Чтение онлайн

Он нежно поцеловал ее.

– Достоинством?

Шарлотта кивнула.

– Ну, ты же знаешь, и американцы, и европейцы, вообще все мужчины считают возможным иметь любовниц...

– А твой отец имеет любовницу?

– Ну конечно нет.- Шарлотта фыркнула.
– Мачеха застрелила бы его, если б он посмел. Да и зачем ему, они ведь очень счастливы с Лидией.

– Тогда откуда у тебя эти мысли?

– Не считай меня совсем уж наивной. Я получила образование и много путешествовала, да и наконец, я побывала даже в гареме, так что у меня есть какой-то жизненный опыт. Я знаю, что люди, подобные моему отцу,- это редкое исключение. Вон, даже мистер Ричардсон, когда мы жили в гостиницах во Франции и Испании...

– Меня не волнует мистер Ричардсон. Расскажи мне лучше о своем отце, мачехе, дяде.

У Шарлотты уже не было причин скрывать, кто она такая. Она вышла замуж за Патрика, точь-в-точь как написала в письме родным.

– Я выросла в штате Вашингтон, недалеко от Сиэтла, где мы как-то и встретились с тобой, хотя ты этого не помнишь...

– Ты была та девчушка, что застряла на мачте и не решалась слезть,- засмеялся Патрик.

– Ну, тебе понадобилось время, чтобы припомнить это. Мой отец - Брайхам Куад; возможно, ты слышал это имя.

Патрик вздохнул.

– В окрестностях Сиэтла это имя невозможно не услышать. Так теперь он, наверное, мечется по всей Европе, переворачивая все вверх дном в поисках своей дочки.

– Нет, - отвечала Шарлотта.- Я написала им, что вышла за тебя замуж и очень счастлива.

– Что?!

– Но ведь теперь - это правда. Мы же вчера поженились, и я уже целую ночь была счастливой.

Патрик весело расхохотался:

– Замечательно!

Он придвинулся к ней, чтобы поцеловать, но она остановила его:

– Ты еще не рассказал мне о себе.

Он пожал плечами и нахмурился.

– Я - единственный сын одного весьма состоятельного человека, которого терпеть не могу... он, впрочем, отвечает мне тем же. После смерти матери он отослал меня в Англию учиться. Там я в конце концов сдружился с дядей, который был капитаном «Чародейки». Три года назад дядя умер.

– Ты, должно быть, чувствовал себя ужасно одиноко.

– У меня было все, чего я хотел, - отрывисто произнес он.
– Прекрасный корабль, дом, о котором можно только мечтать, куча денег. А теперь у меня есть также очень милая жена - правда, немного похожая на дикую кошку.

Г чтим и словами он прильнул к ее груди, лаская и обнимая. Шарлотте стало трудно говорить, но она все же попыталась;

– Т-ты хочешь сына?

Патрик, довольный, поцеловал ее в грудь к поднял голову.

– Иногда,- ответил он.
– Или дочь.

Он опять устроился между ее ног и легонько входил в нее, поддразнивая. Тон его, однако, оставался серьезным.

– Ты хочешь родить мне ребенка?

Она уже сгорала от желания и нетерпения:

– Д-да... о-о да...

– «Да, возьми меня» или «да, хочу родить тебе малыша»?
– спросил Патрик, еще чуть-чуть продвинувшись в нее. Он явно получал oогромное удовольствие, дразня ее.

Шарлотта выгнула спину и впрямь как дикая кошка, стремясь как можно глубже принять его в себя.

– И то и другое, - пробормотала она, крепко охватывая его бедрами.
– Я хочу, чтобы ты взял меня и чтобы у нас от этого был ребенок.

Больше ей не удалось произнести ни слова, впрочем, так же как и ему. Блаженная страсть охватила их с новой силой.

Перед рассветом Патрик разбудил новобрачную, а сам вышел позвать слугу. Шарлотта искупалась в бассейне и снова надела свое белое платье.

– Ты отсылаешь меня обратно в гарем?- смущенно и немного обеспокоенно спросила она Патрика, когда, вернувшись в спальню, увидела Рашида, стоявшего со сложенными на груди руками.

Поведение Патрика было успокаивающим, но его слова не убедили Шарлотту.

– Только на очень короткое время. Нам с Халифом нужно кое-что обсудить.

Шарлотта вспыхнула от возмущения, но не выразила протеста, так как чувствовала, что Патрик настроен решительно.

Дойдя до хамами, места встреч и гареме, Шарлотта увидела Алев, которая возбужденно схватила ее за руку и потащила во двор.

– Ты провела эту ночь с Халифом?
– требовательно спросила она.

Шарлотте совсем не понравился тон и смысл вопроса.

– Нет,- холодно ответила она, освобождая локоть.
– Я была с моим мужем.

Алев подняла брови в немом вопросе.

– Патрик Треваррен - мой муж,- объяснила Шарлотта с оттенком самодовольства.- Халиф сочетал нас браком в своих апартаментах этой ночью.

Чувство облегчения на лице Алев было очевидным, хотя в глазах ее что-то блеснуло. Что-то вроде удовлетворенного скептицизма.

– И твой... муж уже прислал тебя обратно к нам?

Шарлотта прищурилась.

– Патрику нужно обсудить с султаном какое-то дело, - сказала она.
– Как только он его закончит, я уверена, что мой муж пришлет за мной и мы уедем.

Взяв снова Шарлотту за руку. Алев села на скамейку под вязом и потянула за собой спутницу.

– Эта свадьба - была ли она совершена по христианскому обряду или Халиф просто сказал несколько слов и сделал торжественное заявление?

Шарлотта поперхнулась. Если бы свадебная церемония была совершена священником или мировым судьей, то это могло бы означать, что брак действителен хотя бы в пределах королевства Риц. Но ведь возможно, что эта импровизированная церемония была просто мошеннической сделкой, состряпанной двумя мужчинами, чтобы уложить Шарлотту в постель Патрика.

– Ну?
– торопила Алев, так как Шарлотта молчала.

– Халиф совершил церемонию сам, - произнесла она жалким голосом; ей не хотелось выдавать своих сомнений, к тому же ситуация, казалось, была ясна ее собеседнице.

Алев кивнула, сосредоточенно размышляя.

– Значит, вы с капитаном навсегда связаны в глазах Аллаха,- сказала наконец она,- если, конечно, твой муж не захочет развестись с тобой.

Шарлотта все еще не оправилась от своих сомнений.

– Развестись со мной?

– Если ты не утолишь своему капитану, Шарлотта,- важно произнесла Алев,- все, что ему понадобится, - три раза ударить в ладоши и произнести: «Я развожусь с тобой».

– Но это ужасно!

– По нашим законам - продолжала Алев,- такое расставание вполне возможно. И это еще не все: мужчина может иметь до четырех жен, а наложниц - сколько захочет.

Шарлотта вскочила, затем снова села. Вид у нее был очень несчастный. Она с чистым сердцем отдала себя Патрику, уверенная, что она его жена. Все казалось таким ясным, когда она лежала с ним вместе или купалась в бассейне маленького дворика, прилегающего к спальне. А теперь все выглядит таким запутанным.