.

Проскочившие через этот период, известный в истории жизни людей как Эра Тьмы, и вернувшиеся на Землю, обнаружили бы мало перемен: незначительные новые слои осадочных пород, модификация нижней челюсти человека, ставшей более скошенной, несколько групп зданий на поверхности Луны, незначительные перемены в очертаниях континентов: образовались новые побережья и новые гавани...

И сколь же многое переменилось.

Сколь много тщеславия и пышности перегорело за этот единственный нескончаемый день, сколь много палаток было разбито, и сколь много империй было основано и прекратило свое существование, сколько открытий было сделано и позабыто, какие мечты рождались на свет и позже были отброшены за ненужностью, какие красавицы блекли, едва успев расцвести (нашептывали сплетники); а сколько было высказываний, величественных и непотребных, сколько было занятия для души и тела. Династии зарождались и развивались в тот долгий день, но все они были объединены одним огромнейшим сходством все они оказались унесенными длительным течением времени.