Чтение онлайн

– Раун, а ничего, что они едут нам навстречу, а не в противоположном направлении?

– Эти люди тоже знают о дожде, поэтому они наверняка скоро остановятся на ночлег, вот мы с ними и переночуем, - судя по голосу, Раун уже тоже устал, хотя передо мной старался бодриться.

Мы ускорили шаг, подгоняемые все усиливающимся ветром. Теперь уже и я прекрасно видела ставшее свинцовым небо и надвигающиеся сизо-черные тучи. Вдалеке загрохотал гром, сверкнула молния. Я резко ускорила шаг, собираясь уже перейти на бег, когда Раун окликнул меня, приказав не отходить от него далее, чем на пару шагов. Я удивилась, но, взглянув на его сосредоточенное лицо, поняла, что он опять прикрывает нас, отводя глаза возможным наблюдателям.

То, что его предосторожность оказалась не лишней, я поняла, едва мы приблизились к кибитке на довольно близкое расстояние. Путешественники уже остановились на ночевку, и из-под тента один за другим начали выскакивать мужчины довольно бандитской наружности. Я насчитала их семь человек, и ни одной женщины и ребенка!

Я невольно замедлилась, ноги стали ватными, мне совсем не хотелось приближаться к этим подозрительным личностям. Но Раун, схватив меня за руку, наоборот, ускорил шаг, буквально потащив меня за собой.

Мне стало очень страшно! И сейчас я, пожалуй, больше боялась этих бородатых, одетых в несвежую и местами рваную солдатскую форму мужчин, чем догоняющего нас грозового фронта.

Словно обидевшись на мое пренебрежительное отношение, позади меня раздался оглушающий треск, словно разорвавшегося пополам неба, что я невольно присела.

– Элея, поторопись! Нам нужно до них добраться до начала ливня, пока они распрягают коней! Под дождем отвод глаз плохо работает, тем более мне нужно прикрывать двоих.

Упс! Оказывается, не все так гладко с этими магическими способностями. Есть у них и слабые места.

Опасение, что нас в любой момент могут увидеть, придало мне сил, и я чуть ли не быстрее парнишки рванула вперед.

Когда уже до кибитки оставалось метров пятнадцать, один из бородачей, стреноживающих коней, вдруг поднял голову и, глядя прямо на меня, медленно выпрямился.

– О! А это еще что такое?

Глава 18. Попались

Я резко остановилась, поняв, что мы раскрыты и бежать уже нет смысла. Но Раун, сильнее сомкнувший пальцы на моем запястье, дернул меня в сторону и вперед, отчего я вновь ускорилась.

Уже пробегая мимо того бородатого мужика, я со страхом обернулась, ожидая, что меня вот-вот схватят за вторую руку. Но мужчина с ужасом смотрел на что-то позади нас и вдруг попятился, что-то закричав.

Мой проводник резко дернул меня вниз.

– Быстро ныряй под кибитку! «Быстро!» — прокричал он мне прямо в ухо.

И только теперь я поняла, что происходит что-то очень страшное! Машинально следуя за мальчишкой, я юркой ящеркой бросилась на землю и спряталась за колесо, улеглась на живот и выглянула наружу.

Зря говорят, что «знание – свет!», я же увидела тьму, густую, постепенно рассеивающуюся по краям несущегося прямо в нашу сторону торнадо!

Да, то, что я часто видела лишь по телевизору, предстало передо мной во всей своей первобытной разрушительной мощи! Огромная пыльная воронка уходила в самое небо, перемешивая там сизо-черные облака, как повар черничный кисель поварешкой.

Кроме завывания ветра, раскатов грома и беспомощных, испуганно ржавших коней, послышались крики мужчин, только сейчас осознавших надвигающуюся на них опасность. Сверху раздался топот, и кибитка закачалась.

– Прячутся под навесом! Только плохая это идея! – перекрикивая шум, прокричал мне в ухо Раун.

Я даже не стала спрашивать, почему. И так ясно, что такой силы ветер, если и не унесет саму кибитку, то тент по-любому сорвет. Уцепившись руками за одно колесо, я, прикрыв глаза от летящего в лицо песка, бросила взгляд на бедных лошадей, которые, будучи стреноженными, не имели возможности даже попытаться спастись. Они вставали на дыбы, громко ржали и пробовали бежать неловкими скачками.

– Держись крепче! – сквозь творившийся вокруг ад послышался голос Рауна.

Я бросила взгляд вперед и от страха чуть не разжала руки в попытке отпрянуть от надвигающейся прямо на меня стены дождя во главе с огромной воронкой, напоминающей грозного полководца впереди смертоносного войска.

Почерневшее небо снова прорезала ветвистая молния, а вслед за огненным росчерком пришел и громовой раскат, буквально оглушивший нас. Кибитка несколько раз дернулась, и тут…

– О! А это еще кто здесь!? – я вздрогнула, стиснула зубы и испуганно уставилась на материализовавшегося слева от меня мужчину.

– Вы еще кто такие? А ну, пацаньё, кыш отсюда! – громче рявкнул другой голос и грубо толкнул парнишку на меня.

– Оставь их, Сэм! Потом разберемся! Самим живыми бы остаться! – это уже, похоже, был третий.

Я же мысленно взмолилась, чтобы и всем прочим не пришла в голову идея спрятаться под кибиткой, так как свободного места под ней уже не оставалось. Я, просунув руки сквозь колесо, сцепила пальцы в замок вокруг одной его спицы. И тут рвануло с такой силой, что мне показалось, что у меня руки вырвало из плеч. Голова закружилась, а виски словно сдавило. Кибитку развернуло и затрясло. Сверху послышались крики ужаса, а затем грохот от обрушившегося на нас ливня. Словно какой-то гигант вдруг в один момент включил душ.

Я чуть ли не захлебнулась от ударивших мне прямо в лицо тугих водяных струй, отвернулась и изо всех сил зажмурилась, стараясь абстрагироваться от неприятного ощущения намокающей на моем теле одежды и думать только о своих слабых, не тренированных руках, прося их продержаться еще немного, а пальцы не разжаться.

Все звуки вдруг в момент исчезли, а время странно растянулось. Мне одновременно казалось, что оно тянется медленно, словно резина, и в то же время оно будто бы замерло, законсервировав меня в себе, как комара в окаменевшей смоле.

И вдруг все мгновенно вернулось и смешалось в жуткую какофонию: завывание ветра, громкие удары хлестких струй дождя по земле и кибитке, ржание коней и крики людей. Слева от меня, прямо мне в ухо, орал огромный детина. В его глазах плескался первобытный ужас, и мне вдруг стало страшно от того, что в панике, бездумно, он мог схватиться за меня, как утопающий за соломинку, и тогда нас точно унесет, ведь мои и без того ослабевшие руки не удержат двоих.

Послышался натужный скрип, и я с ужасом увидела, как колеса задней части кибитки приподнялись над землей. Я невольно задержала дыхание, глядя на них, гипнотизируя взглядом, словно стараясь удержать на месте. На миг дышать стало трудно, но почти сразу воздух, щедро сдобренный пылью, ворвался в мои легкие, а тайфун, резко сбавив обороты, растаял, словно дымка, оставив после себя разбросанный по округе мусор.