Чтение онлайн

– Миледи... Мне кажется, леди Лесли вполне способна позволить себе содержание двух служанок. Это мать и дочь, они с ней уже много лет.

– Хорошо, я сама с ней поговорю, Ганна, Ты проводила ее в ее комнату в северном крыле?

– Нет, миледи. Леди Джанет решила поселиться в западной башне.

– Решила?! Я же говорила, что мы получим старуху диктаторшу, которая тут же начнет всем распоряжаться! Нет, я не позволю ей (есть нам на шею. Вот что, Ганча. Проследи за тем, чтобы ее вещи перенесли в ту комнату в северном крыле. Придется, видимо, проявить больше твердости. Я не хотела, видит Бог, но нет другого выхода. Ну что еще?

– Мадам, мне кажется, вам следует прежде встретиться с леди Лесли. Я не смогу заставить ее переехать из башни, в которой она уже устроилась.

Лицо графини исказилось яростью, но затем она сказала:

– Да, ты права. Видимо, мне лично придется указать старухе ее место!

– Она вовсе не старуха, миледи.

– Не старуха? Что ты несешь? Ей далеко за пятьдесят!

– Миледи Анна.., вполне возможно, что сестре нашего графа далеко за пятьдесят, но у нее лицо и фигура молодой женщины. Я сама видела. И потом, мне еще никогда не приходилось видеть такой красавицы. Вдобавок, судя по всему, она очень богата.

– Ганна! Ты просто очарована ею, как я погляжу! Пойдем посмотрим на нее!

Когда графиня появилась в западной башне, Мариан сообщила ей, что леди Джанет еще не закончила принимать ванну и придется немного подождать. Спустя десять минут графиню завели в спальню Джанет. У леди Анны перехватило дыхание, когда она увидела женщину, встречавшую ее там. На Джанет было какое-то странное свободное одеяние из зеленого шелка. Перед и рукава были изящно расшиты золотой нитью и усыпаны мелким жемчугом. На ногах у гостьи были такого же цвета и материала туфельки. Роскошные золотисто-каштановые волосы были распущены и свободно падали почти до колен.

– Милая Анна, - проговорила красавица приветливым голосом, - как любезно с твоей стороны, что ты согласилась приютить меня.
– В следующую минуту потрясенную графиню расцеловали в обе щеки.
– Надеюсь, ты простишь мне мое самоуправство насчет западной башни? Просто Ганна сказала мне, что здесь никто не живет. Ты, конечно, приготовила для меня шикарные покои, но мне не хотелось стеснять тебя. К тому же я поживу здесь совсем немного. Пока мне не построят собственный дом.

– Да-да, конечно...
– пролепетала Анна.
– Ты будешь строить собственный дом? Где?

– Адам продал мне кусочек гленкиркской земли. Глен Ра плюс озеро и остров. За двести пятьдесят фунтов. Я знаю, что это нехорошо с моей стороны отворачиваться от твоего гостеприимства, но я просто не смогу успокоиться, пока не построю себе дом. И между прочим, будет что оставить Чарльзу и его семье.

– О да! Прекрасное наследство. Прости, что я вторгаюсь к тебе без приглашения, просто хотелось быть уверенной, что ты тут хорошо устроилась.

– Как это любезно с твоей стороны, - улыбнувшись, ответила Джанет.
– Тебе, как я погляжу, нравится мой кафтан, милая сестра?

– Что?

– Мое одеяние. На Востоке его называют кафтаном. Просторная одежда для домашнего отдыха. Я привезла и тебе один. Рут, принеси, пожалуйста, алый кафтан и туфли.

Прежде чем леди Анна успела что-нибудь сказать, Рут уже принесла из будуара вещи. Она развернула кафтан, и у Анны захватило дух. Одеяние было расшито мелкими бриллиантами, бирюзой и золотой ниткой.

– Когда Адам рассказал мне о красоте твоих волос и прекрасном цвете лица, я решила, что это очень тебе пойдет.
– Джанет нарочно льстила леди Анне. Прошу, не отказывайся от моего скромного подарка!

Графиня с неподдельным восторгом оглядела шелковый кафтан:

– О, спасибо, Джанет! Клянусь, никогда в жизни не видела ничего красивее!

– Я рада, что тебе понравилось, - сказала Джанет.
– А теперь прости, милая сестра, я очень устала с дороги и хотела отдохнуть до обеда.

– О, конечно, конечно...
– пробормотала графиня и дала Марнан себя увести.

Спустя несколько минут пожилая англичанка вернулась к своей хозяйке:

– Ах, мадам, леди Анна шла сюда устраивать скандал, но вы ее совершенно сбили с толку.

– Просто я была готова к нападению, подружка, и упредила его. Не будем недооценивать милую Анну, она быстро оправится от потрясения и пойдет в новую атаку. Мне приятно поиграть с ней. Она сама себе злейший враг.

– Как я рада, что вы оправились от страха и меланхолии, госпожа, - со смехом призналась Мариан.
– Ложитесь-ка.

Служанка укрыла Джанет покрывалом, и та сомкнула свои удивительные зеленые глаза.

"Вот я и дома, - думала она.
– Я выполнила клятву, данную в детстве, и вернулась. Интересно, что будет дальше?"

Глава 41

Вернувшись в свои покои, леди Анна уже немного оправилась от шока, пережитого ею, когда она поняла, что сестра мужа не только удивительно красива, но еще и невероятно богата. Анна чувствовала, что ей придется внести существенные коррективы в свои первоначальные планы. Пока же необходимо было на ком-нибудь выместить раздражение. На свою беду, именно в эту минуту к леди Анне решил заглянуть ее супруг:

– Дорогая, а я как раз искал тебя.

– Я была у твоей сестры, если, конечно, это твоя сестра. Ибо для женщины, которой за пятьдесят, она смотрится весьма моложаво.

– Верно, - улыбнулся Адам.
– Впрочем, что удивляться, если нашему покойному отцу, когда он умер в прошлом году, было восемьдесят, а на вид никто не давал ему больше шестидесяти пяти.

– Но ты-то выглядишь на свои годы!

– Тут я пошел в мать, а Джан - чистокровная Лесли. Анна решила зайти с другой стороны:

– То-то я смотрю, что она так безапелляционно захапала себе западную башню!

– Но там ведь никто не живет, - ответил Адам.
– Между прочим, слава Богу, что сестра не видела тех покоев, которые ты отвела для нее! О чем ты вообще думала, Анна? Хотела запихнуть Джан в какую-то конуру рядом с комнатами прислуги размером не больше монашеской кельи и с такой же обстановкой тюфяком и сундуком! И без камина!

– Но я ведь думала, к нам приедет благообразная старушка, которой потребуются тишина и покой.

– А ты не задумывалась над тем, что ей может также потребоваться и тепло?
– язвительно спросил граф.
– Стерва ты, Анна! Джанет моя сестра! Только чудом можно объяснить то, что я нашел ее! Отец до конца своей жизни оплакивал ее. Как бы мне хотелось, чтобы он протянул на год дольше и застал ее возвращение на родину! Пойми, она приехала к себе домой и имеет права на все, что здесь есть!